CHINE - Premier producteur mondial de caviar.

https://en.interaffairs.ru/article/china-isnt-just-dumping-cheap-goods-anymore-its-sending-caviar/ 

La Chine ne se contente plus de déverser des marchandises bon marché, elle exporte du caviar.

 01.01.2026 •

En 2025, des guerres commerciales ont éclaté sur de multiples fronts, touchant à des secteurs aussi variés que les panneaux solaires et le soja. Le Financial Times prévoit que ces conflits se poursuivront sans aucun doute en 2026 .

Alors que les États-Unis cherchent à freiner les exportations chinoises, l'excédent commercial de la Chine vient de dépasser pour la première fois le cap des 1 000 milliards de dollars, la demande de produits chinois restant soutenue. Plus Washington impose de droits de douane sur les importations chinoises, plus les responsables politiques européens et britanniques s'inquiètent du risque de « détournement » : la Chine pourrait réagir aux pressions américaines en inondant le marché européen de produits à bas prix. Les récentes déclarations alarmistes du président français Emmanuel Macron en sont un exemple.

Mais tandis que Macron se concentre sur l'industrie manufacturière, un autre secteur – plus pittoresque – mérite également d'être mis en lumière en cette période de fêtes : le caviar. Eh oui !

Ces œufs d'esturgeon savoureux ne sont généralement appréciés que dans les restaurants huppés ou lors de réceptions prestigieuses. Mais l'industrie mondiale du caviar subit aujourd'hui un choc chinois, Pékin cherchant à dominer également ce secteur. Et l'issue de cette bataille gastronomique aura des conséquences non seulement pour les fins gourmets, mais aussi pour les diplomates occidentaux.

Pour comprendre ce phénomène, un bref retour en arrière s'impose. Le caviar s'est d'abord popularisé comme aliment de base modeste en Perse au Xᵉ siècle, avant d'être adopté par les paysans russes, puis plébiscité par les tsars russes du XVIᵉ siècle comme mets quasi national. Au XIXe siècle, il est devenu un produit de luxe dans les cercles aisés européens et américains, provenant principalement de la pêche sauvage en Russie et en Iran.

Lors de la visite de l'envoyé spécial américain Steve Witkoff à Moscou ce mois-ci, les autorités russes ont fièrement offert au président Donald Trump un énorme pot de caviar rouge russe de la région de Khabarovsk. Le producteur du pot a ensuite annoncé le lancement d'une nouvelle marque de caviar baptisée « Trumpovka », sans doute pour afficher à la fois une collaboration et la fierté nationale russe.

Il y a cependant un paradoxe majeur. Au XXe siècle, la surpêche a provoqué l'effondrement des populations d'esturgeons sauvages, entraînant l'interdiction de la pêche en mer en Europe en 1982, la protection de l'esturgeon comme espèce menacée en 1998 et, finalement, l'interdiction d'exporter la majeure partie du caviar sauvage en 2006. Cette interdiction a été (et est encore) souvent bafouée. Or, depuis 2008, 185 signataires – dont l'UE et les États-Unis – ont cessé d'importer du caviar sauvage. L'aquaculture s'est donc développée en conséquence, offrant une source d'œufs plus durable et (comble de l'ironie) un goût plus « pur », car les eaux qui produisaient traditionnellement le caviar « sauvage » sont devenues très polluées ces dernières années.

Au départ, l'aquaculture chinoise était dominée par des groupes européens et américains. Mais ces dernières années, des entreprises chinoises, bénéficiant du soutien de l'État, ont également investi ce secteur, à l'instar de Kaluga Queen, une ferme située sur le lac Qingdao. Leur implication, d'une efficacité et d'une détermination remarquables – rappelant le développement fulgurant du solaire – a permis à Kaluga de devenir le premier producteur mondial de caviar. La Chine représente d'ailleurs entre la moitié et les deux tiers de la production mondiale (les données précises, à l'image du produit lui-même, sont difficiles à établir).

Une partie du caviar chinois est vendue sous l'appellation nationale. Mais une grande partie est reconditionnée sous des marques italiennes, françaises et autres (comme le révèlent les mentions légales du championnat mondial du caviar), à l'instar du monde de la mode.

Les autorités chinoises souhaitent désormais que leurs entrepreneurs diversifient leurs activités en proposant d'autres produits gastronomiques comme le saumon fumé, le bœuf Wagyu et les truffes. Cette initiative fait grand bruit : lors d'une récente réunion du Forum des produits de la mer de l'Atlantique Nord, une personnalité nordique a brandi sur scène un saumon d'élevage chinois de 7 kg, affirmant qu'il était savoureux et bon marché grâce aux subventions de Pékin.

Les restaurants occidentaux – et les consommateurs – apprécient les prix plus bas du caviar, et l'expansion de la Chine s'inscrit dans un contexte de croissance annuelle de la demande mondiale de caviar de près de 10 %. Cette tendance devrait se poursuivre, les plus riches s'enrichissant et la classe moyenne devenant plus ambitieuse.

Alors, comment cette histoire rocambolesque va-t-elle se terminer ? Peut-être l’Europe suivra-t-elle l’exemple des États-Unis l’an prochain en augmentant les droits de douane sur la plupart des importations alimentaires chinoises. Mais il est également possible que la Commission européenne ignore tout simplement le commerce des produits gastronomiques, car il reste relativement marginal à l’échelle mondiale.