NYT : Comment l’Iran a acquis un avantage dans la guerre
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Près de trois mois après le début du conflit, le régime iranien est parvenu à déjouer les espoirs de victoire rapide exprimés par les États-Unis et Israël, note le New York Times.
Depuis la mi-mars, l'Iran contrôle le détroit d'Ormuz, voie maritime internationale essentielle au commerce mondial du pétrole et du gaz. Le pays a réussi à limiter les attaques américaines et israéliennes contre son industrie énergétique. Il a même obtenu du président Trump qu'il mette un terme à la guerre menée par Israël au Liban contre le Hezbollah, une milice soutenue par l'Iran.
« L’Iran a clairement l’avantage », a déclaré Nicole Grajewski, professeure au Centre d’études internationales de Sciences Po et spécialiste de la politique étrangère iranienne. « Les États-Unis sont un peu désemparés en ce moment. »
Cela peut paraître surprenant au premier abord. Les États-Unis possèdent l'armée la plus puissante du monde. L'Iran, puissance régionale, n'en dispose pas. Mais les guerres ne se mènent pas de façon isolée.
Pour prendre l'avantage sur son adversaire beaucoup plus puissant, l'Iran a utilisé une méthode que les spécialistes de la théorie des jeux appellent « coercition triangulaire », a déclaré Daniel Sobelman, professeur à l'Université hébraïque de Jérusalem qui étudie les stratégies de dissuasion iraniennes.
Cette stratégie consiste à attaquer une tierce partie plus vulnérable qui dispose d'un certain pouvoir de négociation sur un adversaire afin de prendre l'avantage sur un rival qu'il est impossible de vaincre directement.
Dans ce cas précis, les tiers étaient principalement les États du Golfe, à la fois militairement vulnérables et économiquement importants pour les États-Unis. Les attaques iraniennes menées contre eux dès le début du conflit, conjuguées à sa capacité à fermer efficacement le détroit, ont pour l'instant empêché une victoire décisive des États-Unis et d'Israël.
Il s'agit d'une stratégie qui pourrait avoir des implications à long terme non seulement sur l'issue du conflit actuel et le rôle de l'Iran au Moyen-Orient, mais aussi sur les limites de la puissance américaine ailleurs.
« Les États-Unis et Israël sont relativement protégés contre les attaques militaires directes, mais les États du Golfe comme le Qatar et les Émirats arabes unis sont beaucoup plus vulnérables », a déclaré M. Sobelman. « L’Iran a réussi à tirer profit de la vulnérabilité de ses voisins contre son puissant allié. »
Les bombardements iraniens d'installations énergétiques ont fait grimper les prix du pétrole à leur plus haut niveau depuis le début de la guerre, démontrant clairement qu'une nouvelle escalade entraînerait également des coûts économiques pour les États-Unis.
Cela n’a pas suffi à mettre fin au conflit, mais cela a instauré une « dissuasion intra-guerre », a déclaré Mme Grajewski, donnant à l’Iran un levier d’action important.
Conséquences durables
Le recours à cette stratégie par l'Iran a déplacé une grande partie de l'enjeu de la guerre vers la question cruciale de la réouverture du détroit et de la limitation de l'influence iranienne sur celui-ci à l'avenir.
Les efforts déployés pour faire pression sur l'Iran afin qu'il rouvre cette voie navigable cruciale se sont avérés infructueux.
En avril, les États-Unis ont imposé leur propre blocus du détroit, s'engageant à le maintenir jusqu'à la conclusion d'un accord de paix durable entre l'Iran et les États-Unis. Cette mesure a exercé une pression considérable sur l'Iran, qui a également besoin des revenus de ses exportations de pétrole et qui finira par manquer d'espace de stockage pour sa production. Mais le détroit est resté fermé.
« Plus l’Iran parvient à prendre en otage le trafic maritime, plus il devient vrai que l’Iran devra être un acteur et un bénéficiaire légitime de la réouverture du détroit », a déclaré Nitya Labh, chercheuse en sécurité internationale à Chatham House, un institut de recherche basé à Londres.
Cela signifie que l'Iran, bien que profondément affaibli par la guerre, devrait en sortir doté d'un atout précieux. Le contrôle, même partiel, du détroit constituerait non seulement une source de revenus pour le régime, mais aussi un facteur de puissance géopolitique.
La capacité de l'Iran à fermer à nouveau le détroit constituera une « police d'assurance » contre de futures attaques, a déclaré Mme Grajewski.
Ce scénario révèle une faiblesse plus large et potentiellement plus permanente dans la politique étrangère de M. Trump : les États-Unis, bien que puissants, ne sont peut-être pas aussi à l'abri des représailles que l'équipe de M. Trump a souvent semblé le supposer.
Tous les pays ne seront pas disposés ou capables d'utiliser la coercition triangulaire contre une superpuissance hostile de la même manière. Mais après l'exemple iranien, d'autres pourraient tenter l'expérience.
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