Le mythe de la pénicilline
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L'ÉVÉNEMENT LE PLUS IMPORTANT DE L'HISTOIRE DE LA MÉDECINE
Il a créé le mythe selon lequel les nouveaux médicaments ne sont que des « découvertes accidentelles ».
LE « MYTHE » DE LA PÉNICILLINE
En mai 2017, un article a été publié par Robert P. Gaynes, MD.
Intitulé « La découverte de la pénicilline – Nouvelles perspectives après plus de 75 ans d'utilisation clinique », cet ouvrage propose une réinterprétation saisissante de l'histoire de la pénicilline. Il explique en détail comment les gouvernements, les entreprises pharmaceutiques, les médecins, les organismes de réglementation, les universités et d'autres acteurs clés ont collaboré pour commercialiser la pénicilline.
Cela contredit directement l'idée communément admise selon laquelle la pénicilline, et son rôle dans la lutte contre les infections chez les patients du monde entier, serait une découverte accidentelle.
L'article explique que si Alexander Fleming a découvert des preuves solides qu'une moisissure trouvée dans une boîte de Petri à son retour de vacances tuait des bactéries, il ne possédait pas les compétences nécessaires pour isoler le principe actif contenu dans cette moisissure.
Il a fallu plus de dix ans avant qu'une équipe de l'université d'Oxford, dirigée par Howard Florey, ne parvienne à isoler le principe actif. Ils ont pu en produire suffisamment pour réaliser de petites quantités destinées à des essais précliniques et cliniques, ce qui a permis de confirmer l'efficacité du composé contre l'infection.
Ils ne possédaient cependant pas les compétences nécessaires pour produire les quantités requises afin de répondre à l'immense demande du marché pour ce traitement révolutionnaire. En juin 1941, Florey et son collègue mycologue Norman Heatley se rendirent aux États-Unis.
Ils rencontrent Charles Thom et Andrew Jackson Moyer, tous deux du département américain de l'Agriculture (ancêtre de la FDA). Moyer suggère des modifications du processus de fabrication qui permettent de produire des quantités de pénicilline « exponentiellement plus importantes ».
Cela a permis une production de masse réussie de pénicilline pour répondre aux besoins de la Seconde Guerre mondiale. L'article commente
« La coopération sans précédent entre les États-Unis et la Grande-Bretagne pour la production de pénicilline a été un succès incroyable. » Moyer a déposé une demande de brevet pour le procédé de fabrication en 1945, qui lui a été accordé en 1948.
L’article explique que le « mythe Fleming » est né d’un article du Times suite à une interview de Fleming, mais Florey et son équipe ont refusé de commenter.
Ce mythe s'est profondément ancré dans la mentalité de l'industrie, perpétuant l'illusion publique que les médicaments sont « découverts » grâce à la découverte fortuite d'une nouvelle entité moléculaire.
Notre message, d'une importance capitale, est que tant qu'un médicament ne pourra pas être fabriqué à l'échelle nécessaire pour approvisionner la population de patients prévue, il n'existera pas.
Il convient également de noter que le brevet a été accordé à Moyer en 1948 pour le procédé de fabrication – il n'y a pas eu de brevet pour le composé moléculaire.
QUELLES SONT LES CONSÉQUENCES POUR L'AVENIR DES MÉDICAMENTS ?
Il y a de bonnes et de moins bonnes nouvelles.
En revanche, cela nous indique que si Fleming, l'université d'Oxford et le département de l'Agriculture des États-Unis (Moyer) avaient collaboré dès la découverte de Fleming, la commercialisation aurait été quatre fois plus rapide. Imaginez !
La mauvaise nouvelle, c'est que les sociétés pharmaceutiques ne veulent pas que vous le sachiez — ce qui n'est pas bon pour leur activité de création de monopoles de brevets pour commercialiser leurs produits à outrance et créer des blockbusters (plus d'un milliard de dollars de ventes).
Rassurez-vous, il y a d'autres bonnes nouvelles. Le mythe de la pénicilline, et bien d'autres choses encore, sont abordés dans mon livre « Des médicaments pour le XXIe siècle : sûrs, meilleurs et moins chers ».
C'est une nouvelle plutôt décevante : ce n'est pas encore publié…
…mais ce le sera bientôt ! Encore une bonne nouvelle pour finir !!!
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