Paralysé par le blocus des Houthis, le port d'Eilat, porte d'entrée sud d'Israël, est sur le point de fermer
Le port d'Eilat
Photo : megaconstrucciones
Le port d'Eilat, dans le sud du pays, appelle le gouvernement à l'aider à éviter une fermeture imminente, alors que le port maritime, criblé de dettes, est au bord de l'effondrement financier en raison de la perturbation des routes commerciales maritimes causée par les attaques continues des Houthis du Yémen soutenus par l'Iran sur les navires en mer Rouge, écrit « The Times of Israel ».
Le port d'Eilat, porte d'entrée sud d'Israël, peine à se maintenir à flot car il a perdu plus de 90 % de ses activités depuis que les Houthis ont commencé à attaquer le trafic maritime un mois après le déclenchement de la guerre avec le groupe Hamas en octobre 2023.
Confronté à d'énormes dépenses mensuelles — taxes municipales et charges salariales — et à une dette qui s'accumule depuis 20 mois, alors que sa principale source de revenus a été réduite, le port risque de fermer dès dimanche, mettant en péril 170 emplois.
« Le port d'Eilat revêt une importance stratégique nationale pour Israël, car il constitue la porte d'entrée sud du pays sur la mer Rouge pour le commerce maritime avec l'Extrême-Orient, l'Inde et l'Australie. Il constitue également un pilier économique majeur pour la ville et ses habitants », a déclaré Gideon Golber, PDG du port d'Eilat, au Times of Israel. « La fermeture d'un port maritime stratégique en Israël constituerait pour les Houthis un immense succès international qu'aucun de nos ennemis n'a jamais obtenu. »
A l’inverse, « le déchargement de navires en provenance d’Extrême-Orient dans le port d’Eilat constituerait une image de victoire sur les Houthis », a déclaré Golber.
Alors que l'essentiel du commerce maritime israélien transite par les ports de Haïfa et d'Ashdod, en Méditerranée, Eilat constitue un point d'entrée majeur pour certaines importations en provenance d'Asie de l'Est, notamment de véhicules en provenance de Chine. Environ 50 % des importations de véhicules transitent par le port d'Eilat. Ce port est également une porte d'entrée vers l'Extrême-Orient pour les exportations de phosphate et de potasse, principalement d'Israel Chemicals Limited (ICL).
Depuis près de deux ans, les navires faisant escale au port d'Eilat sont confrontés à la menace plus large d'être pris pour cible par le groupe houthi en haute mer Rouge. Depuis le début de la guerre avec le Hamas, les Houthis ont également tiré des missiles balistiques et des drones sur la ville d'Eilat. Par conséquent, les navires déchargent dans les ports d'Ashdod et de Haïfa.
Les navires à destination d'Israël et reliant l'Europe depuis l'Extrême-Orient ont été détournés vers une route plus longue autour de la pointe sud de l'Afrique et du Cap de Bonne-Espérance, augmentant le temps d'expédition des marchandises de deux à quatre semaines et augmentant les coûts par navire.
« Dès que les Houthis ont saisi le cargo NYK [en novembre 2023] et bloqué la route maritime autour du détroit de Bab el-Mandeb, un point d'étranglement au pied de la mer Rouge, vitale pour le commerce, l'activité du port d'Eilat a été quasiment paralysée », a déclaré Golber. « Toutes les mesures prises par les États-Unis et Israël pour résoudre la situation ont jusqu'à présent échoué. »
Golber a déclaré que dans le cadre d'un effort national, le port fonctionne actuellement pour fournir des services à la marine israélienne, mais en raison de dettes importantes, notamment envers la municipalité d'Eilat, il a été décidé qu'il devra fermer la semaine prochaine.
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