Filtrer plusieurs contaminants de l'eau du robinet pourrait prévenir plus de 50 000 cas de cancer

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Par le Dr Joseph Mercola 7 août 2025

Plus de 100 millions d'Américains consomment de l'eau du robinet contenant de l'arsenic, des nitrates ou du chrome 6 à des niveaux supérieurs aux normes de sécurité sanitaire. Ces produits chimiques augmentent le risque de cancer et d'autres maladies.

Ces trois principaux contaminants coexistent fréquemment dans les eaux souterraines et les eaux de surface, en particulier dans des États comme la Californie, l'Arizona et le Texas, où l'activité agricole et industrielle est élevée.

Les normes fédérales sur l'eau potable accusent un retard de plusieurs décennies sur les connaissances scientifiques actuelles et ne tiennent pas compte de la façon dont les contaminants apparaissent dans les mélanges. Il en résulte d'importantes lacunes en matière de protection, tant pour les communautés rurales qu'urbaines.

Une étude de l'Environmental Working Group (EWG) a révélé que la filtration de l'arsenic, du nitrate et du chrome-6 contribuerait à prévenir plus de 50 000 cas de cancer liés à une exposition à long terme via l'eau potable.

L’un des moyens les plus efficaces de réduire votre exposition aux contaminants de l’eau est d’installer un système de filtration dans toute la maison, idéalement associé à une unité d’osmose inverse aux points d’utilisation clés.

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Chaque jour, des millions d'Américains ouvrent le robinet, remplissent leurs verres, rincent leurs fruits et légumes, font cuire leurs pâtes et donnent le bain à leurs enfants, sans jamais se soucier de la composition de l'eau. Pourtant, pour des millions de foyers, notamment ceux situés à proximité de fermes, d'usines ou dépendant des nappes phréatiques, cette eau peut contenir des substances chimiques qui augmentent le risque de cancer à long terme.

Malgré des preuves évidentes issues de décennies de recherche, la réglementation de l'eau potable aux États-Unis n'a toujours pas suivi son évolution. La plupart des contaminants sont examinés un par un, avec des années d'intervalle entre les mises à jour, et les limites sont basées autant sur la faisabilité économique que sur la santé publique, ce qui expose de nombreuses personnes à des risques sans le savoir.

Ces normes obsolètes ont incité les chercheurs de l'Environmental Working Group (EWG) à examiner dans quelle mesure le risque de cancer pourrait être réduit si le problème était abordé différemment. Leurs conclusions suggèrent qu'une approche plus réaliste et protectrice est à la fois possible et attendue depuis longtemps. 1 , 2

Quels sont les 3 principaux contaminants présents dans l’eau du robinet aux États-Unis ?

L'étude de l'EWG, publiée dans la revue Environmental Research, a identifié trois contaminants qui se distinguent à la fois par leur fréquence d'apparition et par leur forte corrélation avec un risque accru de cancer : 3 , 4

1. Chrome hexavalent — Également connu sous le nom de chrome hexavalent, ce produit chimique a attiré l'attention nationale lorsqu'il a été associé à un ensemble de maladies, dont le cancer, dans la ville de Hinkley, en Californie, où il s'était infiltré dans les réserves d' eau locales. Des études ultérieures ont confirmé qu'une exposition prolongée augmente le risque de cancer de l'estomac, endommage le foie et perturbe la santé reproductive.

Des études sur les animaux montrent également une augmentation des tumeurs intestinales, et l’exposition professionnelle chez l’homme a toujours été liée à une incidence plus élevée de cancer. 7 Bien qu’il soit classé comme cancérigène, le chrome-6 reste non réglementé en tant que composé autonome en vertu de la loi fédérale.

L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) fixe une limite de 100 parties par milliard (ppb) pour le chrome total, ce qui inclut à la fois les formes hexavalentes toxiques et les formes trivalentes, plus sûres. Par conséquent, les réserves d'eau répondent aux normes fédérales tout en contenant des niveaux dangereux de ce produit chimique cancérigène connu.

2. Arsenic — Ce produit chimique pénètre dans les réserves d'eau à partir de sources souterraines et d'activités humaines comme l'agriculture et l'exploitation minière. Détecté dans les 50 États américains, il est associé à des cancers de la peau, des poumons et de la vessie, ainsi qu'à des maladies cardiovasculaires et à des problèmes de développement. Une étude publiée dans PLOS Watera détecté de l'arsenic dans 8 % des échantillons d'eau du robinet traitée et 3 % des échantillons d'eau du robinet non traitée.

Bien que l'EPA ait fixé une limite légale de 10 ppb, cette décision a été largement influencée par des considérations économiques et politiques plutôt que par des données sanitaires. En revanche, la Californie a fixé un objectif de santé publique bien plus bas, de 0,004 ppb, ce qui met en évidence le décalage entre la réglementation fédérale et ce qui est réellement considéré comme sûr.

3. Nitrates — La contamination par les nitrates provient principalement du ruissellement des engrais, des déjections animales et des fosses septiques défectueuses. Elle est répandue dans les eaux souterraines et de surface, notamment dans les régions agricoles. La consommation d'eau contenant des nitrates a été associée à de graves risques pour la santé, notamment le cancer colorectal et de l'ovaire, la prématurité, l'insuffisance pondérale à la naissance et les anomalies du tube neural.

La limite fédérale actuelle de nitrate de 10 parties par million a été fixée pour prévenir le « syndrome du bébé bleu », où l’excès de nitrate dans l’eau potable perturbe le transport de l’oxygène dans le sang, donnant à la peau une apparence bleue. 10 Cependant, des études européennes ont révélé un risque accru de cancer à des niveaux plus de 10 fois inférieurs à ce seuil.

Malheureusement, ce ne sont pas les seuls contaminants présents dans votre eau potable. Pour découvrir ce qui pourrait également se trouver dans votre verre, lisez « Près de 100 millions d'Américains exposés à de l'eau potable contaminée ».

Le fardeau national du cancer — et dans quelle mesure il pourrait être évité

Pour estimer le nombre de cas de cancer qui pourraient être évités grâce à un meilleur traitement de l'eau, les chercheurs ont analysé plus de dix ans de données d'analyse des réseaux d'eau potable des collectivités américaines, en se concentrant sur les trois cancérogènes courants mentionnés ci-dessus. Ces données sont tirées de la règle de surveillance des contaminants non réglementés de l'EPA et des registres d'analyses des États couvrant la période 2011-2023. Ensemble, ces données reflètent les niveaux d'exposition réels auxquels les Américains sont exposés .

• Plus de 100 millions d’Américains sont confrontés à des niveaux de contaminants dangereux — En utilisant les données de plus de 17 000 systèmes d’eau communautaires, les chercheurs ont identifié des expositions généralisées à l’arsenic, au chrome-6 et au nitrate à des niveaux dépassant les normes de référence en matière de santé.

Les plus lourdes charges sont concentrées en Californie, en Arizona et au Texas, États où la dépendance aux eaux souterraines, l'activité industrielle et l'agriculture se chevauchent. En Californie, près de 80 % des cas de cancer évitables ont été liés à l'exposition à l'arsenic.

• Les contaminants des eaux de surface sont souvent présents ensemble — Bien que tous les réseaux hydrographiques ne contiennent pas simultanément les trois cancérogènes, leur cooccurrence est fréquente, notamment dans l'ouest et le sud-ouest des États-Unis. Par exemple, les nitrates provenant de l'agriculture se superposent souvent à l'arsenic présent dans le sol et au chrome-6 provenant des rejets industriels ou de sources naturelles.

• La réduction simultanée de plusieurs contaminants est la plus bénéfique — L'analyse a montré que lutter contre plusieurs polluants simultanément est bien plus efficace que de les combattre individuellement. Dans les systèmes où le chrome 6 et l'arsenic étaient présents, les ramener à des niveaux conformes aux objectifs sanitaires pourrait prévenir plus de 50 000 cas de cancer au cours de la vie.

Dans les régions où l'on a déjà réduit l'apport de chrome 6, une réduction modeste de l'arsenic, de seulement 27 % à 42 %, permettrait d'obtenir des résultats nettement meilleurs, quadruplant le nombre de cancers évités. Une réduction de seulement 20 % des nitrates permettrait d'éviter environ 130 nouveaux cas de cancer chaque année et d'économiser 35 millions de dollars par an en dépenses de santé.

• La réglementation fédérale est en retard sur la science et l'action des États — Les normes nationales évaluent toujours les contaminants de l'eau potable un par un, même si les personnes sont exposées à des mélanges complexes. La limite fédérale pour l'arsenic n'a pas changé depuis 2001. Celle pour les nitrates n'a pas changé depuis 1992.

Entre-temps, il n'existe toujours pas de limite fédérale pour le chrome hexavalent, mais uniquement pour le chrome total, qui ne fait pas de distinction entre les formes toxiques et non toxiques. Selon Tasha Stoiber, Ph. D., chercheuse principale à l'EWG et auteure principale de l'étude :

L'eau potable est principalement contaminée par des mélanges, mais notre système réglementaire agit toujours comme si ces contaminants apparaissaient un par un. Cette recherche montre que le traitement combiné de plusieurs contaminants pourrait prévenir des dizaines de milliers de cas de cancer .

Appel à une meilleure réglementation de l'eau — De nombreux réseaux d'eau ruraux ne desservent que quelques centaines ou quelques milliers de personnes. Pour ces communautés, l'installation et l'entretien d'infrastructures de traitement efficaces représentent un coût élevé par foyer. Même lorsque la menace est claire et que la solution existe, le soutien technique et le financement nécessaires pour mettre en œuvre les changements font souvent défaut. David Andrews, Ph. D., directeur scientifique par intérim de l'EWG, a déclaré :

« Il ne s'agit pas seulement d'eau potable : il s'agit de protéger la santé et de promouvoir l'équité. Nous disposons des solutions techniques nécessaires pour réparer le système d'eau potable défaillant aux États-Unis, mais nous avons besoin de politiques étatiques et fédérales qui reflètent la réalité à laquelle les gens sont confrontés lorsqu'ils ouvrent le robinet. » 14

Pour un examen plus approfondi des autres contaminants nocifs présents non seulement dans l’eau du robinet mais aussi dans l’eau en bouteille, consultez « Produits chimiques cancérigènes présents dans l’eau du robinet et l’eau en bouteille ».

Investissez dans un système de filtration de haute qualité pour réduire votre exposition

Pour protéger votre foyer, commencez par contrôler l'eau qui coule de votre robinet. Des systèmes de filtration conçus pour réduire les contaminants comme l'arsenic, les nitrates et le chrome 6 sont largement disponibles et de plus en plus efficaces. Bien qu'il n'existe pas de solution universelle, la filtration de l'eau pour toute la maison reste l'option la plus complète.

• Utiliser une combinaison de filtration au point d'entrée et au point d'utilisation — Idéalement, l'eau doit être filtrée à la fois au niveau de la conduite d'alimentation principale de votre maison (point d'entrée) et aux points clés où elle est consommée ou utilisée, comme l'évier de la cuisine et les douches (points d'utilisation). Cette double approche assure une protection plus large contre divers contaminants.

• L'EWG recommande les systèmes d'osmose inverse pour une protection ciblée. Installés sous l'évier, ces appareils éliminent une large gamme de produits chimiques nocifs en forçant l'eau à traverser une membrane semi-perméable et plusieurs couches de préfiltration. La plupart des systèmes certifiés sont capables de réduire l'arsenic et les nitrates bien en deçà des valeurs cibles sanitaires, et nombre d'entre eux éliminent également le chrome 6.

La technologie d'échange d'ions est une autre option efficace. Ces systèmes éliminent les contaminants chargés comme le nitrate et le chrome 6 à l'aide de résines spécialisées et sont particulièrement utiles dans les zones où l'eau est dure ou où les concentrations d'ions sont élevées.

• Certains foyers peuvent bénéficier d'une combinaison de technologies de filtration. Par exemple, utiliser du charbon actif pour le chlore et les composés organiques volatils, ainsi que l'osmose inverse pour les métaux lourds et les substances cancérigènes. L'un des meilleurs filtres à eau actuellement disponibles est le système de filtration d'eau domestique Pure & Clear, qui utilise un processus en trois étapes pour éliminer le chlore, les sous-produits des détergents et autres contaminants courants.

• La performance des filtres dépend de leur entretien — Quel que soit le type de système, la performance dépend d'une installation correcte, de tests périodiques et d'un entretien régulier. Les filtres se dégradent avec le temps et, lorsqu'ils doivent être remplacés plus tôt, ils peuvent laisser passer des contaminants sans que personne ne les remarque.

• Sachez à quoi vous avez affaire avant de choisir un système — Pour comprendre la composition de votre eau du robinet, la base de données sur l'eau du robinet 15 de l'EWG est un point de départ précieux. En saisissant votre code postal, vous pouvez consulter les dernières données d'analyse de votre service des eaux local et comparer les niveaux de contaminants aux limites légales fédérales et aux normes sanitaires plus strictes.

Une fois que vous connaissez vos expositions spécifiques, choisissez un système de filtration qui les cible directement. Pour des comparaisons détaillées et des conseils sur les produits, consultez le Guide des filtres à eau de l'EWG .

D'autres moyens de protéger votre eau

La filtration est une ligne de défense essentielle, mais ce n'est pas la seule mesure que vous pouvez prendre. Il existe d'autres moyens de réduire les expositions cachées et de mieux contrôler la qualité de l'eau, de la source au robinet.

• Éliminez l'eau stagnante de vos canalisations — Si le robinet n'a pas été utilisé pendant plusieurs heures, par exemple pendant la nuit ou après un retour de voyage, laissez couler l'eau une minute ou deux avant de l'utiliser. Cela permet d'éliminer l'eau qui aurait pu absorber des métaux ou des produits chimiques en stagnant dans les canalisations.

• Testez régulièrement vos puits privés — Si vous vivez dans une maison ancienne ou si votre foyer dépend de l'eau d'un puits, des tests périodiques sont essentiels. Contrairement aux réseaux municipaux, les puits privés ne sont pas systématiquement surveillés par les organismes publics. Un test annuel est le meilleur moyen de détecter rapidement les problèmes émergents.

• Tenez-vous informé(e) des services d'eau locaux — Les réseaux publics d'eau sont tenus de publier chaque année des rapports sur la confiance des consommateurs. Ces documents répertorient les contaminants détectés, expliquent les infractions et présentent les améliorations prévues. La lecture de ces rapports vous permet de comprendre si votre collectivité respecte les normes de sécurité et d'identifier les lacunes restantes.

• Collaborez avec les décideurs locaux et étatiques — La modernisation des infrastructures et les projets de traitement des eaux dépendent du financement et du soutien politique. Contacter vos représentants d'État, assister aux réunions des conseils des eaux ou soumettre des commentaires publics sur les projets de réglementation contribue à faire entendre vos préoccupations. Lorsque les habitants s'impliquent, il devient plus difficile pour les décideurs d'ignorer le coût de santé publique des retards.

Foire aux questions (FAQ) sur les contaminants de l'eau et la filtration

Q : Quels sont les principaux contaminants cancérigènes présents dans l’eau du robinet aux États-Unis ?

R : Les contaminants cancérigènes les plus fréquemment détectés dans l'eau potable aux États-Unis sont le chrome hexavalent (chrome 6), l'arsenic et le nitrate. Ces polluants sont souvent présents ensemble, notamment dans les zones agricoles ou industrielles, et sont associés à des risques accrus de cancers de l'estomac, de la vessie, du poumon et de l'ovaire.

Q : Quels États présentent le risque de contamination de l’eau le plus élevé ?

R : La Californie, l'Arizona et le Texas sont les États les plus touchés par la contamination. Ces États connaissent une utilisation massive des eaux souterraines, une agriculture intensive et une activité industrielle, ce qui augmente le risque d'exposition à l'arsenic, aux nitrates et au chrome 6 au-delà des valeurs de référence sanitaires.

Q : Comment puis-je savoir quels contaminants sont présents dans mon eau du robinet ?

R : Utilisez la base de données de l’EWG sur l’eau du robinet. En saisissant votre code postal, vous pouvez consulter les résultats des analyses de votre service public local et comparer les niveaux de contaminants aux limites légales fédérales et aux directives sanitaires plus strictes.

Q : Quel type de filtre à eau domestique élimine l’arsenic, le nitrate et le chrome 6 ?

R : L'EWG recommande les systèmes d'osmose inverse, qui utilisent une membrane semi-perméable pour réduire un large éventail de contaminants, notamment les métaux lourds et les substances cancérigènes comme l'arsenic et le chrome 6. Les systèmes d'échange d'ions ciblent également les nitrates et le chrome 6. Pour une protection étendue, de nombreux ménages combinent des filtres au point d'entrée et au point d'utilisation.

Q : Que puis-je faire pour améliorer la qualité de l’eau dans ma communauté ?

R : Au-delà de la filtration, rincez l'eau stagnante après de longues périodes d'inutilisation, testez les puits privés chaque année, consultez le rapport sur la confiance des consommateurs de votre service public et plaidez en faveur de la modernisation des infrastructures locales et de normes plus strictes. La participation du public peut accélérer le changement là où les politiques sont à la traîne.

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Remarques

1, 3, 11 Environmental Research Volume 284, 1er novembre 2025, 122125

2, 4, 12, 13, 14 EWG, 8 juillet 2025