Cornelius Rhoads : expériences humaines illégales menées dans les « colonies » américaines.
Aujourd'hui, le gouvernement américain considère tous les lieux situés à l'intérieur et à l'extérieur de ses frontières comme une « colonie ».
Cornelius Packard « Dusty » Rhoads (1898-1959) était un pathologiste et oncologue américain pionnier, premier directeur du Sloan-Kettering Institute et figure centrale du développement de la chimiothérapie anticancéreuse. Formé au Bowdoin College et à la Harvard Medical School, Rhoads intègre le Rockefeller Institute en 1928, où il mène des recherches en hématologie et sur la poliomyélite avant de devenir une figure de proue en oncologie.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Rhoads servit comme colonel au sein du Service de guerre chimique de l'armée américaine, où il contribua à l'adaptation du gaz moutarde azoté à des fins anticancéreuses, établissant ainsi les protocoles fondamentaux de la chimiothérapie systémique. Ses contributions lui valurent une reconnaissance internationale : il fit la une du magazine Time en 1949 en tant que « combattant du cancer » et reçut de nombreuses distinctions, dont la Légion du Mérite et le prix Walker.
AMY GOODMAN : Je voulais parler d’une des personnes que vous mettez en avant dans votre livre pour aborder la question du colonialisme : Cornelius Rhoads, le médecin, chercheur spécialisé dans le cancer, qui s’est rendu à San Juan, à Porto Rico, dans les années 1930 pour étudier l’anémie. Pouvez-vous nous expliquer ce qu’il a fait là-bas et comment il a gravi les échelons par la suite ?
DANIEL IMMERWAHR : C'est exact. Cornelius Rhoads travaillait pour l'Institut Rockefeller et s'est rendu à San Juan dans les années 1930 pour étudier l'anémie. De nombreux Portoricains souffraient d'anémie due à l'ankylostomiase. Il avait été formé à Harvard, mais une fois à San Juan, il est devenu un tout autre médecin. Il a profité de sa situation à Porto Rico pour faire ce qu'il voulait, comme bon lui semblait. Voici ce dont nous disposons : il a d'abord refusé de soigner certains patients, simplement pour observer les réactions. Il a tenté de provoquer la maladie chez d'autres, toujours dans le même but, en restreignant leur alimentation. Il considérait ses patients, ses collègues, comme des cobayes.
Puis il écrivit une lettre. Il s'assit et rédigea une lettre à un collègue de Boston, dans laquelle il disait : « Porto Rico est magnifique. Le climat est incroyable. J'adore cette île. Cependant, le problème vient des Portoricains. Ils sont odieux. Ils volent. Ils sont sales. La solution, en réalité, serait d'exterminer totalement cette population. » Puis il ajouta : « C'est ce que j'ai fait. J'ai tué huit de mes patients et j'ai tenté de transplanter le cancer à treize autres. J'espère que vous allez bien à Boston. Cordialement. » Et il signa simplement.
Nous le savons, car il laissa ensuite traîner la lettre. Elle fut découverte par le personnel portoricain de l'hôpital où il travaillait. Et cela provoqua un scandale national, ce qui est compréhensible. Les Portoricains avaient entendu le mépris des continentaux. Ils avaient entendu parler du problème de la surpopulation portoricaine et de la désapprobation des continentaux à ce sujet. Mais ils ont alors vu ce qu'ils ont interprété comme une intention homicide — raciste et homicide — de la part d'un médecin qui avait en réalité tué huit personnes.
Cornelius Rhoads est parti. Il a fui l'île, espérant sans doute que ce qui se passait à San Juan resterait à San Juan. Le gouvernement a mené une enquête. Celle-ci a permis de découvrir une autre lettre, que le gouverneur a jugée plus grave que la première. Mais le gouverneur, qui avait été nommé – il était originaire du continent et non élu – a fait disparaître cette lettre – nous ne l'avons pas, aucun chercheur ne l'a jamais vue ni retrouvée – et a conclu, après avoir dissimulé des preuves, que Cornelius Rhoads n'avait probablement pas tué huit de ses patients. Il plaisantait sans doute. Cornelius Rhoads n'a jamais été traduit en justice.
Non seulement cela, mais il n'a même pas été renvoyé. Il est donc retourné à New York et a repris son travail. Il est rapidement devenu vice-président de l'Académie de médecine de New York. Puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été promu colonel dans l'armée et est devenu médecin-chef du Service de la guerre chimique. Ce n'est donc pas une simple promotion.
Imaginez ce que cela lui permet de faire, car le Service de la guerre chimique prépare les États-Unis à une éventuelle guerre chimique. Pour ce faire, il teste toutes sortes de gaz toxiques, d'abord sur des animaux – les chèvres sont privilégiées – mais finalement sur des sujets humains, des hommes en uniforme, qui, sans consentement éclairé suffisant, subissent soit l'application d'ypérite sur leur peau pour observer les ampoules, soit sont placés dans des chambres à gaz avec des masques à gaz pour tester leur résistance – ils y sont enfermés jusqu'à ce qu'ils flanchent –, soit, dans de nombreux cas, sur l'île de San José, au large du Panama, utilisée par les États-Unis.
Des hommes sont envoyés sur le terrain et on leur demande de simuler des combats. Pendant ce temps, ils sont gazés par voie aérienne. Le but est d'observer les effets sur eux.
JUAN GONZÁLEZ : Chose intéressante, Professeur Immerwahr, de nombreux Portoricains ayant servi pendant la Seconde Guerre mondiale se sont retrouvés stationnés au Panama et ont été exposés aux expériences sur le gaz moutarde menées à cette époque. Je le sais, car l'un de mes oncles, qui a servi dans le 65e régiment d'infanterie, était au Panama et a subi ces expériences. Or, ce qui est intéressant, c'est que Cornelius Rhoads est resté une figure majeure du monde médical, n'est-ce pas ?, et ce jusqu'à une époque récente. Ce n'est que ces dernières années qu'une tentative a été faite pour réviser ou réformer son image au sein de la communauté médicale.
DANIEL IMMERWAHR : C'est tout à fait exact. Après avoir supervisé des expériences médicales avec des gaz, au cours desquelles 60 000 hommes en uniforme, dont beaucoup de Portoricains, furent exposés, sans leur consentement éclairé, à des armes chimiques – dont beaucoup souffrirent de séquelles invalidantes – emphysème, lésions oculaires, cicatrices génitales, traumatismes psychologiques –, Cornelius Rhoads ne se laissa pas décourager.
En fait, ses travaux sur les agents chimiques l'amenèrent, ainsi que d'autres médecins, à envisager l'utilisation du gaz moutarde dans le traitement du cancer. Après la guerre, il récupéra une partie des stocks excédentaires d'armes chimiques américaines et devint le premier directeur du Sloan Kettering Institute. Il utilisa ensuite sa position pour se tourner vers la chimiothérapie et expérimenta divers produits chimiques dans la lutte contre le cancer.
Le plus incroyable, c'est que, dans le milieu médical américain, c'est pour cela qu'il a été reconnu. Il a fait la une du magazine Time . L'Association américaine pour la recherche sur le cancer (AACR) a créé un prix en l'honneur de Cornelius Rhoads, et ce prix a été décerné pendant plus de 20 ans, avant qu'un chercheur portoricain spécialisé dans le cancer ne fasse remarquer à l'AACR : « Vous savez, celui qui a donné son nom à ce prix, le héros, Cornelius Rhoads ? Vous savez ce qu'il a fait à Porto Rico ? » Et 23 ans s'étaient écoulés. La séparation de l'information était si extraordinaire qu'il a fallu 23 ans avant que le milieu médical du continent ne réalise que celui qu'il célébrait avec tant d'enthousiasme avait au moins admis, dans une lettre, avoir causé la mort de huit de ses patients.
AMY GOODMAN : Et la statue de Cornelius Rhoads, située à l'angle de la 103e rue et de la 5e avenue, a été retirée.
DANIEL IMMERWAHR : Oui. Donc, la communauté médicale a enfin compris. Le prix a été modifié et on comprend désormais son double héritage. Mais ce qui me sidère, c'est qu'il ait pu agir aussi longtemps en toute impunité, et sur combien de Portoricains il a pu mener des expériences, parfois de la pire des manières, sans en subir les conséquences.
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Post-scriptum :
En 2002, l'Association américaine pour la recherche sur le cancer a retiré le nom de Cornelius P. Rhoads au prix commémoratif suite à la révélation de l'affaire portoricaine. Officiellement, il s'agissait d'une « lettre offensante et raciste », mais la vérité est occultée, car les mêmes institutions, voire les descendants de ces mêmes personnes, commettent aujourd'hui les mêmes crimes, avec bien plus d'audace et au grand jour, non plus dans des colonies lointaines, mais ici même, aux États-Unis.
le tableau de Sasha Latypova n'a pas pu être mis en ligne.
RépondreSupprimerUn autre essai sera fait demain