Une grand-mère qui continuait à travailler dur dans des fermes himalayennes à 80 ans a inspiré son petit-fils à œuvrer pour la subsistance des populations rurales.
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Recherche Asie-Pacifique, 17 décembre 2025
Kabutra Devi vivait dans son village himalayen très reculé de la région d'Agastyamuni (Uttarakhand). Grâce à l'accès à des emplois dans la fonction publique, sa famille bénéficiait d'une situation économique relativement confortable. Kabutra Devi pouvait ainsi vivre paisiblement chez elle à un âge avancé. Pourtant, elle tenait absolument à aller travailler chaque jour dans les champs familiaux.
Presque tous les matins, elle se levait très tôt et, après un certain temps, se rendait aux champs les plus proches de la maison. Ce n'est qu'après y avoir travaillé pendant deux ou trois heures qu'elle rentrait déjeuner. Puis, après un peu de repos en fin d'après-midi ou en début de soirée, elle retournait à la ferme pour y travailler.
Son plus jeune petit-fils, Mohit, était très attaché à elle et elle l'adorait. Il s'inquiétait : pourquoi grand-mère devait-elle aller travailler, et si souvent par ce froid glacial ?
Un jour, il n'a pas pu se retenir et lui a demandé : « Grand-mère, pourquoi devez-vous aller travailler alors que vous devriez vous reposer et profiter de votre âge ? »
Kabutra resta silencieux un moment, puis dit doucement : « Quand j'étais jeune, nos fermes produisaient tellement que nous étions autosuffisants pour tout, sauf le sel. Lorsque des marchands nomades arrivaient avec des sacs de sel attachés aux flancs des chèvres, nous les accueillions et leur donnions une quantité équivalente de légumineuses et de millet. Oui, peut-être étions-nous trop généreux, mais nous pouvions nous le permettre car nous n'avions pas de quoi vivre. Depuis quelques années, nos champs ne sont plus aussi fertiles. Les exploitations agricoles périclitent et notre peuple est contraint de migrer en quête de travail. Cela me préoccupe beaucoup et me fait mal. Je continue d'aller dans les fermes, car même si je peux, à un âge avancé, apporter une petite contribution à leur amélioration, je le ferai avec plaisir. »
Après un silence, la grand-mère dit à Mohit : « Je serai très heureuse si, dans ta vie, tu aidais les agriculteurs et les villageois à améliorer leurs pratiques agricoles et leur production alimentaire. » Kabutra Devi s'est éteinte à l'âge de 83 ans, mais son petit-fils, Mohit Rana, n'a jamais oublié ses paroles. Il a été à la hauteur de ses espérances. Il a choisi de ne pas exercer un emploi routinier, mais de se consacrer au soutien des moyens de subsistance ruraux par des méthodes innovantes. Cette quête l'a conduit au Rajasthan, où il s'investit pleinement dans un projet d'entreprise sociale appelé Heart in Hills (HIH), visant à développer le secteur des huiles alimentaires afin d'améliorer les conditions de vie des agriculteurs vivant de la culture des oléagineux.
J'ai entendu cette histoire touchante lors d'un voyage à Hindaun, au Rajasthan, où je me suis rendu pour écrire sur les progrès et le potentiel de HIH. Outre le récit de ces progrès et de l'aide apportée par un programme de bourses du Budha Institute, j'étais particulièrement intéressé par les motivations qui avaient poussé les trois jeunes entrepreneurs à relever des défis aussi ambitieux et à persévérer.
Satyam Bhandari, qui dirige cette initiative, a également tenu des propos importants à ce sujet. Il a expliqué que les catastrophes se multiplient dans les villages himalayens de sa région d'origine et que, notamment, la catastrophe de Kedarnath a fait de nombreuses victimes dans son village et les villages voisins. La plupart des familles ayant perdu leurs principaux soutiens de famille, comment allaient-elles pouvoir survivre ? Cette tragédie l'a profondément marqué et l'a convaincu de la nécessité d'œuvrer pour améliorer les conditions de vie en milieu rural.
Cependant, lorsqu'il est arrivé dans le secteur social, sa première opportunité a été de promouvoir l'éducation auprès des familles les plus démunies. S'investissant pleinement dans sa mission, il a commencé à vivre avec une famille dont les deux fils en âge d'aller à l'école n'y allaient pas. Le père expliqua que l'aîné devait travailler pour subvenir aux besoins de la famille tandis que le cadet devait rester à la maison pour s'occuper du bébé, les deux parents étant absents pour raisons professionnelles. Cette expérience l'a également motivé à œuvrer pour l'amélioration des conditions de vie en milieu rural.
Le troisième partenaire de cette initiative, Rohit Singh, a été inspiré par les grands sacrifices que sa mère a consentis pour lui assurer une bonne éducation.
Ainsi, chacun à sa manière, ces trois amis originaires de lointaines collines et travaillant désormais au Rajasthan avaient été guidés par des expériences passées, inspirantes ou tragiques, qui les avaient motivés à emprunter une voie moins fréquentée.
Bharat Dogra est coordinateur honoraire de la Campagne pour sauver la Terre maintenant. Parmi ses ouvrages récents figurent *When the Two Streams Met*, *Earth without Borders*, *Navjivan* et *Hindi Cinema and Society*. Il contribue régulièrement à la revue *Asia-Pacific Research*.
L'image principale provient de l'auteur.
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