L'esprit de l'agronomie
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7 OCTOBRE 2025
[Ce qui suit est un extrait du livre de Jeffrey Tucker, Esprits d'Amérique : À l'occasion du semi-quinzième centenaire.]
Il est impossible d'évoquer l'histoire américaine sans évoquer la vie des agriculteurs et de la terre. Cette expérience a façonné de nombreuses générations. Elle a fondé la foi en la liberté elle-même, la conviction qu'une famille peut subvenir à ses besoins par le travail et défendre ses droits sur la petite parcelle de terre qu'elle contrôle.
Lisez n'importe quel écrit des Pères fondateurs et vous découvrirez une idéalisation implacable de la vie à la campagne. « Lorsque je suis entré dans la vie publique », écrivait Thomas Jefferson, « j'ai pris la résolution de ne jamais… revêtir d'autre caractère que celui d'agriculteur. »
L'idée nous perturbe un peu. Nous n'avons plus vraiment d'agronomie. Nous vivons en ville, tapons sur des ordinateurs portables, jouons avec les chiffres, consultons les informations agricoles, et notre seul lien avec la nourriture se situe à l'épicerie et au restaurant.
Lire Jefferson nous amène alors à réfléchir : nous ne vivons plus dans des fermes, tout est perdu. C’est évidemment faux. Son argument est simplement que la vie agraire offre un rempart, et non qu’on ne peut pas avoir de liberté si elle cède la place à d’autres modes de vie.
Et la vie agraire a effectivement cédé, pour des raisons à la fois organiques et forcées, ce qui est profondément regrettable. À mesure que la révolution industrielle progressait, de moins en moins de personnes vivaient à la ferme. Nous nous sommes déplacés vers les villes. En 1920, c'était pratiquement chose faite : l'industrie surpassait l'agriculture en termes de contribution globale à la productivité américaine.
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Pendant la majeure partie de ma vie d'adulte, je me suis moqué de ceux qui regrettaient cela. Quel mal y a-t-il à l'agriculture industrielle ? Elle nourrit le monde, sinon nous mourrions de faim. Nous avons besoin de grandes entreprises, d'énormes machines, d'océans de pesticides et d'engrais, et de chaînes d'approvisionnement consolidées. Nous ne pouvons et ne devons tout simplement pas revenir en arrière.
J'ai cependant changé d'avis, après avoir été si fortement exposé aux critiques de l'alimentation industrielle et de l'agriculture industrielle. Je comprends maintenant qu'il n'est pas tout à fait naturel et normal qu'elles aient remplacé les petites exploitations.
L'année dernière, je suis allé à la campagne, je me suis arrêté à un marché de producteurs et j'ai longuement discuté avec le couple qui gérait la ferme et le stand de viande et de légumes. Ils ont parlé de leurs difficultés avec la météo, bien sûr, et de la façon dont ils devaient composer avec les caprices de la nature.
Ils ont surtout parlé des difficultés artificielles auxquelles ils sont confrontés. Ils sont sans cesse frappés par des impôts fonciers, des impôts sur la production, des impôts sur les bénéfices, des impôts sur tout. Il y a aussi des réglementations. On leur interdit de vendre directement aux magasins. Ils sont soumis à des restrictions exténuantes sur la transformation de la viande. Les inspecteurs sanitaires les exaspèrent. Ils sont confrontés à des restrictions salariales, à des restrictions horaires de travail et à des querelles constantes avec les bureaucrates.
Sans tout cela, ils sont certains de pouvoir faire mieux. Ils pourraient rivaliser avec les grands noms. Après tout, leurs produits sont plus sains, plus délicieux et, globalement, meilleurs. Ils affirment qu'ils pourraient sans aucun doute rivaliser et gagner sur un pied d'égalité. En l'état actuel des choses, ils survivent à peine.
J'ai fini par apprécier ce point de vue. Imaginez si nous avions soudain un marché agricole libre. Plus d'impôts, plus de réglementations, plus de mandats, plus de restrictions. N'importe qui pourrait cultiver, transformer et vendre à qui il veut, quelles que soient les conditions. Autrement dit, que se passerait-il si nous avions aujourd'hui le même système qu'à l'époque de Jefferson et de Washington ?
Nous assisterions à une véritable explosion des petites exploitations agricoles. Tout le monde vendrait des œufs. Les fruits et légumes seraient partout, tout comme la viande. Nous apprendrions à ne plus dépendre des épiceries et des supermarchés, mais de nos amis et voisins. Manger local n'aurait plus besoin d'être prêché par qui que ce soit ; cela redeviendrait notre quotidien.
Cela s'explique par le fait que chacun préfère les produits locaux aux aliments industriels. L'omniprésence de ces derniers n'est possible que grâce aux subventions, aux taxes et autres restrictions et interventions.
Pourrions-nous encore nourrir le monde ? La question n'est peut-être pas la bonne. La vraie question est : le monde peut-il se nourrir lui-même ? La réponse est oui. Comment le savons-nous ? Parce que l'expérience humaine est très longue, et nous en avons la preuve. Tant que les gouvernements laissent les gens tranquilles, l'humanité trouvera bel et bien un moyen de se nourrir.
Cela peut paraître évident ainsi. Mais ce n'était pas si évident pour moi lorsque je pensais que nous avions besoin de méga-entreprises, de toutes sortes de potions et de plans gouvernementaux pour y parvenir. Une fois que j'ai compris que j'avais cru à un mensonge, je n'ai plus pu revenir en arrière. Aujourd'hui, je suis pleinement engagé dans les mouvements qui prônent l'agriculture régénératrice, condamnent les produits chimiques dans l'alimentation et rejettent les aliments transformés, qui sont probablement en train de nous empoisonner tous.
Lorsqu'on voyage dans des pays où l'agriculture est encore relativement localisée – j'inclus la pêche dans cette catégorie – on y trouve une alimentation beaucoup plus saine et de meilleures habitudes alimentaires. On y trouve également des gens en meilleure santé. Je parle notamment du Japon, de la Corée du Sud, du Portugal, du Chili et des pays européens.
Je ne suis pas le seul à constater que lorsque je voyage en Israël, en Espagne ou au Brésil, je peux manger comme un ogre sans prendre de poids. Pourquoi ? De nombreuses personnes m'ont signalé la même chose.
Il y a clairement un problème avec l'approvisionnement alimentaire américain. J'ai des amis immigrés – vietnamiens, pakistanais, grecs – qui refusent tout simplement de manger américain. Ils n'y font pas confiance. Ils s'installent et achètent dans leurs propres magasins des produits importés et des produits préparés par leurs propres chefs, bouchers et agriculteurs. Leurs clients comptent sur eux. Ils sont globalement en meilleure santé que le client américain moyen d'un centre commercial.
Il faut que les choses changent. C'est possible. Nous pourrions déréglementer, cesser de taxer les agriculteurs, ouvrir les marchés, faciliter la production locale de produits et de viande, ou du moins cesser de la pénaliser. Si nous prenions ces mesures simples, nous pourrions effectivement assister à un retour à la prospérité des petits agriculteurs.
Pourquoi ne pas appliquer l'esprit d'innovation technologique au monde de la production alimentaire ? Nous ne le faisons tout simplement pas. Au contraire, tous les systèmes agricoles gouvernementaux font comme si nous avions trouvé les bonnes solutions au début des années 1970 et qu'elles ne changeraient jamais. En réalité, beaucoup de choses doivent changer. Nous n'avons pas besoin de subventionner indéfiniment les céréales et d'intégrer les surplus à tout ce que nous mangeons. Nous pouvons adopter des alternatives plus saines.
Thomas Jefferson a dit : « Les cultivateurs de la terre sont les citoyens les plus précieux. Ils sont les plus vigoureux, les plus indépendants, les plus vertueux, et ils sont attachés à leur pays et à sa liberté et à ses intérêts par des liens indéfectibles. »
J'avais l'habitude de rejeter ces pensées. C'est fini. Peut-être avait-il raison. Je ne suis pas non plus prêt à abandonner l'agronomie comme fondement du mode de vie américain. Peut-être pourrait-elle faire son retour, si seulement les gouvernements s'écartaient.
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