Droits des femmes et justice sociale : la proclamation pacifiste de Julia Ward Howe pour la fête des mères en 1870, une journée de paix
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Un manifeste anti-guerre déplorant les soldats morts, mourants et meurtris revenant des champs de bataille.
Première publication en mai 2017
Fête des Mères, le 11 mai 2025
Il y a 150 ans, les conséquences humaines et économiques désastreuses de la guerre de Sécession américaine devenaient de plus en plus évidentes, notamment pour certaines femmes réfléchies et sages qui avaient vu leurs proches, pleins de testostérone, partir avec enthousiasme pour cette guerre « inglorieuse » cinq ans plus tôt. Ces hommes et ces femmes, comme c'est encore le cas aujourd'hui, n'avaient aucune idée de la dévastation psychologique et spirituelle engendrée par le meurtre d'êtres humains, jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Mais la vérité, longtemps dissimulée, les a frappés de plein fouet lorsqu'ils ont vu leurs proches rentrer, changés à jamais. Certains sont rentrés morts, d'autres seulement blessés physiquement, mais tous étaient spirituellement anéantis.
Cette guerre « patriotique » s'acheva en 1865 par un épuisement mutuel. Les fantassins nordistes (pourtant plus nombreux) ne se réjouirent pas de cette victoire en demi-teinte, mais éprouvèrent un simple soulagement. Nombre de femmes de l'époque de la guerre de Sécession, dont Howe, participèrent de leur plein gré à la ferveur patriotique que les bellicistes et les profiteurs de guerre savent si bien instrumentaliser. La propagande pro-guerre a toujours ciblé les hommes pauvres et ouvriers, qu'il fallait duper pour qu'ils accomplissent le sale boulot abominable de tuer et d'être tué.
Julia Ward Howe , auteure de la Proclamation de la fête des mères de 1870, était une abolitionniste de longue date et, par conséquent, elle a très tôt soutenu la justification anti-esclavagiste de l'armée de l'Union pour entrer en guerre afin d'empêcher les politiciens et industriels pro-esclavagistes du Sud confédéré de faire sécession de l'Union sur la question de l'esclavage.
Issu d'une famille aisée, le cadet d'une fratrie de quatre enfants, Howe était une jeune fille compatissante et cultivée. Poétesse, elle avait composé, au début de la guerre de Sécession, « L'Hymne de bataille de la République », un poème dont les paroles s'inspiraient largement de la Bible. Howe souhaitait que sa chanson soit chantée comme un hymne abolitionniste ; cependant, en raison de ses paroles à la tonalité militante et de sa mélodie entraînante, elle fut rapidement adoptée par les propagandistes de l'armée de l'Union comme leur chant de guerre le plus galvanisant, une situation que Howe regretta sans doute amèrement lorsqu'elle prit conscience de l'ampleur du massacre perpétré lors de la première « guerre totale » de l'histoire.
Howe composa l’« Hymne de bataille » d’une traite (aux premières heures du 18 novembre 1861), mais elle devint rapidement pacifiste et militante anti-guerre. À l’époque où elle écrivit la chanson, la guerre de Sécession ne faisait que commencer et n’avait pas encore dégénéré en massacre généralisé, rendu possible par les progrès technologiques en matière d’armement (principalement l’artillerie et les fusils rayés, plus précis), qui allaient rendre obsolètes les charges de cavalerie, la baïonnette et l’épée.
À l'époque, la presse ne censurait pas toutes les horreurs de la guerre.
L'évolution de Howe, d'une fervente partisane de la guerre à une militante pacifiste, s'est opérée après qu'elle eut été témoin des massacres perpétrés par les deux camps lors de la Guerre de Sécession (1861-1865). Lorsqu'elle proposa une journée de deuil national en hommage aux victimes de toutes les guerres, elle avait également pris conscience du carnage qui se déroulait outre-mer lors de la guerre franco-prussienne, qui avait débuté en juillet 1870.
Cette guerre, remportée par l'Allemagne, fut brève, mais près de 100 000 soldats y perdirent la vie et 100 000 autres furent grièvement blessés. Comme c'est tragiquement souvent le cas pour les nations guerrières de toutes les époques, personne ne songea à comptabiliser les dommages psychologiques et spirituels, qu'ils soient d'origine militaire ou civile. Mais Howe, elle, les comprenait. Sa conscience des réalités de la guerre était rendue possible par le fait que les correspondants de guerre étaient autorisés à écrire sur la barbarie des conflits modernes, ce qui horrifiât les personnes sensibles comme elle.
Il n'avait pas fallu longtemps aux observateurs épris de paix, de justice et de compassion pour reconnaître que la guerre était bel et bien l'équivalent de l'enfer sur terre. Howe avait compris ce que le général William Tecumseh Sherman, de la guerre de Sécession, avait voulu dire lorsqu'il avait prononcé sa célèbre déclaration sur la nature satanique de la guerre. La déclaration de Sherman dénonçait les bellicistes de son époque .
« J’avoue sans honte que j’en ai assez de la guerre. Sa gloire n’est qu’illusion. Seuls ceux qui n’ont jamais entendu les cris et les gémissements des blessés réclament plus de sang, plus de vengeance, plus de désolation. La guerre, c’est l’enfer. »
Les faucons bellicistes sont des dirigeants politiques ou économiques bellicistes qui brandissent le drapeau et n'ont jamais connu les horreurs de la guerre, mais qui n'hésitent pas à promouvoir le militarisme et à envoyer les enfants d'autrui au combat. Parmi les exemples récents, on peut citer des républicains comme Donald Trump, Mike Pence, Ted Cruz, Marco Rubio, Jeb Bush, Scott Walker, Chris Christie, Mike Huckabee, George W. Bush, Dick Cheney, Karl Rove, Donald Rumsfeld, John Ashcroft, Condoleezza Rice, Mitch McConnell, Newt Gingrich, Paul Wolfowitz, Douglas Feith, Richard Perle, Eliot Abrams, Rudy Giuliani, Rick Santorum et Phil Gramm, ainsi que de nombreux démocrates, dont Bill Clinton, Barack Obama et Hillary Clinton.
La liste des élites des faucons bellicistes comprend également de nombreux journalistes et reporters de droite qui aiment particulièrement attiser la polémique, mais qui ont également évité de servir eux-mêmes dans l'armée, notamment Bill O'Reilly, Sean Hannity, Glenn Beck, Charles Krauthammer, George Will, Bill Kristol, Rush Limbaugh, etc.
À travers l'histoire, des femmes ont vu leurs fils et leurs maris rentrer brisés, physiquement, mentalement et spirituellement. Ces vétérans, traumatisés psychologiquement, quel que soit leur camp et qu'ils aient ou non revendiqué une victoire illusoire, étaient tous également vaincus à la fin de la guerre. Et la plupart d'entre eux ne se sont jamais considérés comme des héros avant que quelqu'un d'autre ne leur attribue ce titre. Leurs corps et leurs esprits avaient été à jamais transformés, et ils le savaient. Et au fond d'eux-mêmes, ils savaient que la guerre n'avait rien de glorieux.
Le cœur des soldats : le syndrome de stress post-traumatique de l'époque de la guerre de Sécession
Pour nombre de mères de soldats de retour de la guerre de Sécession, le constat inattendu fut que, si beaucoup de vétérans ne portaient aucune cicatrice physique, la plupart restaient traumatisés psychologiquement, et que leur état s'aggravait même progressivement après leur retour. Dans les cas de traumatismes liés au combat, le temps n'a pas le même effet curatif que pour des traumatismes moins graves.
Les anciens combattants souffrant de stress post-traumatique (SSPT) lié au combat éprouvent fréquemment des difficultés à s'intégrer à la société après la guerre. Nombre d'entre eux développent une dépression et/ou une anxiété sévères et sont sujets à des flashbacks diurnes invalidants du traumatisme initial (appelés cauchemars lorsqu'ils surviennent pendant le sommeil, mais souvent diagnostiqués à tort comme des hallucinations par les psychiatres, ce qui explique la fréquence anormalement élevée de « schizophrénie » chez les vétérans du Vietnam). Beaucoup d'anciens combattants souffrent d'insomnie sévère (et donc de privation de sommeil), de graves problèmes de concentration et développent fréquemment une dépendance aux drogues (illicites ou médicamenteuses). De nombreuses victimes de SSPT lié au combat ont des tendances suicidaires, homicides et/ou se tournent vers la criminalité (tous ces comportements sont fortement aggravés par la consommation de drogues psychotropes ou lors du sevrage).
Il est avéré que certains des hors-la-loi, voleurs de trains, braqueurs de banques et tueurs en série les plus tristement célèbres de la fin du XIXe siècle, après la guerre de Sécession, ont fait leurs débuts comme soldats de la guerre de Sécession (les membres des gangs James et Younger en sont de bons exemples).
L'Amérique n'a jamais su comment gérer le grand nombre de vétérans traumatisés qui rentrent chez eux après les guerres. Lors de la guerre de Sécession, les premiers foyers pour anciens combattants furent construits spécifiquement pour prendre soin des soldats invalides, rendus fous par la guerre. Sans l'aide de la nation, ces victimes se seraient retrouvées sans abri, désespérées, sans emploi, démunies et probablement condamnées à mourir de faim.
Nombre de ces vétérans malheureux ont reçu un diagnostic de « cœur de soldat », également connue à l'époque de la guerre de Sécession sous le nom de « nostalgie », une affection souvent incurable qui, après la Première Guerre mondiale, a été appelée « névrose de guerre ». Après la Seconde Guerre mondiale, ce trouble a été désigné sous le nom de « fatigue de combat », et après la guerre du Vietnam, sous celui de « syndrome de stress post-traumatique ».
L'appel à l'action de Howe pour les mères
Julia Ward Howe était une humaniste sensible à la souffrance des personnes. Féministe, militante pour la justice sociale et suffragette, c'est en raison de son engagement pacifiste qu'elle rédigea la célèbre « Proclamation de la fête des mères » cinq ans après la fin de la guerre de Sécession, qui fit 600 000 morts parmi les soldats américains, sans qu'il soit possible de dénombrer précisément le nombre probablement bien plus élevé de soldats blessés, portés disparus ou qui se suicidèrent après la guerre.
La proclamation de la Fête des Mères était à la fois une lamentation sur les morts inutiles et un appel à mettre fin aux guerres futures. Cet appel à l'action ne s'adressait pas aux hommes, dont la plupart auraient refusé d'admettre, par fierté masculine, que leurs camarades tombés au combat étaient morts en vain. Il s'adressait plutôt aux femmes, plus réfléchies, plus humaines et plus compatissantes que les hommes, souvent enclins à la violence.
L'intention de la proclamation de Howe pour la fête des mères a été opportunément oubliée.
Malheureusement, l'appel initial de Howe aux mères pour qu'elles manifestent régulièrement contre la guerre a été effacé de la conscience collective de notre société capitaliste, dominée par les médias et les entreprises, et militarisée, avide de profits de guerre. Cet appel a été édulcoré et réduit à une pâle copie de son propos originel. Et le monde, las de la guerre, et ses enfants innocents en souffrent de plus en plus.
Aux États-Unis, la fête des Mères a été officiellement instituée le 9 mai 1914 comme jour férié annuel, mais le président Wilson n'a jamais mentionné que Howe souhaitait que cette journée soit dédiée à la paix. Wilson a simplement déclaré qu'elle commémorait les mères américaines.
Ainsi, la Fête des Mères a fini par se transformer en une simple fête lucrative pour les entreprises, sans aucun égard pour son intention première (pacifiste ). Aujourd'hui, à l'instar de la plupart des fêtes américaines (notamment celles d'origine religieuse comme Pâques et Noël), la Fête des Mères est devenue un objet d'exploitation commerciale. Ce qui était à l'origine un appel à la mobilisation des mères indignées pour empêcher leurs fils et maris, dupés, de se jeter dans la mêlée pour tuer et mourir au service d'un profiteur de guerre, est devenu une simple opportunité pour les entreprises commerciales d'accroître leurs profits. On évoque rarement sa signification originelle.
On peut se demander à quelles « agences non pertinentes » Howe faisait référence à la deuxième ligne de sa proclamation ci-dessous. Elle visait sans doute les prédécesseurs des militaristes, politiciens, banquiers, magnats des médias, dirigeants d'entreprises sociopathes et autres agences bureaucratiques américaines d'aujourd'hui, qui ont semé le chaos partout dans le monde.
Pensez à tous les pays que l'armée américaine a bombardés, envahis et occupés, dont beaucoup ont ensuite été colonisés économiquement par nos sociétés financières prédatrices. Pensez à tous les pays du monde que notre CIA a déstabilisés et aidés à renverser. Pensez à toutes les élections étrangères que notre État profond américain a secrètement influencées afin qu'elles se conforment à nos « intérêts nationaux » (c'est-à-dire, bien sûr, principalement les « intérêts commerciaux » américains).
Voici la liste de tous les pays bombardés par les États-Unis depuis la Seconde Guerre mondiale : Chine (1945-1946), Corée (1950-1953), Guatemala (1954), Indonésie (1958), Cuba (1959-1960), Guatemala (1960), Congo belge (1964), Guatemala (1964), République dominicaine (1965-1966), Pérou (1965), Laos (1964-1973), Vietnam (1961-1973), Cambodge (1969-1970), Guatemala (1967-1969), Liban (1982-1984), Grenade (1983-1984), Libye (1986), Salvador (1981-1992), Nicaragua (1981-1990), Iran (1987-1988), Libye (1989), Panama (1989-1990), Irak (1991), Koweït (1991). Somalie 1992-1994, Bosnie 1995, Iran 1998, Soudan 1998, Afghanistan 1998, Yougoslavie – Serbie 1999, Afghanistan 2001 – ?, Irak 2003 – ?, Somalie 2001, 2011, Pakistan 2009 – ?, Yémen 2009, 2011, 2016 – ?, Libye 2011, Syrie 2015 – ?. La liste des opérations secrètes de la CIA est bien plus longue.
Quand allons-nous (les hommes) enfin comprendre ?
Remarquez dans le manifeste de Howe, ci-dessous, à quel point elle tenait à ce que les épouses et les mères n'aient plus jamais à applaudir leurs maris ou leurs fils soldats à leur retour de la guerre, « imprégnés d'horreur ». Howe était convaincue que les mères ne devaient plus jamais laisser des institutions bellicistes et mercantiles transformer leurs fils, qu'elles avaient élevés dans le respect de l'éthique et de l'humanité, en tueurs. Prévenir une telle « odeur de carnage » est bien plus simple que les tentatives incessantes de tenter d'enrayer les conséquences souvent irrémédiables des atrocités de la guerre. Mieux vaut prévenir que guérir, comme le dit l'adage.
Que les personnes de bonne volonté recommencent à promouvoir la vision pacifiste de Julia Ward Howe et de ses consœurs d'il y a un siècle et demi. Face au chaos et à la guerre perpétuelle qui règnent actuellement aux États-Unis, il n'y a pas de temps à perdre. La Fête des Mères, le 13 mai 2017, serait un bon point de départ, suivi peut-être d'un boycott du prochain meeting aérien de Duluth, un événement fortement militarisé et pro-guerre (avec la participation des Blue Angels de l'US Navy et de divers avions de combat, dont un F-35, un F-16 et un avion de chasse de l'Aviation royale canadienne), conçu en partie pour inciter de jeunes garçons influençables à s'engager dans l'armée, sans les informer des conséquences désastreuses de la guerre.
Le Dr Kohls est un médecin retraité de Duluth, Minnesota, États-Unis, qui écrit sur les questions de guerre, de paix et de santé mentale.
* * *
Proclamation de Julia Ward Howe pour la fête des mères de 1870
« Levez-vous donc, femmes d'aujourd'hui ! Levez-vous, vous toutes les femmes qui avez un cœur, que votre baptême soit d'eau ou de larmes ! »
« Affirmez fermement : « Nous ne laisserons pas des questions importantes être tranchées par des agences non compétentes. »
« Nos maris ne viendront pas à nous, imprégnés de carnage, pour des caresses et des applaudissements. »
« Nos fils ne doivent pas nous être arrachés pour que nous désapprenions tout ce que nous leur avons enseigné : la charité, la miséricorde et la patience. »
« Nous, les femmes d’un pays, serons trop tendres envers celles d’un autre pour permettre que nos fils soient entraînés à blesser les leurs. »
« Du sein de la terre dévastée, une voix s'élève avec la nôtre. Elle dit : « Désarmez, désarmez ! » »
« L’épée du meurtre n’est pas le reflet de la justice. Le sang n’efface pas le déshonneur, et la violence n’est pas un signe de possession. »
« Comme les hommes ont souvent abandonné la charrue et l’enclume à l’appel de la guerre, que les femmes quittent maintenant tout ce qui reste de leur foyer pour une grande et sérieuse journée de délibérations. »
« Qu’elles se réunissent d’abord, en tant que femmes, pour pleurer et commémorer les morts. Qu’elles se concertent solennellement sur les moyens par lesquels la grande famille humaine puisse vivre en paix, chacune portant en son temps l’empreinte sacrée, non de César, mais de Dieu. »
« Au nom de la féminité et de l’humanité, je demande instamment qu’un congrès général des femmes, sans limite de nationalité, soit convoqué et tenu dans un lieu jugé le plus approprié et dans les meilleurs délais compatibles avec ses objectifs, afin de promouvoir l’alliance des différentes nationalités, le règlement amiable des questions internationales et les grands intérêts généraux de la paix. »
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