La curcumine présente un profil anticancéreux équilibré, selon une étude sur les cellules du sarcome
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- 22 octobre 2026
Résumé de l'article
- Une étude en laboratoire menée par l'Université de médecine de Wroclaw a testé et comparé cinq composés végétaux — la curcumine, la berbérine, la biochanine A, la cucurbitacine E et le CAPE — quant à leur capacité à affecter les cellules cancéreuses du fibrosarcome par rapport aux cellules musculaires saines.
- Ces composés ont perturbé la production d'énergie de manière beaucoup plus importante dans les cellules cancéreuses, où les niveaux d'adénosine triphosphate (ATP) ont chuté d'environ 83 % à 92 %, contre 23 % à 73 % dans les cellules saines.
- Les cinq substances ont induit un arrêt de croissance permanent des cellules cancéreuses. Cependant, la curcumine s'est distinguée par son effet marqué, faisant passer le pourcentage de cellules cancéreuses sénescentes d'environ 16,5 % à plus de 75 %.
- Lors d'un test de sécurité sur les larves de la fausse teigne de la cire, la curcumine et la berbérine ont été les mieux tolérées, tandis que la biochanine A s'est avérée la plus toxique. Cependant, une forte activité anticancéreuse ne garantit pas l'innocuité.
- Ces travaux ont utilisé des lignées cellulaires animales et un modèle d'invertébré simple ; les chercheurs précisent donc que ces composés ne constituent pas un traitement contre le cancer et nécessitent des essais sur des modèles plus avancés.
Vous avez probablement entendu dire que le curcuma, une épice jaune originaire d'Asie du Sud-Est, possède des propriétés anticancéreuses. En effet, le Memorial Sloan Kettering (MSK) Cancer Center a souligné que le curcuma est utilisé en médecine traditionnelle depuis plus de 5 000 ans .
Cette réputation a attiré un large public scientifique depuis plus de deux décennies, ² et l'enthousiasme qu'elle suscite en tant que méthode de traitement « naturelle » est souvent considéré comme un synonyme de « sûr » et « efficace ». Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que, dans certains composés végétaux, ces deux qualités ne vont pas toujours de pair.
Une nouvelle étude en laboratoire³menée par des chercheurs de l’Université de médecine de Wrocław et de l’Université de Wrocław a comparé cinq composés d’origine végétale, dont la curcumine (le composé actif du curcuma) et la berbérine, et a mesuré l’effet de chacun sur les cellules cancéreuses par rapport aux cellules saines⁴ .
Ce qui en ressort est une image plus nuancée que le récit habituel, devenu viral de temps à autre, selon lequel « les composés végétaux combattent le cancer ». Certains composés se sont révélés très efficaces contre les cellules tumorales, mais nocifs pour l'organisme entier, tandis que d'autres alliaient une activité significative à un profil de sécurité plus favorable.
La curcumine a démontré une activité anticancéreuse lors de tests en laboratoire, avec un profil de sécurité plus favorable que ses homologues.
Des chercheurs ont entrepris de répondre à cette question : lorsque des composés végétaux reconnus pour leurs activités anti-inflammatoires et anticancéreuses sont testés simultanément, se comportent-ils de la même manière ? Selon une étude en laboratoire menée par l’Université de médecine de Wrocław et publiée dans l’International Journal of Molecular Sciences, la réponse est non .
L'équipe a comparé cinq composés d'origine végétale — la curcumine (issue du curcuma), la berbérine, la biochanine A, la cucurbitacine E et l'ester phénéthylique de l'acide caféique (CAPE) — et a étudié leur effet respectif sur les cellules du fibrosarcome, un type de cancer qui se développe dans le tissu conjonctif, par rapport aux cellules musculaires saines. Les résultats ci-dessous résument les observations des chercheurs et expliquent pourquoi ils n'ont pas considéré ces composés comme des traitements.
•L'étude a opposé deux lignées cellulaires de rongeurs : les chercheurs ont utilisé les cellules WEHI-164, une lignée de fibrosarcome (cancer du tissu conjonctif) provenant de souris, et les cellules L6, une lignée normale de précurseurs musculaires (myoblastes) provenant de rats.
Au cours des expériences, les chercheurs ont suivi la viabilité cellulaire, la fonction mitochondriale, la production d'énergie, le processus de détoxification cellulaire, le vieillissement cellulaire et l'activité des gènes liés à NF-κB, avant de réaliser un test de toxicité sur l'organisme entier. Les cinq composés végétaux ont été testés à différentes concentrations pendant 24 et 48 heures.
•La puissance seule ne permettait pas de prédire la sélectivité ; les valeurs IC50 (concentration d’un composé nécessaire pour réduire de moitié la viabilité cellulaire) ont été calculées, une valeur plus faible indiquant une plus grande puissance. Après 24 heures, la curcumine et le CAPE étaient préférentiellement toxiques pour la lignée cancéreuse, tandis que la biochanine A, la berbérine et surtout la cucurbitacine E étaient relativement plus toxiques pour les cellules musculaires normales.
Par exemple, la CI50 à 24 heures de la curcumine était de 29,305 micromolaires dans les cellules normales contre 14,049 dans les cellules cancéreuses, ce qui indique qu'une concentration plus faible suffisait à agir sur les cellules tumorales. Après 48 heures, l'activité de chaque composé avait augmenté et les cellules cancéreuses se sont avérées systématiquement plus sensibles lors des mesures différées.
•C’est au niveau du métabolisme énergétique que les cellules tumorales ont le plus souffert : l’équipe a mesuré le potentiel de membrane mitochondrial, un indicateur de la capacité des centrales énergétiques de la cellule à maintenir leur charge électrique, à l’aide d’un colorant appelé JC-1. Les cinq composés ont tous diminué cette charge dans les cellules musculaires normales, la cucurbitacine E et la berbérine provoquant les baisses les plus importantes.
L'adénosine triphosphate (ATP), la principale source d'énergie cellulaire, s'est révélée particulièrement révélatrice. Après 48 heures, son taux a chuté d'environ 83 % à 92 % dans les cellules cancéreuses, contre 23 % à 73 % dans les cellules normales. La berbérine a induit une réduction d'environ 92 % dans la lignée tumorale. Il est à noter que la perte de charge membranaire et la chute du taux d'ATP n'étaient pas toujours concomitantes, ce qui a conduit les auteurs à conclure que les cellules cancéreuses étaient tout simplement moins aptes à rétablir leur équilibre énergétique sous l'effet d'un stress prolongé.
•Le vieillissement cellulaire a été fortement accéléré dans les cellules cancéreuses : en utilisant un marqueur appelé SA-β-galactosidase pour identifier les cellules sénescentes (qui ne se divisent plus de façon permanente), les chercheurs ont constaté une positivité de base d'environ 16,5 % dans les cellules cancéreuses non traitées. La curcumine a porté ce taux à 75,56 %, le plus élevé du groupe, suivie de la berbérine (69,68 %), du CAPE (68,45 %), de la cucurbitacine E (66,11 %) et de la biochanine A (66,02 %).
Dans les cellules musculaires normales, les augmentations étaient plus modestes, renforçant le schéma de stress préférentiel des tumeurs.
•Deux composés se sont séparés au niveau génétique — Dans les cellules cancéreuses, l'équipe a mesuré l'ARN messager de quatre composants NF-κB et de PFKFB3, une enzyme qui stimule la glycolyse (la voie énergétique de combustion du sucre d'une cellule), après traitement avec la cucurbitacine E et la biochanine A.
La cucurbitacine E a maintenu l'expression de ces gènes réprimée au fil du temps, tandis que la biochanine A a rebondi après 48 heures, provoquant une augmentation d'environ neuf fois de l'expression de PFKFB3. Il est important de noter que les auteurs ont présenté ce résultat comme une observation plutôt que comme la preuve d'un mécanisme, car ils n'ont pas testé directement l'effet de cette augmentation soudaine de PFKFB3.
•Le test de sécurité larvaire s'est avéré concluant, mais volontairement limité : dans le modèle Galleria mellonella (larves de fausse-teigne), la berbérine a été la mieux tolérée (9 larves sur 10 survivantes), tandis que la curcumine n'a induit qu'une faible mortalité. Le CAPE et la cucurbitacine E ont réduit la survie de façon plus marquée, et la biochanine A l'a fait chuter à 2 larves sur 10 dès le premier jour. La berbérine et la curcumine n'ont pas présenté de différence significative par rapport aux solutions témoins, contrairement au CAPE, à la cucurbitacine E et à la biochanine A.
Les auteurs soulignent qu'il s'agissait uniquement d'un dépistage préliminaire de la toxicité aiguë, et non d'une preuve de sécurité systémique, et ils mettent en garde contre le fait que l'étude a comparé deux lignées de rongeurs différentes, a déduit l'activité NF-κB à partir de l'ARNm plutôt que des protéines, et ne peut se substituer aux tests sur les mammifères.
Examen des données scientifiques sur la curcumine dans différents types de cancers
Pour comprendre pourquoi la curcumine s'est démarquée dans l'étude précédemment présentée, il est utile d'examiner son comportement dans l'ensemble des recherches menées. Une revue de 2021 publiée dans la revue Biomedicines rassemble les mécanismes moléculaires attribués à la curcumine dans plusieurs types de cancer, ainsi que les données issues d'essais cliniques chez l' humain.⁶
•La curcumine interagit avec de nombreuses voies de signalisation. Cette revue décrit comment elle agit sur les modulateurs immunitaires, notamment les cytokines, l'enzyme COX-2 et les espèces réactives de l'oxygène (ROS), des molécules instables contenant de l'oxygène impliquées dans l'inflammation et la signalisation cellulaire. Elle rapporte également l'implication de la curcumine dans la régulation négative des facteurs de croissance, des protéines kinases et des voies de signalisation telles que NF-κB, JNK et STAT3.
•L'action inhibitrice de la curcumine sur NF-κB est un résultat récurrent. NF-κB est un facteur de transcription qui contribue à réguler l'expression de protéines impliquées dans l'inflammation et la progression tumorale. Selon cette étude, la curcumine exerce un effet inhibiteur sur la voie NF-κB-dépendante, ce qui, dans des modèles de laboratoire, a été associé à la suppression de la croissance des cellules tumorales et à l'induction de l'apoptose, un processus de mort cellulaire programmée.
L'étude note également que la curcumine peut moduler plusieurs types de cellules immunitaires et peut supprimer l'activation de l'inflammasome NLRP3, qui fait partie du système immunitaire inné, entraînant une réduction de la sécrétion du signal inflammatoire IL-1β.
•Ce composé a été étudié dans un large éventail de cancers, principalement sur des cellules et des animaux. Cette revue passe en revue les cancers du poumon, du sein, de la prostate, du cerveau, du pancréas, de l'estomac et du sang, en décrivant les effets multi-cibles de la curcumine dans chacun d'eux. Dans les lignées cellulaires du cancer du sein, par exemple, il a été constaté que la curcumine inhibait la translocation nucléaire de NF-κB, et dans les cellules du cancer du poumon, elle agissait sur la voie Wnt/β-caténine.
L'étude prend soin de préciser que la plupart de ces résultats proviennent d'études in vitro ou sur des animaux, et elle présente à plusieurs reprises la curcumine comme un composé à l'étude plutôt que comme un traitement établi.
•Les premiers essais cliniques chez l'humain montrent une activité, mais restent préliminaires. Dans un essai de phase 2 cité par les chercheurs, 21 patients atteints d'un cancer du pancréas avancé ont reçu 8 grammes de curcumine par voie orale par jour pendant 8 semaines. Deux patients ont présenté des signes cliniques d'activité biologique : l'un a conservé une maladie stable pendant plus de 18 mois et l'autre a connu une régression tumorale brève mais significative.
Un essai de phase 1 combinant la curcumine au docétaxel, un médicament de chimiothérapie, dans le traitement du cancer du sein avancé a rapporté que 6 grammes par jour, en plus du docétaxel standard, étaient faisables et généralement bien tolérés ; en tant qu'essai de stade précoce, il a été conçu pour évaluer la sécurité et le dosage plutôt que pour établir l'efficacité.
L’Institut national du cancer (NCI) manifeste un intérêt prudent similaire. Dans son analyse des données probantes, le NCI indique que les résultats des essais de phase précoce sur la curcumine dans la chimioprévention des cancers du côlon, de la bouche et du foie « semblent prometteurs ». Cependant, il souligne que ces résultats préliminaires « doivent être confirmés par des essais cliniques de grande envergure évaluant l’innocuité et l’efficacité, comme en témoigne la modulation des résultats cliniques ». 7
Cette même étude prend soin de préciser que les preuves sont « actuellement insuffisantes pour recommander les produits contenant de la curcumine pour le traitement du cancer ».
•Le profil de sécurité est généralement favorable, sous réserve de certaines précautions : la curcumine est considérée comme « généralement sûre » par la FDA (Food and Drug Administration) américaine, une désignation qui reflète son statut d’ingrédient alimentaire et non une approbation en tant que traitement anticancéreux. Compte tenu de cette distinction, les études d’escalade de dose citées dans l’analyse ont montré que la consommation de jusqu’à 12 grammes par jour n’entraînait aucun effet néfaste.
Dans une étude distincte menée auprès de patients atteints de tumeurs solides, la curcumine prise pendant huit semaines à raison de 900 milligrammes (mg) par jour a également été bien tolérée, avec de légers troubles gastro-intestinaux comme seul effet rapporté.
Cependant, l'étude souligne plusieurs mises en garde. La curcumine possède une forte activité chélatrice du fer qui entraîne une carence en fer chez les jeunes souris, des propriétés anticoagulantes susceptibles d'allonger le temps de saignement, et elle peut inhiber certaines enzymes du cytochrome P450, ce qui signifie qu'elle peut interagir avec certains traitements. La Mayo Clinic recommande également la prudence quant à la prise de curcumine, car elle peut affecter l'efficacité de certains médicaments, notamment certains agents de chimiothérapie.⁸
•La faible biodisponibilité constitue le principal obstacle — L'étude souligne également les inconvénients de la curcumine, tels que sa faible solubilité dans l'eau, sa faible absorption et son métabolisme rapide, de sorte que même à une dose de 12 grammes par jour, sa biodisponibilité reste extrêmement faible.
Dans une étude, la curcumine libre n'a été détectée dans le plasma que chez 1 volontaire sur 12 après l'administration d'une dose de 10 à 12 grammes. Des chercheurs ont mis au point des formulations (micelles, nanoparticules et vecteurs lipidiques) afin d'améliorer l'absorption, et l'étude indique que ces approches peuvent contribuer à augmenter les concentrations plasmatiques.
Dans l'ensemble, les chercheurs ont présenté une conclusion nuancée. La curcumine cible plusieurs voies impliquées dans le développement tumoral, mais des études complémentaires en laboratoire et des essais cliniques sont nécessaires pour définir son mécanisme d'action dans chaque type de cancer et confirmer son innocuité chez l'humain.
*Ces résultats concernant la curcumine et le cancer proviennent de différents types d'études. Les résultats chez l'humain décrits ci-dessus sont issus de recherches menées en milieu clinique et peuvent ne pas s'appliquer à tous les individus. Les résultats obtenus sur des lignées cellulaires et des animaux — y compris l'étude sur le fibrosarcome présentée dans cet article — proviennent de recherches en laboratoire ou sur des animaux et peuvent ne pas être directement transposables à la santé humaine.*
Des moyens pratiques de soutenir l'énergie cellulaire et votre santé globale
Les résultats de laboratoire concernant la curcumine et les composés végétaux apparentés sont préliminaires et ne constituent pas un traitement. En revanche, il est important de retenir le principe général qui sous-tend ces recherches : vos cellules dépendent d’un métabolisme énergétique optimal, et le terme « naturel » ne saurait remplacer des choix éclairés et réfléchis. Les étapes suivantes visent à consolider ce principe et à aborder les compléments alimentaires à base de plantes avec discernement.
1.Nourrissez vos cellules avec leur carburant de prédilection : le glucose, et non les graisses, est le carburant idéal pour un fonctionnement cellulaire optimal. Priver votre corps de glucides de façon chronique peut induire un stress réducteur et une baisse de la production d'énergie au niveau cellulaire. Visez environ 250 grammes de glucides ciblés par jour pour un adulte moyen, et davantage pour une personne très active. Les fruits entiers et le riz blanc bien cuit constituent un bon point de départ pour la plupart des gens.
2.Réduisez votre consommation d'acide linoléique (AL) et évitez les huiles de graines. Les huiles de graines industrielles (aussi appelées huiles végétales) constituent la principale source alimentaire d'AL, un acide gras oméga-6 qui s'accumule dans les tissus au fil du temps et peut altérer le fonctionnement des mitochondries. Essayez de limiter votre consommation d'AL à moins de 5 grammes par jour en cuisinant avec des matières grasses saturées stables comme le suif, le ghee et le beurre de vaches nourries à l'herbe.
Il est également important d'éviter les aliments emballés et les plats de restaurant, souvent riches en huiles végétales. Ce simple changement permet de cibler l'un des principaux facteurs limitant la production d'énergie cellulaire.
3.Considérez le curcuma comme une épice, et non comme un médicament à forte dose — Selon Jason Hou, spécialiste en médecine intégrative au MSK, utiliser le curcuma en cuisine est généralement considéré comme sûr et constitue une excellente façon d'en profiter. En revanche, les gélules de curcumine concentrée sont une autre affaire. Hou souligne qu'elles peuvent interagir avec certains médicaments.
La qualité des produits est très variable, et une consommation excessive a été associée à des problèmes hépatiques chez certaines personnes. 10 Si vous suivez un traitement contre le cancer ou si vous prenez des médicaments sur ordonnance, consultez votre professionnel de la santé avant d'ajouter un supplément de curcumine ou de curcuma.
4.Optimisez votre taux de vitamine D, idéalement par une exposition solaire modérée. La vitamine D joue un rôle essentiel dans la régulation de l'activité génétique et soutient les voies énergétiques cellulaires indispensables à votre organisme. Une exposition solaire modérée aux alentours de midi est la méthode privilégiée pour augmenter votre taux, l'idéal étant d'atteindre un niveau optimal d'environ 60 à 80 nanogrammes par millilitre (ng/mL). Comme l'atteinte de ce taux optimal dépend de votre niveau initial, discutez avec votre professionnel de santé de la pertinence d'un dosage de 25(OH)D dans votre cas.
5.Rétablissez votre flore intestinale pour que votre corps puisse assimiler les aliments complets — De nombreuses personnes ont un microbiote intestinal déséquilibré, et consommer directement des aliments riches en fibres peut être contre-productif en augmentant le taux d'endotoxines. Pour la plupart des gens, le riz blanc bien cuit et les fruits entiers constituent un bon point de départ.
Si votre système digestif est plus fragilisé, procédez par étapes : commencez par des aliments doux comme les jus de fruits avec pulpe, puis passez aux fruits entiers et enfin aux féculents comme le riz blanc, à mesure que votre digestion s’améliore. Associez cela à une activité physique quotidienne, par exemple une heure de marche par jour, pour favoriser votre métabolisme.
Questions fréquemment posées sur les propriétés oncologiques de la curcumine
Q : Qu’a révélé l’étude de Wroclaw concernant la curcumine ?
A: Des chercheurs ont comparé cinq composés végétaux et ont constaté que la curcumine alliait une forte activité contre les cellules du fibrosarcome à l'induction de la sénescence cellulaire, tout en conservant un profil de sécurité relativement favorable. Parmi les composés testés, l'équipe a décrit la curcumine comme ayant le profil le plus équilibré. Il est important de noter qu'il s'agissait de travaux de laboratoire réalisés sur des lignées cellulaires animales et un modèle d'insecte, et non d'une étude chez l'humain.
Q : La curcumine peut-elle traiter le cancer ?
R : Non. Les chercheurs ont clairement indiqué que ces résultats ne signifient pas que la curcumine, la berbérine ou tout autre composé testé puissent être utilisés pour traiter les sarcomes. L'étude s'est appuyée sur des lignées cellulaires animales et un modèle invertébré simple ; les prochaines étapes consistent à réaliser des essais sur des organismes vivants plus complexes et à préciser les mécanismes d'action, la posologie et le mode d'administration.
Q : Pourquoi l'étude a-t-elle testé les composés sur des larves d'insectes ?
A : Afin d'évaluer l'innocuité au-delà des cellules isolées, l'équipe a utilisé des larves de la grande teigne de la cire (Galleria mellonella) comme test de toxicité initial. Cette étape a révélé qu'une forte activité contre les cellules cancéreuses ne suffit pas à elle seule, puisque la berbérine et la curcumine étaient mieux tolérées, tandis que la cucurbitacine E et surtout la biochanine A entraînaient une mortalité plus élevée. Les chercheurs ont souligné qu'il s'agissait d'un test préliminaire, et non d'une preuve d'innocuité systémique.
Q : Est-il sans danger de prendre des suppléments de curcumine ou de curcuma ?
A: Le curcuma, utilisé comme épice culinaire, est généralement considéré comme sûr. Des études à doses croissantes ont montré que jusqu'à 12 grammes de curcumine par jour ne produisaient aucun effet néfaste. Une autre étude a cependant indiqué qu'une dose de 900 mg pouvait provoquer de légers troubles gastro-intestinaux chez certaines personnes. Il convient toutefois de faire preuve de prudence avec les produits concentrés.
Des cas d'hépatotoxicité sévère ont été rapportés après la consommation de produits étiquetés « curcumine », et cette substance peut interagir avec certains médicaments, notamment certains traitements de chimiothérapie. Consultez votre médecin avant de commencer à prendre des compléments alimentaires, surtout pendant un traitement en cours.
Q : Pourquoi la curcumine est-elle considérée comme difficile à absorber par l'organisme ?
A: La curcumine est peu soluble dans l'eau, faiblement absorbée et rapidement métabolisée ; de ce fait, même à fortes doses orales, sa biodisponibilité reste très faible. Dans les études, les concentrations sanguines de ce composé sont principalement constituées d'une forme conjuguée qui semble moins active biologiquement, et les concentrations nécessaires à un effet biologique sont généralement considérées comme bien supérieures à celles observées. Des formulations spécifiques peuvent augmenter les concentrations plasmatiques, mais celles-ci restent souvent insuffisantes pour atteindre un niveau thérapeutique adéquat.
Cet article est fourni à titre informatif seulement et ne constitue pas un avis médical. Consultez un professionnel de la santé qualifié avant de modifier votre régime de santé.
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