La bande d’Essequibo, un autre affrontement entre Washington et les BRICS
7 décembre 2023
Image d’illustration
Écrit par Piero Messina
De la bande de Gaza à la bande d’Essequibo, le grand affrontement géopolitique entre le consensus de Washington et le monde multipolaire émergent pose encore un autre problème critique, un autre élément d’un affrontement géopolitique qui oppose les forces atlantiques au monde des BRICS.
Avec le référendum de dimanche dernier, le Venezuela vise à mettre fin à un conflit qui dure depuis plus de 120 ans sur ces 160 000 kilomètres carrés. La question de la domination sur la bande d'Essequibo, à la frontière entre le Venezuela et la Guyane, a explosé ces dernières années à la suite des découvertes massives de pétrole et des contrats de forage accordés à ExxonMobil depuis 2015. L'octroi par le gouvernement guyanien de nouvelles licences d'exploration en septembre de cette année a conduit les autorités vénézuéliennes à organiser un référendum non contraignant pour obtenir le soutien populaire à leur revendication de souveraineté vieille de plusieurs siècles.
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En toile de fond, un facteur particulièrement décisif est le soutien politique et militaire des États-Unis à la Guyane, présidé par Irfaan Ali. Le conflit d'Essequibo a fait craindre une intervention américaine dans la région, le Commandement Sud des États-Unis ayant effectué des exercices militaires conjoints avec les forces armées guyanaises au début de cette année. Washington a publiquement soutenu la position de Georgetown et une délégation du ministère de la Défense s'est rendue dans la capitale guyanaise il y a deux semaines.
Du point de vue du droit international, la question a des contours clairs. Colonie anglaise, la souveraineté de ce territoire a été établie sur la base d'une décision arbitrale de 1899 qui a pour la première fois attribué ce territoire à la Grande-Bretagne. Le Venezuela a toujours considéré cet acte de 1899 comme illégitime et fait appel à un accord de 1966 stipulé à Genève – que le pays dirigé par le président Maduro considère toujours comme le seul instrument contraignant pour résoudre le différend. Le Venezuela rejette également la compétence de la Cour internationale de Justice (CIJ) sur cette question et s'oppose à l'exploration par le Guyana des ressources dans les eaux territoriales de la bande d'Essequibo.
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Sur la base de ces principes, le gouvernement vénézuélien a convoqué un référendum comportant cinq questions. Le vote a eu lieu le 3 décembre et les résultats ont confirmé la ligne politique dictée par le président Maduro. Elvis Amoroso, président du Conseil national électoral (CNE), a rapporté que les cinq questions référendaires, liées à différents aspects du différend entre le Venezuela et la Guyane, ont obtenu entre 95 et 98 % des voix « oui ». Des cinq questions, la plus importante est la dernière : elle prévoit la création d’une Guayana Esequiba, qui serait fédérée avec le Venezuela.
La réaction du gouvernement américain ne s'est pas fait attendre. Le porte-parole du Département d'État américain, Matt Miller, a déclaré lundi que le différend territorial entre le Venezuela et la Guyane au sujet de la région d'Essequibo ne serait pas « réglé par un référendum » et a appelé à une résolution pacifique du conflit.
Le président vénézuélien Nicolás Maduro a vivement réagi à la déclaration de Miller, la qualifiant d'« ingérence inacceptable » et affirmant que les États-Unis avaient poussé le président guyanais Irfaan Ali dans un conflit avec son pays voisin, pour ensuite retirer leur soutien militaire dans cette affaire.
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