Les énergies renouvelables devenues impossibles à mettre en place pour cause de guerre
La guerre en Ukraine nuit à la transition vers des technologies bas carbone
Par Paul Hockenos | 27 juin 2022
Note de l'éditeur : cette histoire a été initialement publiée par Yale Environment 360 . Il apparaît ici dans le cadre de la collaboration Climate Desk .
Volkswagen pourrait tout aussi bien accrocher un panneau « épuisé » sur les portes de ses usines européennes et américaines. Le deuxième constructeur mondial d'automobiles électriques a annoncé le mois dernier que tout plug-in commandé après mai ne parviendrait pas aux garages des clients avant 2023 . Les ventes du constructeur automobile allemand de près de 100 000 modèles électriques à batterie au premier trimestre l'ont placé derrière seulement Tesla, mais loin du rythme nécessaire pour les 700 000 qu'il prévoyait de sortir de ses chaînes de montage cette année. Et Tesla, comme presque tous les autres constructeurs de véhicules électriques, affirme qu'il est très peu probable qu'il atteigne les objectifs de vente de 2022.
Des constructeurs automobiles tels que Volkswagen et Tesla affirment être confrontés à de multiples problèmes, notamment le verrouillage hermétique de l'économie chinoise par Covid, qui a étouffé les demandes de la Chine pour de nouveaux véhicules électriques. Mais plus près de chez nous en Europe, les obstacles qui se profilent ont beaucoup à voir avec les retombées de l'invasion russe de l'Ukraine et le rôle de la Russie en tant que fournisseur majeur des métaux nécessaires aux batteries des véhicules électriques, ainsi qu'à l'ensemble du secteur des énergies renouvelables, des éoliennes aux panneaux solaires. La guerre en Ukraine – associée aux perturbations continues de la chaîne d'approvisionnement de Covid, aux goulots d'étranglement logistiques et à la flambée de l'inflation mondiale – a inversé une décennie de baisse des prix dans le secteur des technologies vertes. Et ce renversement menace de retarder le déploiement mondial des technologies à faible émission de carbone.
La Russie n'a pas interrompu ses exportations de métaux nécessaires au secteur de l'énergie verte, mais la Grande-Bretagne a imposé des droits de douane sur les importations de certains métaux russes à la suite de la guerre. Et le spectre de tarifs supplémentaires imposés par l'Union européenne - jusqu'à présent bloqués par l'Allemagne - plane sur un secteur des énergies renouvelables déjà entravé, incapable de répondre à la demande croissante huit mois après que le bloc s'est fixé l'objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 55% d'ici 2030.
Selon Barron's, le prix des métaux pour batteries de voitures électriques a bondi de 50 % depuis que la Russie a envahi l'Ukraine le 24 février. Et les hausses de prix des matières premières et la menace de perturbations surviennent à un moment où l'Europe s'emploie à accélérer la transition énergétique verte et briser sa forte dépendance au pétrole et au gaz naturel russes. Les dirigeants de l'UE ont récemment convenu de couper 90 % des importations de pétrole russe d'ici la fin de 2022.
L'Europe, pauvre en matières premières, importe chaque année plus de 7 milliards de dollars de métaux, de caoutchouc et de minéraux de Russie, notamment du nickel, du palladium, du lithium, du platine, du cobalt, du gaz néon, de l'aluminium et du cuivre. Tout cela est d'une importance vitale pour les batteries, les voitures électriques, les panneaux solaires, les réseaux intelligents et les éoliennes nécessaires pour lutter contre le changement climatique. Par exemple, Norilsk Nickel - propriété de Vladimir Potanin, un allié clé de Poutine et l'un des premiers oligarques de la Russie - est le plus grand producteur mondial de nickel de haute qualité, extrait en Sibérie, et commercialise également du palladium, du cobalt et du cuivre. La Russie fournit à l'Allemagne 39% de son nickel - qui est utilisé dans les batteries de voiture - et une grande partie provient de Norilsk Nickel.
"Ce degré de dépendance vis-à-vis de la Russie pour certains matériaux est vraiment assez alarmant", déclare Vasileios Rizos, responsable de l'économie circulaire des ressources durables au Centre d'études politiques européennes, un groupe de réflexion basé à Bruxelles. « Cela a accéléré une recherche déjà en cours pour diversifier et remplacer les sources européennes de ces matières premières. Ce n'est en aucun cas durable à long terme, avec Poutine ou sans.
Jusqu'à présent, seul le Royaume-Uni a ajouté des métaux à sa liste de sanctions, annonçant le mois dernier qu'il prélèverait un droit d'importation de 35 % sur 2 milliards de dollars de marchandises russes, y compris de grandes quantités de platine et de palladium. Le raisonnement est le même que pour d'autres matières premières sanctionnées, comme le pétrole, à savoir "infliger davantage de dommages à la machine de guerre russe", a expliqué la secrétaire d'État britannique au Commerce international Anne-Marie Trevelyan.
L'UE a déjà annoncé des interdictions d'importer du charbon, du pétrole, du caviar, du bois, du caoutchouc, du ciment et de la vodka russes. Jusqu'à présent, cependant, les métaux avaient un laissez-passer gratuit - pour la simple raison qu'ils sont essentiels pour tout, des smartphones aux avions. Comme pour le gaz naturel russe, le commerce se déroule modérément bien malgré les obstacles.
Le secteur européen des énergies renouvelables suit les événements de près, déjà préoccupé par la hausse des prix et les perturbations du marché. Certains experts, comme Volker Quaschning, professeur de systèmes d'énergie renouvelable à l'Université des sciences appliquées HTW de Berlin, affirment que la sanction des métaux est en retard.
« Nous ne pouvons tout simplement pas contribuer au financement de la guerre en achetant des matières premières de toute nature à la Russie », dit-il. « S'il y a des goulots d'étranglement, le gouvernement doit, si nécessaire, allouer des matières premières. En d'autres termes : utiliser d'abord les matières premières disponibles là où il est le plus urgent de surmonter les crises.
Les dirigeants des principales entreprises de fabrication de véhicules électriques sont, sans surprise, opposés à la sanction des métaux russes, affirmant que cela portera un sérieux coup aux efforts visant à abandonner les combustibles fossiles. "Nous avons besoin d'énergie, nous avons besoin de réseaux de recharge, nous avons besoin d'infrastructures, bien sûr, nous avons besoin de voitures, mais nous avons aussi besoin de batteries et de matières premières", a déclaré le mois dernier le directeur général de Volkswagen, Herbert Diess.
Le secteur européen des technologies propres se bouscule désormais pour trouver des fournisseurs non russes de matières premières clés ; mais comme c'est le cas, l'UE se trouve dans un dilemme moral inconfortable. Bon nombre des marchés qui peuvent couvrir la demande européenne croissante pour ces matières premières sont contrôlés par d'autres régimes autoritaires - dont la Chine , la République démocratique du Congo et le Zimbabwe - qui ont eux-mêmes de graves antécédents en matière de droits humains.
Alors que le Green Deal européen progresse, la demande du bloc pour les métaux utilisés dans les énergies renouvelables devrait augmenter dans un avenir proche – dans le cas du nickel et du cobalt, de deux et trois fois, respectivement.
"En termes de métaux dont les technologies renouvelables ont besoin, la Russie est un facteur très important, en Europe mais aussi dans le monde entier", déclare Klaus-Jürgen Gern, économiste à l'Institut de Kiel pour l'économie mondiale en Allemagne. « L'impact d'un arrêt d'un métal d'exportation majeur, comme le nickel ou le palladium, provoquerait une récession industrielle dans le monde occidental. Même lorsqu'une certaine part d'une importation russe de métaux semble plutôt faible, comme le cuivre par exemple, une coupure complète ferait grimper les prix et plongerait les marchés mondiaux dans la tourmente.
La Russie est un important exportateur de nombreux métaux et gaz utilisés dans la production de batteries (lithium, cobalt et nickel) ainsi que de palladium, qui est essentiel à la fabrication de convertisseurs catalytiques - les dispositifs nécessaires pour réduire les émissions de gaz d'échappement. Le platine, le palladium et l'iridium sont des composants des piles à combustible et des électrolyseurs, technologies de l'économie de l'hydrogène. Et les terres rares , une autre exportation russe, se trouvent dans les aimants permanents, essentiels pour les éoliennes et les moteurs de traction des véhicules électriques.
Les turbines et les panneaux solaires nécessitent de l'aluminium, du cuivre et du silicium, tandis que les semi-conducteurs ou les puces informatiques - essentiels pour les batteries des véhicules électriques - impliquent des processus de production utilisant du gaz néon ukrainien. (Avant la guerre, l'Ukraine avait fourni la moitié du monde et plus de 90 % du néon de qualité semi-conducteur aux États-Unis. de la guerre.) En outre, un cinquième de l'uranium destiné aux réacteurs nucléaires européens provient de Russie.
La guerre a déjà contribué à l'inversion du prix à la baisse des technologies propres, telles que les batteries lithium-ion pour les véhicules électriques et le stockage d'électricité à grande échelle. Le prix du lithium a été multiplié par deux et demi cette année, en plus des prix records de l'année dernière. Le prix du cobalt est à des niveaux record . La flambée du prix du nickel et du gaz néon sont des facteurs qui amènent le secteur des véhicules électriques à prévoir des prix plus élevés pouvant atteindre 3 000 $ par véhicule .
La transition accélérée de l'UE loin des combustibles fossiles russes nécessiterait de doubler les capacités photovoltaïques et éoliennes d'ici 2025 et de les tripler d'ici 2030. Cela se traduit par la fabrication de 3 000 nouvelles éoliennes par an. Et l'UE devrait tripler sa capacité de stockage d'électricité d'ici 2030 pour soutenir un système basé sur les énergies renouvelables. La production de voitures électriques devrait passer des 1,3 million de véhicules actuels par an à entre 6,5 et 11,9 millions d'ici 2040.
Tobias Gehrke, de l'Institut royal des relations internationales, un groupe de réflexion indépendant basé à Bruxelles, affirme que les graves pénuries d'approvisionnement de ces matières premières dans les mois à venir constituent "une menace stratégique pour la sécurité économique de l'UE [et] la capacité de l'UE à tenir ses promesses". son ambition verte et numérique transformatrice.“
Afin de réduire à zéro ses émissions d'ici 2050, l'UE aurait besoin d'environ 35 % de cuivre et d'aluminium de plus qu'elle n'en consomme aujourd'hui et d'environ 45 % de silicium en plus, un composant clé des panneaux solaires également exploité par la Russie. Actuellement, la Russie fournit 41 % du palladium de l'UE, 17 % de son aluminium et de son nickel, 16 % de son platine, 7 % de son cuivre, 5 % de son cobalt et 4 % de son lithium.
Certains experts, comme Hans-Josef Fell d'Energy Watch Group, un groupe de réflexion allemand, affirment que l'interdiction des importations de métaux russes saperait les sanctions sur les combustibles fossiles russes, qui totalisent plus de 13 fois toutes les exportations de métaux russes.
« Je suis contre un boycott parce qu'alors l'Europe sera moins préparée à supporter le boycott des combustibles fossiles, qui aura un impact dévastateur sur la Russie », dit Fell. À la lumière des prix exorbitants du gaz et du pétrole et d'un embargo imminent de l'UE sur la plupart du pétrole russe, affirme-t-il, la dernière chose dont l'industrie des énergies renouvelables a besoin est un accès restreint aux matières premières.
Mieux que les embargos, dit Gern, sont le genre de tarifs que le Royaume-Uni a imposés sur le palladium et le platine. De cette façon, dit-il, si la Russie choisit de maintenir ses exportations, les fabricants britanniques peuvent continuer à produire tandis que la Russie paie un prix plus élevé. Si la Russie décide de baisser les ventes au Royaume-Uni, les producteurs devront se procurer ces métaux ailleurs, ce qui, selon Gern, représente le type de diversification réclamé de toute façon.
En plus de nouvelles sources à l'étranger, les experts européens affirment que l'Europe elle-même peut extraire plus de matières premières qu'elle ne le fait actuellement. Les experts de l'économie circulaire de l'UE affirment également que l'Europe devrait commencer à se sevrer des importations de métaux en recyclant une grande partie de son stock existant.
Cependant, aucune de ces stratégies ne fournira à court terme à VW et à Tesla les matériaux dont ils ont besoin pour mettre de nouveaux véhicules électriques dans les vitrines des concessionnaires au rythme que les consommateurs exigent de plus en plus.
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