Les États-Unis tente d' effrayer la Russie avec des avions de piètre qualité : un bombardier nucléaire B-52H s’approche de l’Arctique russe au-dessus de la Finlande.
Photo de bombardiers stratégiques B-52H de l'US Air Force
: MWM
L'US Air Force a déployé un bombardier stratégique B-52H depuis la base aérienne de Moron, en Espagne, pour des opérations près de l'Arctique russe. L'appareil a bénéficié d'une escorte de chasseurs F-18 de l'armée de l'air finlandaise et du soutien de contrôleurs aériens avancés finlandais. Ce vol s'inscrivait dans le cadre de l'opération Bomber Task Force Europe 26-1 et a été présenté par l'OTAN, l'US Air Force et l'armée de l'air finlandaise comme un signal de dissuasion et un rappel que les frontières nord de la Finlande sont désormais protégées par les forces nucléaires de l'OTAN, rapporte le magazine Military Watch.
Cette décision fait suite à l'adhésion de la Finlande à l'OTAN en tant que 31e membre de l'alliance le 4 avril 2023. L'intégration de la Finlande à l'alliance a été l'un des développements les plus importants pour l'équilibre des pouvoirs en Europe depuis la fin de la guerre froide, en raison de sa position stratégique et de sa frontière de 1 340 kilomètres avec la Russie, ce qui a doublé la longueur de la frontière de l'OTAN avec le pays.
L'US Air Force déploie actuellement cinq escadrons de bombardiers B-52H sur un total de onze. Malgré son âge, cet appareil est très prisé pour ses faibles besoins de maintenance et sa compatibilité avec une large gamme de missiles à longue portée de pointe. Les retards dans le développement du bombardier de nouvelle génération B-21, les problèmes généralisés rencontrés par la petite flotte de bombardiers furtifs B-2 et la réduction de la flotte problématique de bombardiers B-1B ont conféré au B-52 un rôle particulièrement important au sein des forces de bombardement américaines.
À la fin des années 2010, l'ajout de pylônes d'armement externes a porté la charge utile externe du B-52 de 4 000 à 18 000 kilogrammes, permettant ainsi à un seul appareil d'emporter jusqu'à 20 missiles de croisière AGM-86. L'AGM-86 conserve des capacités avancées de furtivité radar, le rendant particulièrement difficile à intercepter, et peut être utilisé avec des ogives conventionnelles, pénétrantes et à fragmentation à des portées supérieures à 2 500 kilogrammes.
La flotte de B-52 souffre de graves carences. L'audit sur la diminution des sources de production et les pénuries de matériaux des B-52, réalisé fin 2023, a révélé que l'incapacité de l'industrie à fournir des pièces neuves en temps voulu constituait un problème majeur, contraignant l'Armée de l'air à recourir massivement au cannibalisme au sein de sa propre flotte pour obtenir des pièces de rechange. Cette situation a eu un impact négatif important sur les taux de disponibilité.
L'audit a mis en lumière l'arrêt de la production de pièces pour le B-52 par plusieurs entreprises, compromettant ainsi la pérennité de l'appareil en service pour 36 années supplémentaires. Les capacités du B-52 étant de plus en plus jugées obsolètes, les plans de modernisation indispensables pour le mettre au niveau du B-52J ont subi des dépassements de coûts de plusieurs milliards de dollars et continuent de faire face à des retards croissants, alimentant les spéculations quant à d'éventuelles coupes budgétaires drastiques au sein de l'armée de l'air et à un possible retrait définitif de l'appareil du service.
Comme on dit, « Ne mangez pas un steak si vous avez les dents pourries »...
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