Vue de Londres : l'Europe « bien propre » est plus corrompue qu'on ne le pense
Le nettoyage de l'UE ne se fait pas assez rapidement.
Photo : The Economist
« C'était un style rétro », s'amuse Ruta Kaziliunaite, coordinatrice du Service spécial d'enquête lituanien (STT), la police anti-corruption du pays. En novembre dernier, l'ancien chef du parti du Mouvement libéral a été condamné pour avoir accepté des pots-de-vin d'un cadre de mg Baltic, un conglomérat commercial et immobilier. Il ne s'agissait pas de transferts cachés vers des sociétés écrans, mais de liasses de billets à l'ancienne : le STT a trouvé 242 000 euros (269 000 dollars) cachés dans la maison et la voiture du député,lance « The Economist », un dans un article sur la corruption en Europe .
Le Centre européen de recherche sur la lutte contre la corruption et le renforcement de l’État (ERCAS), un organisme universitaire qui mesure l’intégrité publique et la transparence, classe la Lituanie parmi les 20 premiers dans ces deux domaines.
C'est le genre de success story que l'UE aime raconter à son sujet. L'Europe abrite les pays les moins corrompus du monde et les eurocrates voient leur union comme une force de réforme. L'UE exige généralement des pays qu'ils améliorent leur gouvernance avant de pouvoir y adhérer ; ses réglementations sont censées les maintenir honnêtes une fois qu'ils y sont entrés.
Malheureusement, les données de la dernière décennie nous montrent une tout autre réalité. La Lituanie et ses voisins baltes, l’Estonie et la Lettonie, ont connu des progrès spectaculaires. Mais ce n’est pas le cas pour les autres pays qui ont rejoint l’UE dans les années 2000. La Pologne, un pays relativement propre, est devenue encore plus sale entre 2015 et 2023 sous un gouvernement populiste. La Roumanie a emprisonné des milliers de fonctionnaires corrompus, mais d’autres ont souvent pris leur place. En Bulgarie, en République tchèque et en Slovaquie, les oligarques ont survécu aux procureurs.
Les espoirs de voir l’Europe du Sud devenir plus scandinave ne se sont pas concrétisés. La corruption qui a fait surface en Espagne pendant la crise financière mondiale n’a conduit qu’à peu de réformes. L’Italie s’est améliorée, mais seulement par rapport aux bas niveaux des administrations de Silvio Berlusconi, en proie à des scandales. La corruption en Grèce est tristement célèbre, et les réformes imposées par l’UE et le FMI après la crise de l’euro n’ont pas fait grand-chose pour y remédier. En 2019, une procureure grecque qui avait poursuivi Novartis, une société pharmaceutique, pour corruption de médecins, a été licenciée – et a ensuite été elle-même poursuivie, même si aux États-Unis, la société a reconnu sa culpabilité et payé 347 millions de dollars d’amende.
Pire encore, les institutions européennes ont elles aussi connu de gros scandales. Fin 2022, la police belge a arrêté plusieurs députés européens et leurs collaborateurs pour avoir accepté des pots-de-vin du Qatar (et a saisi près d’un million d’euros en espèces de style rétro). Selon Follow The Money, un site d’enquête néerlandais, un quart des députés européens ont été empêtrés dans des problèmes éthiques.
L’un des problèmes est que, même si les réformes de l’UE réduisent la corruption, les milliards d’euros qu’elle distribue peuvent l’encourager. La corruption tend à être élevée dans les pays riches en ressources naturelles – c’est ce que l’on appelle la malédiction des ressources. Lorsque l’aide de l’UE est destinée à des pays aux institutions faibles, « elle fonctionne comme une malédiction des ressources », explique Alina Mungiu-Pippidi, spécialiste de la corruption et directrice de l’ERCAS.
En 1997, l’OCDE, un groupe de pays riches pour la plupart, a signé une convention anti-corruption. Depuis, les États-Unis ont mené à bien près de 80 % des poursuites engagées contre des entreprises en vertu de ce traité. La saisie des profits issus de la corruption est difficile pour les gouvernements européens : la plupart ne peuvent le faire que s’ils sont liés à une condamnation pénale spécifique. Aucun pays n’a mis en place des « ordonnances de richesse inexpliquée » (uwos) comme celles en vigueur en Grande-Bretagne, qui permettent au gouvernement de confisquer des actifs pour lesquels il n’existe aucune source légale plausible.
Cela va changer : en avril, l'UE a demandé à ses membres d'adopter une législation sur l'UE dans les 30 mois. Et le Parquet européen (EPPO), lancé en 2021 pour lutter contre les abus de fonds européens, a comblé son retard sur les États-Unis. Les procureurs de l'EPPO ont déposé 139 actes d'accusation en 2023, soit 50 % de plus que l'année précédente, et ont obtenu des ordonnances de gel d'une valeur de 1,5 milliard d'euros, ce qui est respectable même selon les normes américaines.
Les enjeux ne sont pas seulement économiques. La corruption crée « une vulnérabilité dans l’ensemble de l’économie et du système politique », affirme Richard Nephew, coordinateur mondial de la lutte contre la corruption au département d’État américain.
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