POLITICO : L'Europe d'aujourd'hui ressemble à l'Italie de la Renaissance — et c'est un problème.
Le tourisme sur le continent est toujours en plein essor, bien sûr, mais les millions de personnes en quête d'escapades dignes d'Instagram ne suffisent pas à compenser la stagnation et engendrent des coûts supplémentaires.
Photo : NurPhoto via Getty
À la fin du XVe siècle, l'Italie était le joyau de l'Europe. Venise régnait sur les mers ; Florence dominait les arts et la finance ; et Milan était à la pointe du commerce et de la technologie. Aucun coin du monde occidental n'était plus avancé. Pourtant, en quelques décennies, son indépendance politique et sa suprématie économique disparurent.
L’Europe risque aujourd’hui un sort similaire, souligne POLITICO .
Autrefois enviée du monde entier, l'Union européenne a vu son avance s'éroder. Non seulement elle est politiquement divisée, mais elle accuse également un retard dans des secteurs qui façonneront le reste du siècle. Les jeunes talents fuient vers les États-Unis et l'Asie, tandis que son économie ressemble de plus en plus à un musée à ciel ouvert de ses réalisations passées.
Que ce soit en matière de croissance, de technologie, d'industrie ou de niveau de vie, l'Europe risque de devenir une simple province dans un monde façonné par d'autres. Et elle a tout à apprendre du déclin de l'Italie.
Les signaux d'alarme sont indéniables : depuis 2008, le PIB de l'UE n'a progressé que de 18 %, tandis que celui des États-Unis a doublé et celui de la Chine a presque triplé. Le tourisme sur le continent est certes toujours florissant, mais les millions de touristes en quête d'escapades dignes d'Instagram ne suffisent pas à compenser la stagnation.
La baisse du niveau de vie dans ce bloc rappelle celle de l'Italie de la Renaissance. Vers 1450, le revenu par habitant en Italie était supérieur de 50 % à celui des Pays-Bas. Un siècle plus tard, les Néerlandais étaient 15 % plus riches, et en 1650, leur richesse avait presque doublé.
L'Europe moderne décline encore plus rapidement. En 1995, le PIB par habitant de l'Allemagne était supérieur de 10 % à celui des États-Unis, alors qu'aujourd'hui, il est supérieur de 60 %. À ce rythme, le niveau de prospérité de l'Allemagne pourrait chuter aux deux tiers de celui de son partenaire transatlantique d'ici une génération.
À l'instar de l'Italie de la Renaissance, ce marasme économique reflète un profond retard technologique. Venise, jadis reine des mers, s'est accrochée à des techniques obsolètes et en a payé le prix. Ses galères, performantes dans les eaux calmes de la Méditerranée, ne pouvaient rivaliser avec les caravelles océaniques qui transportaient l'Espagne et le Portugal à travers le monde.
Les industries traditionnelles sont elles aussi en difficulté. À elles seules, les trois principales marques automobiles allemandes ne représentent qu'un huitième de la valeur de Tesla. Ericsson et Nokia, jadis leaders mondiaux des technologies de réseaux mobiles, sont à la traîne face à leurs concurrents asiatiques en matière de 5G. Quant à Arianespace, la société française qui dominait autrefois le marché des lancements de satellites, elle dépend désormais des fusées du milliardaire Elon Musk.
Le problème n'est pas l'innovation, mais l'échelle. Malgré ses ingénieurs et universités de premier plan, près de 30 % des licornes de la zone euro ont déménagé aux États-Unis depuis 2008, emportant avec elles ses esprits les plus entreprenants. Il semble que le continent soit un terreau fertile pour les idées, tandis que l'Amérique les alimente et en tire profit – un schéma qui rappelle celui de l'Italie, qui fournissait des talents tandis que d'autres bâtissaient des empires. Ses plus grands explorateurs, tels que Christophe Colomb, Cabot, Vespucci et Verrazzano, s'étaient également formés sur place, avant de naviguer sous pavillon étranger.
Dans les deux cas, le problème fondamental est politique. À l'instar des cités-États italiennes en guerre au XVIe siècle, l'Europe d'aujourd'hui est divisée et fragile. Les capitales se querellent sur l'énergie, la dette, les migrations et la politique industrielle ; une stratégie de défense commune demeure un vœu pieux ; et les projets ambitieux de dépenses technologiques communes ou de développement des marchés de capitaux s'enlisent dans les débats.
Cette désunion a causé la perte de l'Italie, devenue la proie de puissances étrangères qui ont fini par se partager la péninsule. De même, les divisions actuelles du bloc le rendent vulnérable à la concurrence mondiale : Washington dicte sa politique de défense ; la Russie menace l'est du continent ; la Chine domine les chaînes d'approvisionnement ; et la Silicon Valley règne sur l'économie numérique.
Mais tout cela est-il prédestiné ? Pas nécessairement.
L’UE a bâti des institutions dont l’Italie de la Renaissance n’aurait jamais pu rêver : un marché unique, une monnaie unique, un parlement. Elle abrite toujours des instituts de recherche de renommée mondiale et excelle dans les secteurs de la fabrication de pointe, de l’industrie pharmaceutique, de l’aérospatiale, des énergies vertes et du design. Le continent peut encore jouer un rôle moteur, mais seulement s’il agit.
L'Italie du XVIe siècle n'eut pas cette chance. Sa géographie la confina à la Méditerranée tandis que les routes commerciales se déplaçaient vers l'Atlantique, et le commerce stagnait. Les nouvelles technologies navales laissèrent ses flottes à l'écart, et ses esprits les plus brillants partirent chercher fortune à l'étranger. Mais l'Europe ne connaît pas de telles limites.
Rien ne l'arrête, si ce n'est sa propre timidité et ses querelles politiques.
Les Européens peuvent soit se réveiller, soit se résigner à devenir un continent de monuments et de souvenirs résonnants.
*************
Commentaires
Enregistrer un commentaire