Les humains sont responsables de l'extinction d' espèces de mégafaune
La réponse à la question de savoir si l’homme ou le soi-disant changement climatique était responsable de l’extinction de centaines de grandes espèces animales laisse les chercheurs perplexes depuis des décennies.
Par « grand », les chercheurs faisaient référence aux animaux pesant au moins 45 kilogrammes, connus collectivement sous le nom de mégafaune. Au cours de cette période, au moins 161 espèces de mammifères ont disparu, d'après les restes découverts jusqu'à présent.
Les plus gros animaux, en particulier les herbivores terrestres pesant plus d'une tonne (mégaherbivores), ont été les plus durement touchés. Il y a cinquante mille ans, il existait 57 espèces de mégaherbivores. Aujourd’hui, seuls 11 survivent, dont des éléphants, des girafes, des hippopotames et des rhinocéros. Même alors, bon nombre de ces espèces survivantes continuent d’être menacées par le déclin de leur population.
Des chercheurs du Centre pour la dynamique écologique dans une nouvelle biosphère (ECONOVO) de la Fondation nationale danoise de recherche de l'Université d'Aarhus concluent désormais que bon nombre de ces espèces ont été chassées jusqu'à l'extinction par l'homme.
Cette conclusion provient d'un article de synthèse publié dans la revue Cambridge Prisms: Extinctio n. Les chercheurs ont synthétisé et analysé les recherches existantes dans divers domaines qui ont étudié divers facteurs pouvant avoir contribué à l'extinction des espèces de la mégafaune, notamment les besoins en matière de climat et d'habitat, les préférences alimentaires des espèces affectées et la chasse humaine.
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Ils ont également pris en compte des études dans d'autres domaines pertinents, notamment l'histoire du climat et de la végétation au cours des trois derniers millions d'années, les données archéologiques sur l'expansion humaine et le mode de vie, y compris l'évolution des habitudes alimentaires et l'évolution et la dynamique des espèces animales au cours des 66 derniers millions d'années.
"La perte étendue et sélective de la mégafaune au cours des 50 000 dernières années est sans précédent au cours des 66 derniers millions d'années. Les changements climatiques précédents n'ont pas provoqué d'extinctions sélectives importantes , ce qui suggère que le climat n'était pas le principal facteur", a déclaré Jens-Christian Svenning, directeur de l'étude. d'ECONOVO et auteur principal de l'article, a expliqué. "Un autre indice selon lequel le climat n'était pas le facteur principal est que les récentes extinctions de mégafaune se sont produites dans des régions climatiques stables et instables."
À mesure que les humains sont devenus des chasseurs plus efficaces, la mégafaune est devenue encore plus vulnérable.
Des preuves archéologiques, telles que des pièges pour les grands animaux et des analyses isotopiques d'anciens os humains et de pointes de lance, ont indiqué que les premiers humains chassaient et consommaient de grands mammifères.
"Les premiers humains modernes étaient des chasseurs habiles, capables de réduire de grandes populations animales. Ces grands animaux étaient particulièrement vulnérables en raison de leurs longues périodes de gestation, de leur faible progéniture et de leur lente maturation", a déclaré Svenning.
L’analyse a montré une chasse humaine généralisée aux grands animaux comme les mammouths, les mastodontes et les paresseux géants à travers le monde. Ces espèces ont disparu à des moments et à des rythmes différents dans le monde. Dans certaines régions, l’extinction s’est produite rapidement, tandis que dans d’autres, elle a pris plus de 10 000 ans. Cependant, cela s'est toujours produit après l'arrivée des humains modernes ou, dans le cas de l'Afrique, après des progrès culturels importants.
Des espèces ont disparu de tous les continents, à l’exception de l’Antarctique, dans divers écosystèmes, depuis les forêts et savanes tropicales jusqu’aux forêts et steppes méditerranéennes et tempérées, et même dans les régions arctiques.
"De nombreuses espèces disparues ont prospéré dans des environnements différents, leur extinction ne peut donc pas être expliquée uniquement par le changement climatique. La plupart des espèces vivaient dans des conditions tempérées à tropicales et auraient dû bénéficier du réchauffement à la fin de la dernière période glaciaire", a expliqué Svenning.
Les chercheurs ont souligné que l’extinction de la mégafaune a eu des impacts écologiques importants. Les grands animaux ont joué un rôle crucial dans les écosystèmes en affectant la structure de la végétation, la dispersion des graines et le cycle des nutriments. Leur disparition a entraîné des changements majeurs dans les fonctions et les structures des écosystèmes.
Svenning a noté : « Nos résultats ont souligné la nécessité d'efforts actifs de conservation et de restauration. La réintroduction de grands mammifères peut aider à rétablir l'équilibre écologique et à soutenir la biodiversité, qui s'est développée dans des environnements riches en mégafaune. » (Connexe : Les espèces de reptiles en voie de disparition vendues comme animaux de compagnie pourraient être en danger d'extinction, préviennent les scientifiques .)
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Cette vidéo provient de la chaîne Daily Videos sur Brighteon.com .
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