En plus de manquer de gaz l’Europe pourrait manquer d’eau
https://en.interaffairs.ru/article/not-just-gas-will-europe-have-enough-water/
Selon les médias, la nouvelle commissaire européenne à l’environnement, la Suédoise Jessika Roswall, a déclaré que l’Union européenne devait « s’attaquer d’urgence au problème de la pénurie d’eau… ».
L’eau est indispensable ; son accès est littéralement crucial pour la survie humaine et pour l’agriculture. L’eau est un élément vital de la production d’électricité, y compris dans les centrales nucléaires, qui constituent une alternative relativement propre aux combustibles fossiles. Des volumes importants de charbon et de fioul sont transportés par voie maritime. En cas de nouvelle augmentation des températures moyennes mondiales, le nombre de régions exposées à la sécheresse et à de graves pénuries d’eau continuera d’augmenter.
Les températures en Europe augmentent plus rapidement que dans d’autres parties du monde . Selon les données de 2022 citées par The Economist , le nombre de jours de chaleur extrême dans l’hémisphère nord a été multiplié par sept par rapport au début des années 1980. Alors que les flux d’eau de fonte des montagnes augmentent actuellement dans certaines parties de l’Europe en raison de la fonte accélérée des glaces, ils commencent à diminuer dans d’autres. En attendant, cela est crucial pour l’approvisionnement en eau du continent. Les sols qui souffrent de températures extrêmes pendant les saisons chaudes ne retiennent pas suffisamment l'eau de pluie, ce qui conduit à l'épuisement des réserves d'eau souterraine. Les conditions météorologiques extrêmes en Europe sont de plus en plus fréquentes : certaines régions connaissent des inondations de plus en plus fréquentes et meurtrières, tandis que d'autres sont confrontées à des sécheresses.
Depuis 2000, l'Union européenne tente de résoudre les problèmes de ressources en eau en mettant en œuvre la directive-cadre sur l'eau (DCE), destinée à garantir le volume et la qualité de l'eau européenne. Cependant, un rapport publié en octobre dernier par l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) montre que le problème des pénuries d'eau en Europe s'aggrave . [i] Selon le rapport, la pénurie d'eau touche déjà un cinquième du territoire de l'UE et près d' un tiers de sa population chaque année. Le rapport indique que moins de 40 % des eaux de surface de l'UE, comme les rivières et les lacs, peuvent actuellement être considérées comme propres . Près de 25 % des eaux souterraines sont dans un état chimique insatisfaisant, alors qu'elles fournissent près des deux tiers de l'eau potable.
Moins de 30 % des rivières, des lacs et des eaux côtières répondent aux normes de pollution fixées par la DCE. Les dommages les plus importants aux ressources en eau proviennent de l’agriculture: La pollution agricole affecte 32 % des eaux souterraines et 29 % des eaux de surface. La pollution chimique des centrales à charbon, ainsi que les modifications des rivières dues à la construction et au redressement des barrages, ont également un impact négatif important sur les eaux de surface. Le rapport souligne la nécessité urgente d'une application plus stricte de la directive-cadre sur l'eau et appelle à des changements substantiels dans la production agricole, à la réduction de la pollution de l'eau et à la restauration urgente des écosystèmes.
Les sécheresses, les fuites de canalisations et l'inefficacité générale des politiques sont les principaux facteurs contribuant au problème de pénurie d'eau sur le continent, selon les experts.
Selon l'Organisation météorologique mondiale, le nombre et l'intensité des sécheresses dans l'UE ont « augmenté de façon spectaculaire » : de 1976 à 2006, la superficie des territoires touchés a augmenté de près de 20 %. Au cours des dernières décennies, les vagues de chaleur ont frappé l'Europe plus fréquemment, durent plus longtemps et couvrent un plus grand nombre de pays simultanément. À l'été 2018 , la chaleur a atteint des niveaux « anormaux ». Les récoltes des principales cultures en Allemagne, en France et en Italie ont été les pires depuis un siècle. Les sécheresses se sont reproduites en Europe en 2022 et 2023. De nombreux médias ont décrit la situation de 2023 comme sans précédent « depuis cinq cents ans ». Cette année-là, selon le Centre commun de recherche de la Commission européenne, jusqu'à deux tiers du territoire de l'UE, ainsi que le Royaume-Uni, se trouvaient dans une situation critique en termes de pénurie d'eau.
La sécheresse s’est poursuivie en 2024. Des incendies ont de nouveau frappé la Grèce, l’Espagne, le Portugal, l’Italie et la Suède. Les rivières ont rétréci, entravant considérablement la navigation. De 2022 à 2024, les pays de l’UE qui s’étendent du Portugal à l’ouest à la Hongrie et à la Roumanie à l’est, ainsi que toute l’Europe du Sud , ont subi les plus grands dégâts. Les agriculteurs ont été les plus visiblement touchés, perdant des dizaines de points de pourcentage de leurs récoltes. Les conséquences du déficit hydrique ont également causé des dommages croissants à de nombreuses industries – du textile à la production d’hydrogène, une alternative prometteuse aux combustibles fossiles, qui nécessite de l’eau pour le processus d’électrolyse.
L’adaptation aux événements météorologiques extrêmes réguliers est nécessaire dans des secteurs économiques entiers et dans une grande partie du parc immobilier . Dans les zones centrales des grandes villes, les températures peuvent être de 10 à 15 degrés plus élevées que dans les banlieues, car les bâtiments et les routes absorbent et retiennent la chaleur. Malgré les inquiétudes concernant la pression croissante exercée sur l’industrie, l’agriculture et les infrastructures, selon le commissaire Roswall, peu de mesures ont été prises pour améliorer le mauvais état des systèmes d’approvisionnement en eau et d’assainissement dans de nombreux pays de l’UE . Selon la Commission européenne, près d’un quart de l’eau traitée est perdue lors de la distribution. [ii]
Dans certains pays, comme les Pays-Bas et l’Allemagne, les pertes ont été réduites à moins de 10 % du volume grâce aux dépenses de maintenance. La Bulgarie, la Roumanie et l’Italie sont en tête de liste des pays où, selon EurEau, le plus grand volume d’eau du robinet est perdu. Le durcissement des sols par la sécheresse peut entraîner la destruction et la torsion des canalisations, ce qui aggrave les fuites. La gestion de l’eau étant généralement assurée par diverses entreprises locales et municipalités, il est presque impossible pour les responsables politiques nationaux et européens de répondre efficacement à la crise.
Le réseau européen de canalisations d’eau est énorme – plus de 4 millions de kilomètres de conduites d’eau potable. Les canalisations sont souterraines, ce qui rend l’identification des problèmes difficile. Même le nombre croissant de canalisations fabriquées à partir de matériaux résistants à la corrosion n’est pas une panacée : les vibrations du trafic dans les villes accélèrent la formation de fissures. Les services d’eau se tournent de plus en plus vers les nouvelles technologies pour surveiller la consommation d’eau, détecter les fuites et effectuer les réparations, notamment à l’aide de capteurs autonomes, d’outils acoustiques avec des composants d’IA et d’imagerie satellite pour la détection des fuites. Cependant, aucune technologie n’offre encore de solution parfaite.
Traditionnellement, les tarifs de l’eau pour les ménages européens sont inférieurs aux factures d’électricité , ce qui limite les fonds disponibles pour les réparations. Selon l’OCDE, tous les pays de l’UE, à l’exception de l’Allemagne, doivent augmenter leurs dépenses annuelles en eau de plus de 25 % pour se conformer aux règles de l’UE sur la consommation d’eau potable et les eaux usées, ce qui signifie que les factures augmenteront. Un rapport distinct publié à la mi-octobre de l’année dernière par l’organisation industrielle Water Europe indique que 255 milliards d’euros doivent être investis dans les infrastructures hydrauliques européennes au cours des six prochaines années pour que les pays de l’UE respectent les normes européennes en matière de pureté et d’approvisionnement en eau.
Le problème ne se limite pas à la disponibilité de l’eau pour boire, cuisiner, se laver et faire pousser des cultures. Les technologies « vertes » tant promues nécessaires pour que l’UE renonce aux combustibles fossiles nécessitent également une consommation d’eau importante . La Commission de transition énergétique a déclaré que d’ici 2050, le volume d’eau pour la production d’électricité, l’électrolyse de l’hydrogène, le refroidissement des centrales nucléaires et la capture du carbone pourrait atteindre 58 milliards de mètres cubes par an, soit environ le double de la consommation actuelle d’eau potable en Europe. L’extraction de matières premières nécessaires aux véhicules électriques et aux éoliennes pourrait faire augmenter ce chiffre de 4 à 5 milliards de mètres cubes supplémentaires par an, selon le rapport.[iii] En outre, le réseau de centres de données, qui utilisent de grandes quantités d’eau pour les systèmes de refroidissement et d’humidification, est en constante expansion, tout comme la demande de production de semi-conducteurs de haute technologie, qui nécessite une eau « ultra pure » pour le rinçage des puces.
L’été dernier, les ministres de l’environnement de 21 des 27 États membres de l’UE ont lancé un appel à la Commission européenne au sujet des problèmes d’approvisionnement en eau, l’exhortant à prendre des « mesures spécifiques » pour améliorer la sécurité et la résilience des ressources en eau. Cette décision fait suite à des tensions accrues concernant l’accès à l’eau, en particulier dans des pays comme l’Italie, la Grèce et l’Espagne. Dans plusieurs régions d’Espagne, les habitants ont dû faire face à des restrictions de consommation d’eau, justifiées par les autorités comme nécessaires pour préserver les approvisionnements pour les touristes et les agriculteurs. En juillet et août, alors que la situation d’urgence en Méditerranée s’aggravait, certaines régions de Grèce et d’Italie ont également instauré un strict rationnement quotidien de l’eau.
Depuis 1999, la Commission européenne a lancé plus de 500 procédures contre des États membres pour violation des règles d'utilisation de l'eau. En septembre 2024, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé une initiative visant à améliorer la durabilité des ressources en eau, mais elle a ensuite été reportée en raison des protestations des agriculteurs. Von der Leyen a ensuite promis d'élaborer une stratégie européenne de durabilité de l'eau au cours du prochain mandat de la Commission, qui a débuté en décembre. Une liste de mesures destinées à « ...assurer une bonne gestion des sources d'eau et à remédier à la pénurie d'eau » devrait être présentée au début de la nouvelle année.
L'agriculture restant le principal consommateur de ressources en eau, il est urgent de changer les pratiques agricoles pour réduire la pollution et adapter l'agriculture à une consommation d'eau plus faible. Cependant, cette question est extrêmement « sensible » politiquement pour de nombreux États membres. Le problème des ressources en eau reste une source de mécontentement aigu parmi les producteurs agricoles, dont les manifestations de grande ampleur ces dernières années paralysent régulièrement la vie des capitales européennes et conduisent de plus en plus à des affrontements ouverts avec les écologistes. Parallèlement, l'augmentation des déficits hydriques pourrait également entraîner une augmentation des dépenses consacrées à la lutte contre les incendies, les sécheresses et les inondations . Selon l'AEE, les sécheresses et les incendies ont causé à eux seuls 40 milliards d'euros de dégâts dans l'UE en 2022, et le Centre commun de recherche de la Commission européenne prévoit que les dommages directs causés par les inondations seront probablement multipliés par six d'ici 2100.
La plupart des observateurs européens estiment que la situation en matière de disponibilité des ressources en eau en Europe ne fera qu'empirer . Malgré la compréhension générale de l'urgence et de la pertinence du problème, la législation environnementale de l'UE est l'un des sujets les plus controversés entre les États membres, les représentants de l'industrie et le secteur agricole. La gestion et la réglementation de l'eau sont extrêmement bureaucratiques, et les pouvoirs et responsabilités des organismes administratifs à différents niveaux sont flous. Pour résoudre les problèmes accumulés, l'UE a besoin de mesures à la fois coûteuses et impopulaires auprès des électeurs . Même le commissaire Roswall a évité de répondre directement à la question de la hausse des tarifs de l'eau pour les citoyens de l'UE , soulignant que l'Union doit « … rechercher de nouvelles façons innovantes de financer » le développement des canalisations et des systèmes de purification.
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