Le monde selon le grand-père d'Elon Musk

 De : https://www.newyorker.com/news/daily-comment/the-world-according-to-elon-musks-grandfather

Qu’est-il arrivé aux discours antisémites avant les réseaux sociaux ?

Par Jill Lepore

 article du 19 septembre 2023

Elon Musk s'exprimant devant le Capitole au début du mois après une réunion à huis clos entre des chefs d'entreprise et des membres du Congrès. Photographie de Tom Brenner / The Washington Post / Getty

Ce mois-ci, Elon Musk a menacé de poursuivre en justice l’Anti-Defamation League, affirmant que sa dénonciation de X – l’ADL avait accusé la plateforme de médias sociaux autrefois connue sous le nom de Twitter d’amplifier l’antisémitisme – avait coûté à l’entreprise de Musk une fortune en revenus publicitaires. L’Anti-Defamation League, à son tour, a affirmé que la menace de Musk était « dangereuse et profondément irresponsable ». Cette semaine, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est rendu en Californie pour rencontrer Musk et discuter d’intelligence artificielle, mais leur autre sujet très attendu était l’antisémitisme. Netanyahu a demandé à Musk de « mettre fin à l’antisémitisme du mieux qu’il le peut ». Musk, faisant allusion à SpaceX et à son espoir d’une mission sur Mars, a répondu qu’il était favorable à tout ce qui « nous conduirait finalement à devenir une civilisation spatiale » et, puisque la haine entrave cette mission, « évidemment, je suis contre l’antisémitisme ».

Tout cela s’est déroulé au moment même où Walter Isaacson a publié sa nouvelle biographie d’Elon Musk. L’histoire familiale de Musk a une incidence sur le conflit, mais dans le livre, comme je l’ai souligné dans une critique , Isaacson ne parle que brièvement du grand-père d’Elon Musk, JN Haldeman, qu’il présente comme un aventurier qui prend des risques et dont il rejette les idées politiques comme « excentriques ». En fait, Haldeman était un théoricien du complot pro-apartheid et antisémite qui imputait une grande partie de ce qui le dérangeait dans le monde aux financiers juifs.

Elon Musk n’est pas responsable des opinions politiques de son grand-père, décédé alors qu’il avait trois ans. Mais l’héritage de Haldeman met en lumière ce que font les réseaux sociaux : si la plupart des gens ne connaissent pas les écrits politiques du grand-père d’Elon Musk, c’est parce que, de son vivant, les réseaux sociaux n’existaient pas et que les écrits de personnes comme lui n’étaient donc pas amplifiés par eux. En effet, il était très peu probable qu’ils circulent largement et ils sont désormais assez rares. Pourtant, ils ne sont pas difficiles à trouver, ce qui fait qu’il est regrettable qu’Isaacson ne les cite ni ne les mentionne.

Elon Musk a déclaré avoir acheté Twitter pour stopper la propagation d’un « virus de l’esprit éveillé » en ligne. Son grand-père a écrit ses tracts pour alerter sur ce qu’il appelle le « contrôle mental », à la radio et à la télévision, où « une guerre de propagande inconditionnelle est menée contre l’homme blanc ».

Haldeman est né dans le Minnesota en 1902, mais a grandi principalement en Saskatchewan, au Canada. Aviateur casse-cou et parfois cow-boy, il a également suivi une formation et travaillé comme chiropracteur. Dans les années 1930, il a rejoint le mouvement quasi-fasciste de la Technocratie , dont les partisans pensaient que les scientifiques et les ingénieurs, plutôt que le peuple, devaient gouverner. Il est devenu l'un des dirigeants du mouvement au Canada et, lorsque celui-ci a été brièvement interdit, il a été emprisonné, après quoi il est devenu le président national de ce qui était alors un parti notoirement antisémite appelé le Crédit social. Dans les années 1940, il s'est présenté aux élections sous sa bannière et a perdu. En 1950, deux ans après l'instauration de l'apartheid en Afrique du Sud, il a déménagé avec sa famille à Pretoria, où il est devenu un fervent défenseur du régime.

Avant l'ère d'Internet, les écrits des extrémistes politiques étaient publiés de manière privée, en nombre assez limité. Un homme en colère tapant des notes sur un gouvernement mondial invisible pouvait en faire quelques polycopies ou copies carbone, mais la probabilité qu'une partie d'entre elles finisse dans une bibliothèque, cataloguée et préservée, est faible. La plupart des documents de Haldeman sont vraisemblablement restés entre les mains de la famille, s'ils n'ont pas été détruits. Mais certains de ses écrits ont survécu, notamment dans l'extraordinaire Radicalism Collection de la bibliothèque de l'université d'État du Michigan .

En 2017, la collection a acquis deux des tracts de Haldeman, dans le cadre d’un fonds provenant d’un donateur anonyme qui compte aujourd’hui dix-neuf mille pièces de propagande d’extrême droite et de littérature conspirationniste. L’un des tracts de Haldeman, « La conspiration internationale pour établir une dictature mondiale et la menace pour l’Afrique du Sud », est daté de mai 1960. La date est significative. En février 1960, Harold Macmillan, le Premier ministre britannique, a prononcé son célèbre discours « Wind of Change » devant le Parlement sud-africain, dénonçant l’apartheid et appelant à l’acceptation des mouvements d’indépendance : « Le vent du changement souffle sur ce continent et, que cela nous plaise ou non, cette croissance de la conscience nationale est un fait politique. » En mars, la police sud-africaine a ouvert le feu sur une foule de milliers de Sud-Africains noirs qui manifestaient devant le commissariat de police de Sharpeville, tuant soixante-neuf personnes, dont des enfants, et en blessant près de deux cents. Les meurtres ont été filmés à la télévision et la couverture médiatique a été diffusée dans le monde entier. Lors des manifestations qui suivirent et de l'état d'urgence, Nelson Mandela fut parmi les dix-huit mille personnes arrêtées et emprisonnées. Les tracts de Haldeman défendaient le régime blanc contre une « conspiration internationale » qui s'y opposait.

« Chaque jour, les cerveaux se répètent et insistent sur les choses qu’ils veulent nous faire croire », prévenait Haldeman dans son pamphlet de quarante-deux pages de mai 1960. « Par exemple, ‘les indigènes sont mal traités’, ‘sous-payés’, ‘défavorisés’, ‘le développement séparé est mauvais’, ‘l’apartheid est anti-chrétien’. Chaque jour, les journaux, les magazines, les présentateurs de radio commerciale, les bioscopes, insufflent ces mensonges dans l’esprit conscient et subconscient du public. » (« Bioscopes » signifie ici les films.) « Les gens qui savent que c’est faux à 99 % répètent ces mensonges avec emphase et émotion », écrivait Haldeman.

Haldeman s’en est pris à de nombreuses forces obscures qui, selon lui, propageaient ces idées : les banquiers juifs, les intellectuels juifs, les fondations philanthropiques dirigées par des juifs, les communistes, les dirigeants noirs et tous ceux qui soutenaient le renversement du régime colonial en Afrique. « Les faits de l’histoire montrent que l’homme blanc a toujours développé le pays qu’il habite au bénéfice de tous », a-t-il écrit, colportant une propagande de base sur l’apartheid, et « les Noirs d’Afrique ont été en contact étroit avec la civilisation depuis les temps les plus reculés mais, par eux-mêmes, ils n’ont rien construit et n’ont rien découvert, pas même la roue. »

Dans le deuxième pamphlet de l’université d’État du Michigan, « La conspiration internationale dans le domaine de la santé », Haldeman impute à la conspiration « collectiviste-internationaliste » – « de Kennedy à Kenyatta » – la responsabilité des « systèmes de santé centralisés » qui incluent l’assurance maladie nationale et divers produits pharmaceutiques (y compris le fluorure dans l’eau, une autre conspiration), qu’il considère comme des « atteintes antichrétiennes aux libertés humaines ». Si certaines personnes ne sont pas alarmées par tout cela, écrit-il, c’est à cause du contrôle mental. « Lorsqu’un chrétien adhère à cela, c’est le résultat du lavage de cerveau concentré et intentionnel effectué par la conspiration internationale. » Se soumettre au système de santé national était l’une des façons dont les conspirateurs permettaient aux « marionnettes politiques noires ou de couleur » de prendre « le contrôle des Blancs responsables ». La conspiration, prévient-il, contrôle les universités, les écoles de médecine et même les manuels scolaires. « La conspiration estime que toute intervention médicale, tant qu’elle est massive, est une procédure souhaitable. » Surtout, « les promoteurs du gouvernement mondial ont toujours été derrière les programmes de vaccination de masse. »

Outre ces deux tracts, un marchand de livres rares a vendu au début du mois un numéro, le numéro 5, d’un bulletin intitulé Survival (« réservé aux adultes ») qu’il attribue à Haldeman. (Le nom de l’auteur, rapporte le marchand, apparaît sur la dernière page.) Dans ce numéro, publié peu après janvier 1962, l’auteur décrivait les mouvements d’indépendance croissants dans les nations africaines comme un « MONDE DEVENU FOU ». « Dans les soi-disant États africains indépendants, c’est le chaos complet », écrit-il. « La population est réduite à la famine et au cannibalisme, approchant ce qu’elle était avant l’arrivée de l’homme blanc. » Il décrit les Mau Mau comme se livrant à un rite qui exige qu’un initié « suce le pénis démembré d’une autre malheureuse victime des Mau Mau ». Il dénonce Israël pour avoir « systématiquement voté contre l’Afrique du Sud aux Nations Unies ». Mais, de toute façon, explique-t-il, l’ONU est infestée d’espions communistes.

Haldeman a tapé ses tracts, probablement sur sa propre machine à écrire. Il a peut-être fait des dizaines de copies, ou peut-être des centaines, mais probablement pas beaucoup plus. Il les a peut-être envoyés par courrier ou distribués lors de rassemblements politiques, de réunions d'église ou de groupes d'hommes. Ils ont été lus, en tout cas, par une poignée de Sud-Africains à Pretoria et dans les environs, et peut-être aussi par des personnes partageant les mêmes idées plus loin. Et puis ils ont failli disparaître. Mais si Haldeman écrivait aujourd'hui, il distribuerait probablement ses idées sur Facebook, YouTube, Twitter, Reddit, 4chan et plus encore. Des algorithmes les livreraient à des milliers, voire à des millions de personnes. Il trouverait un public. Il deviendrait plus audacieux. Il trouverait un public plus large. Il deviendrait encore plus audacieux. Les opinions politiques du grand-père d'Elon Musk ne sont pas de la responsabilité de Musk. Mais ce qui arriverait à ces diatribes, si elles étaient publiées sur X aujourd'hui, est vraiment de sa faute. ♦