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Larry C. Johnson 22 octobre 2026Plus tôt ce mois-ci, le directeur général d’Aramco, Amin Nasser, a assuré aux marchés que « notre système est intact » et que l’Arabie saoudite pourrait rétablir sa capacité quotidienne de 12 millions de barils en quelques jours. C’est un message réconfortant, et Washington, les capitales européennes et les négociants pétroliers ont toutes les raisons de vouloir y croire. Ce n’est pas vrai.
Karl Miller vient de terminer une évaluation opérationnelle de 37 diapositives du système énergétique de l’Arabie saoudite, couvrant tout, des champs pétrolifères aux dépôts de carburant, en date du 20 octobre. Je l’ai lu attentivement. C’est la comptabilité la plus minutieuse de ces dégâts que j’ai vue, et elle est prudente d’une manière qui devrait inquiéter quiconque compte sur le pétrole saoudien cet hiver.
Miller ne considère pas les fanfaronnades houthistes, les vidéos sur les réseaux sociaux ou les volutes de fumée comme des dégâts. Il sépare les résultats confirmés des réclamations, et il refuse d’additionner la capacité de conception de chaque installation qui a été frappée comme si elles étaient toutes hors ligne en même temps. Même avec toute cette discipline, le tableau est sombre.
Un quart de la production saoudienne a disparu
Commencez par le chiffre principal. En février, avant la guerre, l’Arabie saoudite produisait environ 10,88 millions de barils de brut par jour. En septembre, elle produisait encore 2,51 millions de barils par jour de moins, soit une baisse de 23 pour cent. En août, le déficit était de 4,64 millions de barils par jour, lorsque la production a chuté à environ 6,24 millions. De mars à septembre, le royaume a produit plus de 800 millions de barils de moins qu’il ne l’aurait fait au rythme de février. Cela représente environ huit jours de consommation mondiale totale de pétrole qui n’est jamais sortie du sol.
Les livres d’Aramco disent la même chose. Selon les chiffres publiés par la société, sa production de liquides est passée de 10,56 millions de barils par jour au premier trimestre à 7,57 millions au deuxième, soit un effondrement de 28 % en un seul trimestre. Le gaz naturel et l’éthane ont chuté de près de 6 %. Une entreprise dont le système était intact ne déclare pas de tels chiffres.
Les exportations ont suivi la baisse de la production. Dans une série de suivi cohérente, les exportations saoudiennes de brut sont passées de 7,27 millions de barils par jour en février à 3,70 millions en août, soit une baisse de 49 %. Elles se sont redressées à 5,62 millions en septembre, mais c’est encore 23 pour cent de moins que le niveau d’avant-guerre.
Les dégâts s’étendent sur toute la chaîne
La raison pour laquelle la récupération continue de stagner, c’est que les dégâts ne sont pas localisés. Ils s’étendent de la tête de puits à la station-service.
À l’avant, le complexe d’Abqaiq, l’usine qui conditionne la majeure partie du brut léger de l’Arabie saoudite avant qu’il ne puisse être expédié ou raffiné, a subi des dommages matériels en juillet. En mars, il y a eu quelque 2 à 2,5 millions de barils par jour en moins venant des champs offshore de Safaniya, Marjan, Zuluf et Abu Safa. En avril, le Khurais et le Manifa ont chacun perdu 300 000 barils par jour.
Au milieu, cinq des principales raffineries du royaume ont été endommagées ou fermées. Ras Tanura, à 550 000 barils par jour la plus grande raffinerie nationale, a brûlé et a été fermée en mars. SATORP à Jubail a perdu trois unités en avril, a redémarré à moitié capacité et fonctionnait encore à environ 70 pour cent seulement en mai. SAMREF à Yanbu a été touché en mars. La raffinerie de Riyad a pris feu le 3 octobre. Jazan, une usine de 400 000 barils par jour conçue pour produire 250 000 barils par jour de diesel à très faible teneur en soufre, a fermé ses portes le 27 juillet après que sa centrale électrique et son parc de réservoirs ont été touchés, et les attaques d’Ansar Allah en août et septembre ont perturbé toutes les tentatives de redémarrage. Les images satellites montrent désormais également des dommages à Petro Rabigh. L’usine de liquides à gaz de Juaymah, qui alimente les exportations de GPL de l’Arabie saoudite, a subi des incendies.
À l’arrière-plan, le système de stockage et de déplacement du carburant est en cours de démontage. Les images de l’usine de vrac d’Abha datant du 13 septembre montrent six réservois apparemment détruits et huit autres endommagés. Un dépôt près de l’aéroport de Riyad a brûlé le 19 septembre. Les grappes de cuves du Jazan ont été touchées à plusieurs reprises.
Et le pipeline Est-Ouest, seul moyen pour l’Arabie saoudite de transporter du brut vers la mer Rouge et autour d’un détroit d’Ormuz fermé, a été frappé à maintes reprises. En avril, 700 000 barils par jour de capacité de pompage ont été mis hors service. En septembre, des attaques répétées ont détruit trois stations de pompage et arrêté la ligne jusqu’à un redémarrage à bas prix le 22 septembre. Les 4 et 5 octobre, une autre station de pompage près du Khurais a été signalée gravement endommagée. Le ministre de l’énergie affirme maintenant que la ligne fonctionne à 5,8 millions de barils par jour, contre 7 millions notés. Même Miller note que personne en dehors d’Aramco ne mesure le débit réel.
Pourquoi les réparations ne tiennent pas
Le point le plus important de Miller est qu’il s’agit d’un système, et que les systèmes échouent à leur maillon faible. Jazan en est l’exemple le plus clair. Réparer les unités de pétrole brut ne sert à rien si la gazéification et la centrale électrique qui font fonctionner la raffinerie sont encore endommagées, et réparer la centrale électrique ne sert à rien s’il n’y a pas de réservoirs pour y mettre le diesel. Une raffinerie peut être « redémarrée » sur le papier et ne rien produire d’utile. La même logique s’applique en amont. Un champ pétrolifère dont chaque puits est intact doit encore être fermé si l’usine de traitement ou la station de pompage en aval est endommagée.
Chaque fois qu’Aramco fait réparer un lien, un autre est touché. C’est pourquoi les annonces de redémarrage ne cessent d’échouer dans les chiffres de production.
L’Arabie saoudite commence à manquer de carburant à vendre
Les chiffres les plus alarmants du rapport de Miller concernent les produits raffinés. En juillet, le dernier mois pour lequel les données sont complètes, la production des raffineries saoudiennes était en baisse de 534 000 barils par jour par rapport à février, soit près de 18 %. La production de diesel a chuté de 21 %. Les exportations de diesel ont chuté de 47 %, passant de 848 000 barils par jour à 446 000.
Les Saoudiens ont comblé ce vide en vidant leurs cuves. Les stocks de diesel sont passés de 25,6 millions de barils en février à 16,6 millions en juillet, soit une baisse de 35%. Le plus grand exportateur de pétrole au monde a plus que doublé ses importations de fioul, et il brûle plus de deux fois plus de brut directement dans ses centrales qu’en février. Une partie de cela est la charge de climatisation d’été, mais ce n’est pas le comportement d’un pays avec du carburant en réserve.
Des actions en baisse signifient moins de coussin pour la prochaine attaque. Et il y aura une prochaine attaque.
Le piège dans lequel Riyad se trouve
Le rapport de Miller énumère un danger de plus que je n’ai vu discuté nulle part ailleurs. Si les débouchés d’exportation de l’Arabie saoudite ferment, son pétrole n’a plus d’autre choix que ses propres raffineries, ses propres centrales électriques et ses réservoirs de stockage. En juillet, les raffineries nationales et le brûlage direct ont absorbé environ 3,04 millions de barils par jour. Une fois que le stockage est plein, c’est à peu près le plafond de ce que l’Arabie saoudite pourrait continuer à produire.
Fermer Ras Tanura et Yanbu en même temps, et le Royaume devrait fermer la plupart de ses champs pétrolifères. C’est exactement le scénario pour lequel la campagne d’Ansar Allah contre l’oléoduc, la mer Rouge et les terminaux du Golfe a été menée.
Pourquoi cela compte pour tout le monde
Le reste du monde vit déjà avec les conséquences. Les exportations saoudiennes de diesel ont diminué d’environ 400 000 barils par jour, au même moment qu’Ormuz fait l’objet de restrictions et que les raffineries russes sont attaquées par des drones. L’Agence internationale de l’énergie affirme que la pénurie mondiale de diesel durera jusqu’en 2027. Le prix du Brent est supérieur à 100 $. L’Europe, qui dépend du diesel importé, se révolte déjà contre le coût de la vie et l’hiver n’a pas encore commencé.
Miller ne prétend pas que chaque baril de production perdue a été explosé par un missile houthi, et il prend soin de le dire. Une partie de la baisse reflète des décisions en matière d’expédition, de sécurité et de commerce.
Mais le fait est que peu importe pour un camionneur à Lyon ou un agriculteur en Lombardie, qu’un baril ait été perdu à cause d' un missile, d'une voie maritime fermée ou d'une raffinerie sans électricité. Le résultat est le même de toute façon.
Alors quand Aramco dit que son système est intact, demandez ce que disent les chiffres de production, les chiffres d’exportation et les stocks de carburant. On dit que l’Arabie saoudite produit un quart de moins de pétrole qu’en février, exporte la moitié de sa production de diesel et réduit ses réserves pour ne pas perdre de l’électricité. Toute nouvelle campagne américaine ou israélienne contre l’Iran aboutira sur un système énergétique saoudien qui n’a plus de marge pour l’absorber.
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