Dr June ALMEIDA - Virologue et pionnière
En 1954, elle a épousé l'artiste vénézuélien Enriques Almeida, avant d'émigrer au Canada , avec mari et enfant et de trouver un emploi à l'Institut du Cancer d'Ontario situé à Toronto.
Et c'est dans cet institut que June Almeida a développé ses connaissances et son incroyable technique qui a permis de visualiser les virus au microscope électronique en utilisant des anticorps pour agréger les virus.
Cette même technique, selon Hugh Pennington professeur émérite en bactériologie à l’Université d’Aberdeen, a été utilisée en Chine pour observer le SARS-CoV-2. A la fin des années 60, après son retour à Londres, June Almeida a vu sa carrière récompensée du titre DSc ( Doctor of Science).
La traduction rapide ci-après est faite sans autorisation à partir de sa biographie par J. E. Banatvala, et que l'on trouve à https://www.oxforddnb.com/view/10.1093/ref:odnb/9780198614128.001.0001/odnb-9780198614128-e-99332
Almeida [née Hart],June Dalziel (1930-2007), virologue, est née le 5 octobre 1930 au 10 Duntroon Street, Glasgow. Elle est la fille de Harry Leonard Hart, chauffeur de bus, et de son épouse, Jane Dalziel, née Steven. À la sortie de l'école en 1947, elle est devenue technicienne de laboratoire en histopathologie à l'Hôpital Royal de Glasgow avec un salaire de 25s. ( shilling) par semaine. Elle a ensuite déménagé à l'Hôpital St Bartholomew de Londres, travaillant dans la même discipline. Le 11 décembre 1954, au bureau d'enregistrement de Hampstead, elle a épousé Enriques Rosalio (Henry) Almeida (1913–1993), un artiste vénézuélien, et fils de Cirilo Almeida Crespo, également artiste. Ils avaient une fille, Joyce.
Après leur mariage, June Almeida et son mari ont émigré au Canada, où elle a été nommée technicienne en microscopie électronique au l'Institut du Cancer d'Ontario situé à Toronto. De l'autre côté de l'Atlantique, il y avait moins d' exigence de formation académique formelle pour surmonter les obstacles . En peu de temps, ses compétences et son enthousiasme sont devenus évidents, et son nom figurait sur de nombreuses publications scientifiques, avec pour sujet la structure virale.
Par hasard, en 1964, A. P. Waterson, récemment nommé à la chaire de microbiologie de la faculté de médecine de l'Hôpital St Thomas, s'est rendu à Toronto, a été impressionné par son travail . Il l'a alors persuadée de se joindre à lui à St Thomas. Trois ans plus tard , elle est venue travailler avec lui à la Postgraduate Medical School de Londres . Ces années marquent le début d'une période particulièrement fructueuse dans la carrière d'Almeida et ses nombreuses publications de haute qualité ont été récompensées par le titre de DSc, ( Doctor of Science) . Au moment de sa mort, la plupart des articles et chapitres de revues de virologie contenaient sa photo- électro-microscopie de virus.
La technique employée et mise au point par June Almeida, l'immuno-microscopie électronique utilisant un contraste négatif, avait une simplicité et une originalité qui caractérisaient son travail. Des préparations de virus étaient mélangées avec des anticorps spécifiques contre le virus, ce qui entraînait l'agglutination de particules virales qui pouvaient être visualisées par microscopie électronique; la concentration d'anticorps pouvait alors être réduite pour révéler les détails de la structure fine du virus, parfois avec un pontage des particules virales par l'anticorps spécifique. Cette technique a permis de visualiser directement la structure fine des virus qui ne se sont pas développés à des concentrations suffisamment élevées pour apparaître par coloration négative.
Parmi ses réalisations utilisant cette technique, notons la première visualisation de la structure fine du virus de la rubéole. L'une de ses découvertes les plus importantes, qui a fourni un point de repère à ceux qui enquêtent sur l'hépatite B, utilisant à nouveau la technique de la microscopie électronique immunitaire sur des particules virales traitées au détergent, a révélé un nouveau système antigène-anticorps. Le virus comportait deux composants immunologiquement distincts, une couche externe et un petit composant interne. Elle a également collaboré avec David Tyrrell, directeur de l' Unité Commune de Recherche sur le Rhume à Salisbury, qui avait développé une nouvelle technique utilisant des cultures d'organes à partir de matériel respiratoire. Ils ont conjointement caractérisé de nouveaux virus - les coronavirus - qui ont provoqué des infections respiratoires aiguës; Le SRAS est maintenant reconnu comme appartenant à ce groupe de virus.
Par chance, en 1970, Albert Z. Kapikian, de l'Institut National de Santé des États-Unis, a passé un congé sabbatique de six mois dans le département de Waterson, à la suggestion de son chef de laboratoire, RM Chanock. C'est ainsi qu'il y a acquis une expérience de première main d'immuno-microscopie électronique grâce à June Almeida. A son retour aux États-Unis il a pu, avec ses collègues, mettre en pratique cette technique au Centre National de Santé National des Etats Unis , ce qui a entrainé la découverte de virus jusque-là invisibles. Il s'agit notamment du virus responsable d'une épidémie de gastro-entérite non bactérienne dans une école de Norwalk, Ohio. Par immuno-microscopie électronique d'échantillons cliniques inoculés à des volontaires, des agrégats de particules de virus rondes de petite structure ont été visualisés et les réponses en anticorps ont pu être évaluées, en utilisant des échantillons de sérum en phase aiguë et convalescente.
Ces virus, considérés comme les premiers virus identifiés dans l'étiologie de la gastro-entérite infectieuse, étaient à l'origine appelés virus Norwalk (maintenant norovirus, un terme que June Almeida n'a pas aimé) et des virus similaires sont maintenant connus pour être la cause la plus fréquente de gastro-entérite non bactérienne parmi les adultes. Une autre réalisation notable dérivée de la technique d'Almeida a été la visualisation pour la première fois du virus insaisissable de l'hépatite A, en utilisant des méthodes d'immuno-microscopie électronique similaires à celles de la découverte du virus Norwalk, par Stephen M. Feinstone, Kapikian et Robert H.Purcell,à l'Institut National de la Santé . Bien que l'épidémiologie et les caractéristiques cliniques de l'hépatite A soient établies depuis longtemps, notamment en raison des épidémies d'infection en temps de guerre et dans les populations institutionnalisées, le virus n'a lui-même été détecté que lorsque les techniques d'Almeida ont été utilisées.
Almeida avait un enthousiasme remarquable et la capacité d'interagir aussi bien avec ses collègues techniques, scientifiques et médicaux, indépendamment de leur ancienneté. Les rencontres avec elle étaient très amusantes. Elle a enseigné à de nombreux virologues, qu'ils travaillent sur les aspects les plus fondamentaux ou cliniques de la virologie. Elle a permis aux employés de laboratoire d'identifier les virus en quelques minutes après l'arrivée des échantillons cliniques au laboratoire, ce qui contrastait avec les techniques jusqu'alors plus laborieuses et chronophages alors en cours. Almeida avait la capacité de transmettre ses méthodes et ses idées d'une manière incroyablement directe et simple, que ce soit à une ou deux personnes assises près d'elle dans la salle de microscopie électronique, ou à un public de plusieurs centaines dans une salle de conférence.
Almeida a terminé sa carrière au laboratoire de recherche Wellcome , où elle a travaillé au développement de tests de diagnostic et au développement de vaccins. Son premier mariage s'étant terminé par un divorce, le 1er décembre 1982, au bureau d'enregistrement de Greenwich, elle épousa ensuite un collègue virologue, Phillip Samuel Gardner, anciennement Weidengarten (1925–1994), fils d'Arnold Weidengarten, diamantaire. En 1985, ils se sont retirés à Bexhill.
À la fin des années 1980, elle est retournée à St Thomas à titre consultatif , publiant avec des collègues virologues certaines des premières micrographies électroniques à coloration négative de haute qualité du virus de l'immuno-déficience humaine.
Néanmoins, sa carrière a pris des directions différentes. Elle s'est formée et qualifiée en tant que professeur de yoga, a dirigé plusieurs cours réussis dans la ville et (ayant développé un intérêt pour la collecte d'antiquités à travers des visites régulières au marché de bric-à-brac d'East Street à Walworth), elle a également suivi une formation en restauration de porcelaine et a acquis une expertise considérable , ce qui l' a entrainée dans une carrière lucrative et agréable dans le commerce d'antiquités avec son mari, Phillip. Plus tard, elle s'est épanouie dans son rôle de grand-mère et la garde de ses deux petites-filles pendant les vacances, partageant avec elles des compétences informatiques propres à cette génération.
La carrière de June Almeida a montré comment une écolière écossaise douée, ayant quitté l'école à l'âge de seize ans, est devenue une clinicienne de renommée internationale et dont les compétences en microscopie électronique lui ont permis non seulement d'identifier des virus dont la structure était jusque-là inconnue, mais aussi de faire la lumière sur la pathogenèse des infections virales pour promouvoir et améliorer les techniques de diagnostic des infections virales.
Elle est décédée le 1er décembre 2007 à son domicile, 56 Sea Road, Bexhill, d' une crise cardiaque, laissant sa fille, Joyce, psychiatre consultante, et ses petites-filles, dans la peine de sa perte.
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