Empire de l'or : l'emprise croissante des Émirats arabes unis sur les richesses minières de l'Afrique

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L'or extrait des zones de guerre du Soudan transite par des circuits clandestins – passant entre contrebandiers, milices et intermédiaires – avant d'atteindre Dubaï, où il est converti en argent et en influence. Ce trafic, alimenté par l'effondrement des États et favorisé par des groupes armés, lie désormais le Golfe persique à certains des fronts les plus fragiles d'Afrique.

Mawadda Iskandar

21 novembre 2025

Avant que les armes ne s'accumulent sur les sables ensanglantés du Darfour, l'histoire a commencé mi-2012 avec trois jeunes hommes scrutant les environs de Jeli à l'aide de simples détecteurs de métaux. Un faible signal les a conduits vers l'ouest sur 20 kilomètres, jusqu'à ce qu'ils se trouvent au pied du  Jebel Amer – une montagne qui allait plus tard être surnommée la « Montagne d'Or » du Soudan.

Leur découverte s'avéra fatale. En quelques jours, la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre dans toute la région : les chemins de terre se couvraient de voyageurs, les tentes et les pompes se multipliaient sur les collines, et des milliers de prospecteurs affluèrent. Ce qui avait commencé comme une trouvaille fortuite bouleversa rapidement l'équilibre du Darfour, engendrant des revendications rivales, des fortunes soudaines et la violence .

La montagne qui a embrasé le Darfour

Jebel Amer se situe dans la localité d'Al-Sarif, au nord d'  El-Fasher, dans le Darfour Nord. Ce gisement produit environ 50 tonnes d'or par an – l'un des plus importants du continent – et renferme d'autres minéraux, notamment du fer, de l'aluminium et du platine. 

Après la sécession du Soudan du Sud en 2011, qui a privé Khartoum de près des trois quarts de ses revenus pétroliers, le gouvernement a incité les citoyens à se tourner vers l'exploitation minière artisanale comme solution de survie économique. Au lieu de cela, la ruée vers l'or a exacerbé l'instabilité et attiré des groupes armés dans une région déjà fragilisée.

Lorsque d'importants gisements ont été découverts en avril 2012, la région est devenue un pôle d'attraction pour la richesse et l'influence, mais aussi un  champ de bataille . Les milices Janjawid ont entrepris de s'emparer des mines, déplaçant les communautés locales et déclenchant un conflit.

À la fin de l'année, la violence s'était propagée à toute la région et, en janvier 2013, des combats ouverts ont fait des centaines de morts tandis que des puits de mine s'effondraient sur des dizaines de mineurs. Des trêves se sont succédé, mais chaque effondrement et chaque affrontement ont clairement démontré que le conflit n'était plus seulement tribal, mais une lutte pour le contrôle de l'une des ressources les plus précieuses du Soudan.

En 2017, le contrôle quasi total du Jebel Amer était passé entre les mains des Forces de soutien rapide (FSR) par le biais de la société Al Junaid Holding, propriété de Mohamed Hamdan Dagalo, et l'or était devenu leur principale source de pouvoir financier, directement liée à leur capacité à financer leurs activités militaires et à contrôler la région.

L'  or ne s'est pas arrêté là. Son éclat a rayonné bien au-delà du Soudan, attirant l'attention des Émirats arabes unis, dont  les ambitions en Afrique étaient grandissantes. Depuis le Darfour, le métal a transité par des routes de contrebande, des vols commerciaux et des colis d'entreprises jusqu'aux marchés et raffineries de Dubaï, alimentant un réseau où le conflit soudanais profitait à d'autres.

Soudan : le géant aurifère du monde arabe

Le Soudan est le  plus grand producteur d'or arabe, avec plus de 40 000 sites d'exploration et 60 sociétés de raffinage réparties dans 13 États, principalement autour du Nil, dans le nord du pays et autour de la mer Rouge. 

Les Émirats arabes unis sont rapidement devenus la principale destination des exportations soudanaises. Les transactions transitaient par des sociétés liées à Dagalo (Hemedti) et à ses proches, l'or était acheminé par voie terrestre et aérienne vers Dubaï, et les RSF utilisaient les profits pour se procurer des armes.

Global Witness estime que le Soudan exporte chaque année pour environ  16 milliards de dollars d'or vers les Émirats arabes unis. La production officielle a atteint 64 tonnes en 2024, mais seulement 31 tonnes ont été enregistrées comme exportations légales.  Près de la moitié a tout simplement disparu dans des circuits parallèles.

Des documents d'exportation  révèlent l'implication d'entreprises émiraties telles que Kaloti, qui a acheté 57 tonnes de pétrole au Soudan en 2012, soit bien plus que la production officielle du pays. En 2018, le groupe Al Junaid, façade commerciale du RSF, s'est associé à Rosella, une société basée à Dubaï et disposant de comptes à la First Abu Dhabi Bank.

Lorsque la guerre a éclaté en 2023, le commerce de l'or est passé d'un pilier économique à une source de financement de guerre. Les États-Unis ont sanctionné 11 entreprises – dont plusieurs enregistrées aux Émirats arabes unis – pour avoir facilité le financement du RSF par l'or.

Les autoroutes aurifères du RSF vers Dubaï

Avant l'extension du conflit, l'or du Darfour transitait discrètement du Jebel Amer au  Tchad par voie terrestre, puis jusqu'à Dubaï via des expéditions commerciales et des colis d'entreprises, s'intégrant ainsi à un réseau de contrebande reliant les mines du conflit aux marchés du Golfe persique. Les Forces de soutien rapide (FSR) sont  devenues l'acteur dominant de ce réseau, s'appuyant sur des sociétés écrans, des itinéraires passant par le Tchad, le Soudan du Sud, la Libye et de nouvelles routes vers l'Égypte.

Le  corridor tchadien demeure le plus lucratif : l’or quitte Jebel Amer et Sango par des voies secrètes, traverse N’Djamena, puis est exporté sous l’appellation d’or « tchadien ». Les sociétés écrans d’Al Junaid, ainsi que ses liens avérés avec des entreprises basées à Dubaï, sont au cœur de ce système.

Après la destruction de l'aéroport de Khartoum et la chute de Port-Soudan hors du contrôle des RSF, la milice a adopté de nouvelles tactiques. Des motos transportent de l'or à travers les frontières.  Des cargaisons aériennes partent de Nyala dans des conteneurs étiquetés comme marchandises agricoles et bétail. Les vols de nuit, d'une durée inférieure à 90 minutes, passent inaperçus.

Un groupe d'experts de l'ONU  a mis au jour une chaîne logistique africaine reliant les cargaisons d'or et les livraisons d'armes : les armes arrivant de l'aéroport d'Oum Girass, acheminées par voie terrestre jusqu'aux positions des RSF, grâce aux fonds provenant de la vente d'or soudanais à Dubaï. Une économie de guerre intégrée s'étend désormais des mines du Darfour aux raffineries émiraties.

L'appétit continental d'Abu Dhabi

Les ambitions des Émirats arabes unis en Afrique sont souvent évoquées en premier lieu au Soudan, troisième producteur d'or du continent et deuxième détenteur  des réserves prouvées , estimées à environ 1 550 tonnes. Mais le Soudan n'est pas un cas isolé : ce phénomène concerne l'ensemble du continent. 

Une   enquête de Reuters a révélé que les Émirats arabes unis ont importé 446 tonnes d'or de 46 pays africains en une seule année, pour une valeur de 15,1 milliards de dollars. Or,  les données de l'ONU Comtrade présentent des incohérences flagrantes : 25 de ces pays n'ont fourni aucun chiffre d'exportation, tandis que 21 ont indiqué des quantités bien inférieures aux importations déclarées par les Émirats arabes unis. Les experts  estiment que 32 à 41 % de l'or africain n'est pas déclaré, la majeure partie étant absorbée par les réseaux émiratis, suivis par la Turquie et la Suisse. 

Au Ghana, un  rapport de SwissAid a révélé un manque à gagner de 229 tonnes sur cinq ans, soit 11,4 milliards de dollars d'or non comptabilisés. Les autorités ghanéennes  confirment que 75 % des exportations d'or du pays sont destinées aux Émirats arabes unis.

Au Mali, 81 % de la production est extraite par des entreprises liées aux Émirats arabes unis. Le ministère des Mines du Burkina Faso  reconnaît l'ampleur de la contrebande vers les Émirats arabes unis ; la valeur des exportations pour la seule année 2024 a atteint 2 milliards de dollars. La Libye a  perdu entre 50 et 55 tonnes d'or – d'une valeur de près de 3 milliards de dollars – à cause des filières de contrebande alimentant Dubaï depuis 2011.

Le même schéma se dessine au Yémen. Des entreprises émiraties, telles que Thani Dubai Mining, se sont implantées dans  le Hadramaout, région riche en ressources , tandis que l'imagerie satellite révèle une activité intense à Jabal al-Nar, dans le gouvernorat de Taïz, après le bouclage et la militarisation de la zone. L'extraction d'or est désormais directement liée au projet politique des Émirats arabes unis par le biais du Conseil de transition du Sud (CTS).

Pourquoi les Émirats arabes unis ont besoin de l'or de l'Afrique 

Les Émirats arabes unis disposent de faibles réserves nationales, mais d'un vaste écosystème aurifère : raffineries, négociants, entreprises de logistique, zones franches et cadre réglementaire souple. Dubaï se présente comme le centre névralgique du commerce mondial des métaux précieux, et le maintien de ce rôle exige un approvisionnement continu en or brut, notamment en provenance de régions où la surveillance est faible.

L'or soudanais offre deux avantages aux Émirats arabes unis. Premièrement, il fournit la matière première nécessaire au maintien de la rentabilité de l'industrie de raffinage de Dubaï. Deuxièmement, il étend l'influence politique d'Abou Dhabi au cœur des systèmes économiques africains.

Il existe également une dimension monétaire. Face aux fluctuations de la confiance dans le dollar américain, les banques centrales mondiales  diversifient leurs portefeuilles en investissant dans des actifs autres que le dollar. Selon les données de l'OMFIF, un tiers des banques centrales prévoient d'accroître leurs réserves d'or au cours des deux prochaines années, tandis que 40 % entendent renforcer leurs réserves à long terme.

L'or est devenu un pilier de l'économie mondiale en pleine mutation. En 2023, les Émirats arabes unis ont dépassé le Royaume-Uni pour se hisser au deuxième rang  mondial des centres de négoce de métaux précieux , après la Suisse . Leur adhésion aux BRICS en 2024 a encore renforcé cette position, faisant des Émirats arabes unis le principal vecteur d'échange d'or en Asie.

Pour conserver ce rôle, les Émirats arabes unis ont besoin d'or africain – non pas occasionnellement, mais de manière constante et à grande échelle.

Impérialisme de l'or : construire un centre sans mines 

En seulement deux décennies, les Émirats arabes unis sont passés d'importateur marginal à acteur  majeur du commerce mondial de l'or. Ils représentent aujourd'hui environ 11 % des exportations mondiales d'or, avec  plus de 4 000 entreprises de joaillerie et 1 200 points de vente employant près de 60 000 personnes. 

Avant 1996, les Émirats arabes unis ne figuraient même pas parmi les 100 premiers importateurs d'or. Aujourd'hui, ils se classent parmi les quatre premiers, devançant les États-Unis et Hong Kong. Onze grandes raffineries sont en activité à Dubaï, malgré l'absence de production nationale.

Mais cette ascension repose sur  des fondements opaques .

Rien qu'en 2024, les Émirats arabes unis ont importé 1 400 tonnes d'or, soit l'équivalent de 105 milliards de dollars. Plus de la moitié provenait de pays africains comme le Soudan, le Tchad, la Libye et l'Égypte, et une grande partie de cet or était liée à des acteurs de conflits tels que les Forces de soutien rapide (FSR). Des flux supplémentaires en provenance d'Ouganda, du Rwanda et du Togo témoignent de l'ampleur des réseaux de contrebande aboutissant à Dubaï.

Entre 2012 et 2022, les Émirats arabes unis ont importé 2 569 tonnes d’or africain illégal, d’une valeur d’environ 115 milliards de dollars. Même la Suisse en a subi les conséquences : elle a importé 316 tonnes d’or de Dubaï en 2025, d’une valeur de 27 milliards de francs, soit le double du volume annuel habituel.

Des failles réglementaires  aux Émirats arabes unis rendent cela possible. Les passagers entrant avec de l'or ne sont soumis à aucune obligation de déclaration ; des formulaires d'acheteur remplis par leurs soins suffisent. Les douanes ne s'enquièrent pas du pays d'origine. D'importantes quantités d'or illicite sont vendues ouvertement sur les marchés de Dubaï bien avant d'arriver aux raffineries.

L’identité des acheteurs étrangers qui acquièrent de l’or raffiné reste protégée, permettant ainsi aux Émirats arabes unis de se trouver au centre d’un mécanisme mondial de blanchiment d’argent qui intègre l’or de conflit dans la chaîne d’approvisionnement internationale.

Ces pratiques ont contribué à l' inscription des Émirats arabes  unis sur la liste grise du Groupe d'action financière (GAFI) en mars 2022. Bien qu'ils en aient été  retirés deux ans plus tard, on craint que ce revirement ne soit davantage dû à des facteurs géopolitiques qu'à une réforme réglementaire.

Les Émirats arabes unis  tirent profit des guerres qui s'éternisent, des gouvernements qui s'affaiblissent et des milices qui deviennent des partenaires économiques. Dans ce modèle, l'or constitue  un capital politique , un levier d'influence et une voie d'accès aux failles les plus profondes des États africains.

Ce qui est pris aux régions les plus pauvres revient sous forme d'influence entre les mains de l'un des États les plus affirmés de la région.

Des fosses du Darfour aux tours de Dubaï, l'or circule désormais à travers un système bâti sur un pouvoir inégal, remodelant les conflits, renforçant ceux qui profitent de l'instabilité et laissant son empreinte sur les trajectoires politiques et économiques de l'Afrique.