Bloomberg : l'ordre mondial américain pourrait s'effondrer de 3 façons : une catastrophe militaire, une dette fédérale en hausse et l'imprévisibilité de Trump

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04.08.2025 •

Pic.: publics

Rien n'est éternel : tout ordre international connaît une fin. La Pax Romana a stabilisé le monde méditerranéen, jusqu'à son déclin. L'ordre mondial britannique a prospéré au XIXe siècle, mais s'est effondré au milieu de deux guerres mondiales au XXe siècle.

Aujourd’hui, dans un monde indiscipliné dirigé par une Amérique erratique, il est difficile de ne pas se demander si l’ordre dirigé par les États-Unis est en voie de disparition, écrit Bloomberg .

La Chine, la Russie, l'Iran et la Corée du Nord remettent en cause un système qu'ils considèrent comme dangereux pour leurs régimes illibéraux et oppressif pour leurs ambitions géopolitiques. Le Sud global est désillusionné par la domination occidentale. Les États-Unis eux-mêmes ont semblé ambivalents, ces dernières décennies, quant à leur leadership mondial. Les menaces qui pèsent sur leur suprématie économique et militaire se sont aggravées.

Visitez presque tous les alliés des États-Unis et vous constaterez la conviction que la puissance américaine demeure nécessaire, et l'inquiétude que suscite l'effondrement de l'ordre établi après la Seconde Guerre mondiale. Le danger est-il donc réel ? Examinons les trois façons dont un ordre peut s'effondrer.

Perdre une guerre

L'un des chemins menant à l'échec passe par la défaite ou la dévastation guerrière. Rien ne rompt l'autorité d'une puissance hégémonique comme une défaite humiliante sur le champ de bataille. L'empire athénien s'est effondré après avoir perdu la Grande Guerre du Péloponnèse. La Grande-Bretagne a remporté la Première Guerre mondiale, mais ne s'est jamais remise de ses pertes.

Pendant des décennies, l'Amérique a été la seule superpuissance. Comme l'a rappelé l'attaque du mois dernier contre le programme nucléaire iranien, le Pentagone possède toujours des capacités de projection de puissance inégalées. Mais quiconque croit les États-Unis militairement invincibles n'y a pas prêté attention.

Le Pentagone est confronté à un problème arithmétique militaire complexe. Plusieurs défis – la Russie en Europe, l'Iran et ses alliés au Moyen-Orient, et la Chine et la Corée du Nord en Asie – mettent à rude épreuve les ressources américaines. Une superpuissance dont l'armée est conçue pour mener une guerre à la fois est toujours en danger dans un monde où les menaces sont multiples et interdépendantes. Mais le danger d'une défaite cuisante se concentre surtout dans le Pacifique occidental. La menace chinoise est réelle, « et elle pourrait être imminente », a observé cette année le secrétaire à la Défense Pete Hegseth.

Une guerre entre les États-Unis et la Chine provoquerait un carnage économique en cascade et entraînerait de graves risques d'escalade nucléaire. Et si l'Amérique perdait – ce qui est une possibilité réelle – les dommages causés à l'ordre américain seraient profonds. Les alliances américaines dans la région indo-pacifique pourraient se fracturer. Une armée américaine défaillante pourrait avoir du mal à assurer la sécurité dans d'autres régions du monde.

Les dépenses militaires américaines sont inférieures à 3,5 % du PIB, parmi les plus faibles depuis la Seconde Guerre mondiale, et pourraient diminuer l'année prochaine. Les stocks de munitions et de défense antimissile seraient faibles et ont été épuisés par les récents accrochages au Moyen-Orient.

Avec une industrie navale moribonde et une base industrielle atone et fragile, l'Amérique aurait du mal à remplacer les actifs perdus dès le début d'un conflit. « On ne peut pas se sortir d'une pénurie matérielle par l'IA », a soutenu Paparo : un pays incapable de remplacer les pertes sur le champ de bataille ne gagnera pas une guerre acharnée entre grandes puissances.

Un effondrement économique

Les ordres ne doivent pas nécessairement exploser violemment. Ils peuvent aussi imploser lorsque la puissance dominante ne peut – ou ne veut – maintenir les arrangements économiques qui assurent le fonctionnement du système. L'ordre britannique s'est effondré lorsque deux guerres mondiales ont ruiné l'empire. L'ordre américain repose depuis longtemps sur deux piliers économiques.

Le premier pilier est simplement celui des moyens économiques et financiers nécessaires au maintien de la puissance mondiale des États-Unis – notamment pour financer les capacités militaires qui permettent de contenir les menaces révisionnistes. Le deuxième pilier est constitué d'accords économiques qui renforcent les engagements stratégiques : le leadership économique international, les liens commerciaux et d'investissement, qui unissent Washington à ses alliés et leur confèrent un intérêt commun à préserver un monde dirigé par les États-Unis.

Ces deux piliers ont été remarquablement durables. Malgré tous les discours sur le déclin, la part des États-Unis dans le PIB mondial est restée sensiblement la même que dans les années 1970. Le dollar domine le commerce et la finance mondiaux. Les investisseurs étrangers sont depuis longtemps disposés à soutenir la domination du dollar et à financer les importants déficits américains, car ces arrangements aident Washington à financer ses engagements dans le cadre de ses alliances et sa puissance militaire.

Trois véritables défis pour la structure économique de l'Ordre

La structure économique de l'ordre est toutefois confrontée à trois véritables défis : la prodigalité, le protectionnisme et la politisation. Tous ces défis s'aggravent.

Premièrement, la prodigalité . Il y a un quart de siècle, les États-Unis affichaient un excédent budgétaire. Aujourd'hui, ce sont des déficits sans fin. La dette publique américaine représente environ 100 % du PIB. Elle dépassera bientôt les 119 % atteints à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Et si les niveaux de dépenses et d'imposition inscrits dans le projet de loi One Big Beautiful de Trump deviennent permanents, la dette pourrait dépasser 200 % du PIB d'ici 2050.

À mesure que la dette et les déficits augmentent, les paiements d'intérêts et les coûts d'emprunt pourraient augmenter, freinant la croissance et évinçant les dépenses de défense. À terme, une prodigalité persistante pourrait miner l'hégémonie du dollar, affaiblissant la puissance mondiale des États-Unis – leur capacité à imposer des sanctions, par exemple – et aggravant tous leurs autres problèmes économiques.

Il n'existe pas de formule fiable pour déterminer précisément où se situe ce seuil dangereux – celui où l'insouciance budgétaire persistante rend finalement le leadership mondial inabordable ou entraîne un coût géopolitique exorbitant. Mais les États-Unis semblent déterminés à le découvrir.

Deuxièmement, le protectionnisme . Les États-Unis n'ont jamais hésité à renégocier leurs relations économiques avec leurs partenaires : rappelons-nous les violents conflits commerciaux avec le Japon dans les années 1980. Mais l'extrême affinité de Trump pour les droits de douane pourrait avoir des effets plus durables et corrosifs.

Les alliés des États-Unis se plaignent que ces droits de douane compliquent l'augmentation des dépenses de défense. Plus les États-Unis se disputent les échanges commerciaux avec leurs alliés, plus ils sapent la cohésion et la résilience collectives nécessaires pour supplanter une Chine mercantiliste dans tous les domaines, de la construction navale à l'intelligence artificielle.

Troisièmement, la politisation . La campagne de Trump contre l'indépendance de la Réserve fédérale menace de saper la gestion apolitique et compétente de l'économie américaine et d'affaiblir la capacité de la Fed à agir comme stabilisateur mondial en temps de crise. L'utilisation inconsidérée des droits de douane par Trump dans les conflits politiques – sur l'immigration, la drogue ou les démêlés judiciaires de ses compagnons de route intolérants – fait de l'Amérique une force de bouleversement géoéconomique.

Trump joue avec l'économie mondiale. Il est difficile d'imaginer que de nombreux pays soutiendront durablement une telle superpuissance.

La fin du monde tel que nous le connaissons

Le président Bill Clinton avait coutume de dire que beaucoup de gens avaient perdu de l'argent en pariant contre l'Amérique. Il en va de même pour l'ordre américain. Au début des années 1960, Henry Kissinger lui-même affirmait que l'Amérique et le système qu'elle avait créé couraient droit au désastre. Au cours des décennies qui ont suivi, la fin de l'ordre américain a souvent été prédite, mais elle  ne s'est systématiquement pas  produite.

La survie de cet ordre depuis des générations témoigne de sa grande résilience et des efforts considérables déployés par l'Amérique et ses alliés pour le défendre lorsqu'il est menacé. Mais ne croyez pas que tout bien perdure éternellement, ni que les États-Unis soient à l'abri des dangers qui ont mis à mal les anciens ordres.

Cet ordre pourrait connaître sa fin dans un affrontement violent et sanglant dans le Pacifique occidental. Ou dans une longue crise causée par une accumulation de prodigalité et de protectionnisme. Ou dans la triste dérive vers l'insignifiance résultant de l'érosion persistante des règles. Ou peut-être la disparition de l'ordre américain surviendra-t-elle, un jour, à l'intersection de ces trois voies dangereuses.

L'histoire nous apprend que les ordres se défont de multiples façons. Un signe inquiétant de la situation actuelle est que l'Amérique courtise toutes ces formes de déséquilibre à la fois.