Bloomberg : Les producteurs de cognac arrachent leurs vignes – La destruction des stocks pourrait être la prochaine étape.
Vignes arrachées dans la région de Cognac.
Photo : Bloomberg
Les vignobles de Cognac, qui s'étendent sur les collines du sud-ouest de la France, sont généralement déserts en janvier. Après les vendanges d'automne, une fois le raisin récolté et son jus fermenté et distillé pour produire l'eau-de-vie qui a donné son nom à la région, la zone entre en hibernation. Mais cette année, on observe quelques signes d'activité : les producteurs arrachent des vignes, une opération coordonnée inédite depuis la fin des années 1990, alors que le secteur tente de réduire sa production et de relancer un marché en berne, rapporte Bloomberg.
Après des années de forte demande de cognac, le secteur traverse une période difficile. Les livraisons ont chuté l'an dernier à 141 millions de bouteilles, leur niveau le plus bas depuis 2009, selon le BNIC, une organisation professionnelle de producteurs. La consommation devrait quant à elle diminuer d'environ 2 % par an jusqu'en 2029, d'après les prévisions de l'institut de suivi IWSR.
« Nous n’avions pas vu venir cette crise brutale », déclare Thibaut Delrieu, directeur général de Hine, une petite marque qui a licencié plus d’un tiers de ses employés l’an dernier et qui arrache des vignes sur environ 10 % de ses 129 hectares. « Nous n’avons pas encore touché le fond. »
Les producteurs de cognac sont confrontés à une forte baisse de la consommation d'alcool, conjuguée à une inflation galopante qui a fait chuter la demande de produits de luxe. Ces difficultés sont aggravées par la hausse des droits de douane aux États-Unis et en Chine, qui représentent à eux deux plus de la moitié de la consommation mondiale de cognac. L'ensemble de ces facteurs menace un marché valorisé à 2,2 milliards d'euros (2,6 milliards de dollars) par an pour les géants de la distillation Pernod Ricard, LVMH et Rémy Cointreau, ainsi que pour de nombreuses maisons plus modestes. En France, ce recul des ventes pourrait rapidement se transformer en crise, car plus de 70 000 emplois dépendent de la production de cognac, selon les estimations de la BNIC.
Pauvre Hennessy
Le recul des ventes est particulièrement douloureux pour Hennessy, propriété de LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE. La marque représente environ la moitié des livraisons totales, devançant largement Rémy Martin, Martell et Courvoisier, qui totalisent à eux trois un tiers du marché. Bien que LVMH ne communique pas ses chiffres par marque, sa division boissons a contribué à moins de 6 % du résultat d'exploitation au premier semestre de l'année dernière, contre 16 % pour la même période en 2015.
En 2025, le secteur des boissons a annoncé son intention de réduire ses effectifs aux niveaux de 2019 en raison de la baisse de la demande.
Bien que les réductions soient censées se faire par attrition plutôt que par licenciements, les employés de Hennessy ont été déçus d'apprendre qu'ils ne recevraient pas de prime pour 2025, qui peut représenter jusqu'à 20 % de leur rémunération annuelle les bonnes années. Les syndicats sont en discussion avec la direction afin de rétablir au moins une partie de cette somme, indique Matthieu Devers, représentant syndical chez Hennessy.
Des barrières commerciales croissantes à l'échelle mondiale
La situation est encore compliquée par la multiplication des barrières commerciales à l'échelle mondiale. Les droits de douane sur les exportations vers les États-Unis semblent varier chaque semaine au gré de l'humeur du président Donald Trump. Par exemple, il a évoqué la possibilité d'une taxe de 200 % sur le vin et le champagne en réaction au refus de la France de rejoindre son prétendu Conseil de la paix.
Les producteurs comptent sur l'aide du gouvernement pour atténuer les conséquences du différend commercial avec la Chine. En 2024, le pays a imposé des droits de douane élevés sur l'eau-de-vie – principalement du cognac – et l'a retirée des boutiques hors taxes après l'annonce par l'Union européenne de taxes importantes sur les véhicules électriques chinois. Les importations chinoises d'eau-de-vie ont chuté de près de 40 % en 2025, pour atteindre 22 millions de litres, selon les données des douanes chinoises.
Pour l'instant, certains acteurs du secteur commencent à envisager une mesure plus radicale : la destruction des stocks. « C'est une option qui est clairement évoquée », déclare Anthony Brun, président de l'UGVC, l'association des viticulteurs de Cognac. Cependant, les producteurs y sont très réticents, n'ayant aucun intérêt à se débarrasser de spiritueux dont le prix, en théorie, ne peut qu'augmenter avec le temps.
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