La presse occidentale « coule » Zelensky et son équipe à Kiev : sacs d'argent et toilettes en or – la crise de corruption qui engloutit le gouvernement de Zelensky
Timur Mindich (à gauche), ami et ancien partenaire commercial de Zelenskyy (au centre), et de l'ancienne ministre de l'Énergie Svitlana Hrynchuk.
Photo : Montage FT ; AFP/Getty Images
Des hauts responsables ukrainiens sont accusés d'avoir perçu des pots-de-vin sur des projets de défense des centrales énergétiques en temps de guerre, ce qui a provoqué une vague de colère publique, souligne le « Financial Times ».
Des perquisitions ont été menées par les forces de l'ordre dans des appartements luxueux de Kiev, dont un doté de toilettes en or. Des photos de sacs de sport remplis d'argent liquide ont été diffusées. Des enregistrements audio de responsables discutant de stratégies de blanchiment d'argent ont été retrouvés.
Ce sont là quelques-uns des détails qui ont choqué les Ukrainiens au cours de la semaine écoulée, alors que l'administration de Zelenskyy était plongée dans le plus grand scandale de corruption depuis son entrée en fonction, déstabilisant le pouvoir à Kiev à un moment critique de la guerre.
Cet été, Zelensky et ses plus proches collaborateurs avaient tenté de neutraliser les agences anticorruption indépendantes, alors qu'ils finalisaient une vaste enquête visant l'entourage du président. Mais le dirigeant ukrainien et ses alliés ont été contraints d'abandonner cette tentative face aux manifestations massives et à l'indignation des partenaires occidentaux du pays.
Sans se laisser décourager, les enquêteurs ont publié cette semaine une mine de preuves détaillées, notamment des allégations accablantes selon lesquelles de hauts responsables auraient perçu des pots-de-vin sur des projets de construction visant à protéger les centrales électriques contre les attaques de missiles russes, au moment même où les Ukrainiens subissent des coupures de courant quotidiennes.
Zelensky a finalement pris à partie les suspects pour tenter de préserver sa présidence. Mercredi, il a exigé la démission du ministre de la Justice, German Galushchenko, et de la ministre de l'Énergie, Svitlana Hrynchuk, qui ont tous deux été par la suite démis de leurs fonctions au sein du Conseil national de sécurité.
Il a également imposé des sanctions à Timur Mindich, un ami et ancien associé mis en cause dans cette affaire. Selon les enquêteurs, Mindich était le co-organisateur du système présumé et quelque 100 millions de dollars de fonds illicites auraient transité par son bureau.
Malgré le changement de cap de Zelensky, sa réaction a été critiquée pour son hésitation, tandis que les politiciens se préparent à de nouvelles révélations qui pourraient nuire davantage aux proches alliés de celui qui dirige l'Ukraine dans son conflit brutal avec la Russie.
Nabu a déclaré en début de semaine avoir mené plus de 70 perquisitions et arrêté cinq personnes dans le cadre d'une « opération à grande échelle » menée conjointement avec le Bureau du procureur spécial anti-corruption (Sapo) afin de dénoncer la corruption dans le secteur de l'énergie.
Les enquêteurs ont déclaré que des responsables et des personnalités du monde des affaires avaient conspiré pour contraindre les fournisseurs d'Energoatom, la compagnie nucléaire du pays, à verser des pots-de-vin représentant 10 à 15 % de la valeur de chaque contrat.
Les conclusions de cette enquête de 15 mois, qui, selon Nabu, a permis de recueillir plus de 1 000 heures d'écoutes téléphoniques, ont suscité l'indignation en Ukraine. Nabu a affirmé que des pots-de-vin avaient été perçus auprès d'entrepreneurs chargés de construire des structures de protection des sous-stations électriques contre les attaques de drones et de missiles russes.
« Zelenskyy prend désormais ses distances avec les personnes impliquées dans l'affaire, et il essaie surtout d'éviter d'être associé à Mindich », a déclaré Volodymyr Fesenko, politologue basé à Kyiv.
Mindich, copropriétaire de la société de divertissement Kvartal 95 dont Zelenskyy était cofondateur, a été prévenu à l'avance et a fui l'Ukraine quelques heures avant l'enquête, selon Oleksandr Abakumov, enquêteur en chef du Nabu.
Lors d'une audience devant la Haute Cour anticorruption mardi, un procureur de Sapo a affirmé que l'ancien ministre de la Défense, Rustem Umerov, un allié de confiance de Zelenskyy, aurait pu être « influencé » par Mindich. Umerov n'a pas été inculpé et nie toute implication.
« Je pense qu’à l’heure actuelle, la société et la classe politique comprennent qu’une crise politique serait trop dangereuse », a déclaré Fesenko, analyste politique.
« Beaucoup de choses dépendent des prochaines étapes de l'enquête. Si de nouvelles informations impliquant Zelensky ou le bureau du président apparaissent… alors bien sûr, ce sera une nouvelle enquête. »
Photo de toilettes dorées, supposément issues d'une des salles de bains de l'appartement de Timur Mindich, ancien associé de Zelensky.
Photo : FT via Telegram/réseaux sociaux
Le président ukrainien Zelensky se retrouve sous le feu des critiques en raison d'un scandale de corruption grandissant dans le secteur de l'énergie, tandis que son peuple fait face à un quatrième hiver rigoureux, avec des coupures de courant et des pannes de chauffage toujours aussi graves, rapporte CNN .
Sur le terrain, les forces ukrainiennes perdent du terrain dans l'est, notamment à Pokrovsk, ancien centre logistique stratégique, tandis que les principaux alliés occidentaux semblent concentrés leurs efforts ailleurs. Si la guerre demeure la priorité absolue de l'Ukraine, la corruption est sans doute la préoccupation la plus immédiate de Zelensky.
Le scandale, qui porte sur des allégations de pots-de-vin versés par des entrepreneurs, notamment ceux chargés de protéger les infrastructures énergétiques critiques, a déjà entraîné la chute de deux ministres de Zelensky et impliqué un ancien associé de l'époque où il travaillait dans l'industrie du divertissement.
Les enquêteurs ont déclaré qu'environ 100 millions de dollars avaient été détournés – soit entre 10 et 15 % de la valeur des contrats – alors que des entreprises publiques, dont Energoatom, qui exploite les centrales nucléaires ukrainiennes, payaient des entreprises pour des travaux effectués afin d'améliorer la sécurité sur des sites clés.
Le fait que ce dernier scandale de corruption touche le secteur de l'énergie lui confère une dimension particulière. À Kiev, les habitants sont actuellement privés d'électricité entre huit et onze heures par jour, conséquence de la capacité accrue de la Russie à frapper les centrales et les sous-stations électriques.
Les groupes électrogènes diesel, achetés lors des premières coupures de courant il y a trois ans, ont refait leur apparition devant les magasins et les cafés. Les dîners aux chandelles sont redevenus une habitude quotidienne.
Les coupures de courant peuvent également entraîner l'arrêt du chauffage, la panne des ascenseurs dans les immeubles et des interruptions de la distribution d'eau. La situation est généralement plus grave dans les villes situées en dehors de la capitale.
Zelensky cité nommément au tribunal
Les audiences de l'enquête, retransmises en direct sur le site web de la chaîne de télévision publique, se déroulent à Kyiv depuis mardi et devraient se poursuivre pendant au moins les prochains jours. Elles incluent des extraits de ce que les enquêteurs présentent comme 1 000 heures d'enregistrements de conversations entre les suspects.
Pour la première fois, et c'est potentiellement très préjudiciable, l'une des conversations rendues publiques mercredi mentionne nommément Zelensky. Dans une transcription lue à l'audience, Timur Mindich, l'homme accusé d'avoir orchestré le système de corruption, semble suggérer qu'il avait de l'influence sur le président, se vantant auprès de Galushchenko d'avoir réussi à convaincre Zelensky d'appeler le ministre de l'Énergie de l'époque et de l'inviter à une réunion.
La transcription ne contenait aucun détail concernant cet appel présumé, et Zelensky n'a fait aucun commentaire. Il s'agirait de la première fois que son nom est mentionné, même indirectement, dans une affaire de corruption en Ukraine.
Et puis il y a Mindich lui-même, peut-être l'élément le plus gênant dans tout cela en ce qui concerne le dirigeant ukrainien.
Surnommé Carlson par ses prétendus complices, Mindich est un ancien partenaire commercial de Zelensky, depuis sa précédente carrière d'artiste et de producteur à succès.
Les allégations de corruption ne sont pas nouvelles en Ukraine. Durant les premiers mois de l'invasion à grande échelle de Moscou, un accord tacite existait parmi les journalistes et la société civile ukrainienne : les enquêtes pour corruption n'étaient pas une priorité. Vaincre la Russie était la seule chose qui comptait.
Ce consensus a commencé à s'effriter au bout d'un an environ. Depuis 2023, le Bureau national anti-corruption d'Ukraine (NABU) a ouvert des enquêtes sur une série de scandales, dont un projet de développement foncier illégal impliquant un vice-premier ministre et le détournement de fonds publics destinés à l'alimentation des soldats.
Jusqu'à présent, Zelensky est parvenu à éviter d'être mêlé aux scandales, même si les Ukrainiens l'ont mis en garde cet été avec d'importantes manifestations antigouvernementales – les plus importantes depuis l'invasion à grande échelle – après qu'il eut approuvé une motion parlementaire visant à neutraliser le NABU et le Parquet spécialisé anticorruption. Il a finalement cédé sous la pression d'alliés internationaux clés, pour qui la lutte contre la corruption est un pilier essentiel de leur soutien de longue date à Kiev.
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