Les aliments épicés et leurs bienfaits pour la santé selon la science occidentale et la médecine traditionnelle chinoise

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Coco Somers 2 octobre 2026

La science nutritionnelle occidentale et la médecine traditionnelle chinoise (MTC) étudient toutes deux les aliments épicés pour leurs effets sur la santé, bien que les deux systèmes décrivent ces effets à travers des cadres différents, selon un article publié par Epoch Times .

L'article identifie la pipérine du poivre noir, la capsaïcine du piment et le gingérol du gingembre comme les principaux composés actifs responsables de la sensation de chaleur et de l'arôme caractéristiques des épices. La médecine traditionnelle chinoise classe les ingrédients épicés comme chauds ou piquants, selon des praticiens agréés cités dans l'article. Ces derniers affirment que ces ingrédients stimulent la circulation et dissipent le froid et la stagnation. « Le gingembre frais, l'oignon vert et la cannelle peuvent souvent être utilisés pour contrer les virus du rhume et de la grippe avant même qu'ils ne se soient installés dans l'organisme », a déclaré Sharon Sherman, acupunctrice et herboriste agréée, au journal The Epoch Times.

Une analyse de plus de 570 000 dossiers médicaux a révélé que les personnes consommant régulièrement du piment réduisaient leur risque de décès d’origine cardiovasculaire de 26 %, de décès par cancer de 23 % et de mortalité toutes causes confondues de 25 % [1]. D’autres études indiquent que les méthodes d’extraction et de séchage influent sur la puissance des composés des épices, ce qui explique pourquoi les épices entières sont souvent recommandées plutôt que les épices moulues [2].

La science nutritionnelle occidentale désigne trois composés actifs

La pipérine doit son principal intérêt, selon l'article [3], à sa capacité à supprimer les cellules souches cancéreuses et à bloquer certaines enzymes hépatiques et intestinales qui dégradent normalement les nutriments avant leur passage dans le sang. Le gingembre a démontré des effets antimicrobiens lors d'études en laboratoire et contient des composés anti-inflammatoires et des antioxydants susceptibles de soulager les douleurs musculaires et de lutter contre le stress oxydatif, facteur contribuant au vieillissement et aux maladies chroniques. Des recherches sur les extraits de cannelle ont également mis en évidence une activité antioxydante et antimutagène [4].

La capsaïcine réduit la substance P, un neurotransmetteur qui transmet les signaux de douleur au cerveau, ce qui explique sa présence fréquente dans les crèmes topiques contre l'arthrite et les douleurs nerveuses, indique l'article. Des essais cliniques contrôlés de crèmes topiques à base de capsaïcine ont démontré un soulagement des symptômes de l'arthrose, de la neuropathie et de la névralgie post-zostérienne [5]. L'ingestion de capsaïcine n'a aucun effet comparable à son application topique, précise l'article.

La capsaïcine stimule également la thermogenèse, entraînant une augmentation de la dépense calorique. Toutefois, l'article précise que son effet sur la perte de poids est modeste et ne saurait se substituer à un régime alimentaire ou à l'exercice physique. Ce composé se lie aux récepteurs TRPV1, induisant une réponse du système nerveux sympathique susceptible d'entraîner une thermogenèse transitoire et une légère augmentation de la dépense énergétique [6].

L'article indiquait que la capsaïcine pourrait contribuer à abaisser la tension artérielle et le cholestérol, réduisant ainsi le risque cardiovasculaire. La voie du récepteur TRPV1 est non seulement une cible privilégiée pour le soulagement de la douleur, mais elle intervient également dans la thermorégulation, l'inflammation et le métabolisme, ce qui explique que la capsaïcine fasse l'objet d'études en cours [7]. Les auteurs d'un ouvrage consacré aux épices ont souligné que l'alimentation américaine typique est très pauvre en épices et que des études ont établi un lien entre une forte consommation d'épices et de faibles taux de maladies chroniques [8].

La médecine traditionnelle chinoise décrit les épices comme réchauffantes et circulatoires.

On pense que tout ce que l'on mange influence l'équilibre interne du corps – son qi, son sang et l'équilibre entre le yin et le yang. Les ingrédients épicés sont classés comme chauds ou tièdes et sont réputés stimuler la circulation et dissiper le froid et la stagnation. Un rapport récent sur les remèdes naturels contre les brûlures d'estomac cite également un médecin de médecine traditionnelle chinoise, le Dr Naiwen Hu du centre Shanghai Tong Te Tang à Taipei, qui recommande des mesures simples comme boire lentement de l'eau tiède par petites gorgées [9].

D'après Maz Roginski, docteur en médecine chinoise et en acupuncture, la saveur elle-même revêt une signification dans ce système. Les saveurs piquantes ou épicées favoriseraient la transpiration, les saveurs amères la descente, les saveurs neutres l'absorption des fluides en excès et les saveurs acides la production de salive et d'autres fluides.

Selon Sherman, l'association synergique des herbes et des épices est au cœur de la médecine traditionnelle chinoise. Elle cite en exemple une décoction de gingembre et de réglisse tirée du « Shang Han Lun », un texte médical de la dynastie des Han orientaux, où le gingembre stimule la digestion tandis que la douceur de la réglisse équilibre son effet chauffant.

« La modération est le principe fondamental », a déclaré le Dr Reuben Chen, praticien de médecine traditionnelle chinoise et herboriste, au journal Epoch Times . Les signes d'excès de chaleur, tels que la soif, la bouche sèche, l'irritabilité ou un enduit jaunâtre sur la langue, indiquent la nécessité de réduire la consommation d'épices réchauffantes, a-t-il précisé. En cas d'excès, la médecine traditionnelle chinoise propose des remèdes rafraîchissants, comme la soupe de haricots mungo pour purifier le sang ; la tisane de chrysanthème pour soulager les yeux rouges et l'irritabilité ; et la tisane de menthe poivrée pour favoriser l'évacuation de la chaleur par la peau.

Dans la tradition de recherche occidentale, il a été démontré que l'interaction de la capsaïcine avec les nerfs sensoriels produit des effets analgésiques par désensibilisation des fibres C, un mécanisme qui recoupe les applications traditionnelles du soulagement de la douleur [5]. De même, la sensation de piquant des piments, du poivre noir, du gingembre et du raifort n'est pas, à proprement parler, un goût, mais une stimulation directe des fibres nerveuses somatosensorielles responsables de la perception de la douleur et de la température – un fait qui contribue à expliquer la sensation de chaleur procurée par les aliments épicés [10].

Conseils pratiques et de sécurité pour la consommation d'épices

« Pour la plupart des gens, cuisiner avec des épices est une habitude saine et bénéfique », a déclaré Sophia Deahl, diététicienne agréée chez The Nourished Method, au journal Epoch Times . Elle a toutefois précisé que les personnes sous anticoagulants devraient consulter un professionnel de santé avant de prendre des suppléments de curcuma, de gingembre ou d'ail à forte dose, car cela pourrait augmenter le risque de saignement.

Pour se procurer et conserver les épices en toute sécurité, il est conseillé d'acheter des épices entières et de les moudre soi-même. Cela permet de minimiser les risques de falsification et de présence d'agents de remplissage souvent présents dans les épices moulues, explique David Goldman, chercheur invité à la Faculté de médecine de l'Université d'Helsinki et membre de l'Académie de nutrition et de diététique. M. Goldman cite une étude de 2024 portant sur 356 échantillons de curcuma provenant d'Inde, du Pakistan, du Sri Lanka et du Népal, et qui a révélé la présence de plomb dans 14 % d'entre eux.

Les consommateurs privilégient le curcuma le plus jaune vif en rayon, ce qui incite certains transformateurs à y ajouter du chromate de plomb, un pigment industriel, a-t-il expliqué. Dans les marchés les plus touchés, les taux de plombémie sont si élevés qu'un enfant consommant régulièrement ce curcuma pourrait présenter un taux dix fois supérieur au seuil d'alerte fixé par les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) , a-t-il ajouté. Les herbes et épices séchées doivent être conservées dans un endroit frais et sombre afin de préserver leur qualité [11].

Références

1. Mercola.com. « Cette épice pourrait prolonger votre vie ». Mercola.com. 30 novembre 2020.
2. M Consuelo Díaz-Maroto, Eva Sánchez Palomo, Lucía Castro, MA González Viñas et M Soledad Pérez-Coello. "Modifications produites dans les composés aromatiques et l'intégrité structurelle du basilic (Ocimum basilicum L) pendant le séchage". Journal de la science de l'alimentation et de l'agriculture. 2004.
3. NaturalNews.com. « La coriandre : une huile essentielle polyvalente pour une santé optimale ». NaturalNews.com. 14 septembre 2026.
4. GK Jayaprakasha, PS Negi, BS Jena, L. Jagan Mohan Rao. « Activités antioxydantes et antimutagènes des extraits de fruits de Cinnamomum zeylanicum ». Journal of Food Composition and Analysis. 2007.
5. Simon Mills et Kerry Bone. « Principes et pratique de la phytothérapie : la médecine moderne par les plantes ».
6. NaturalNews.com. « Effets de l’ingestion de capsaïcine documentés ; les sources alimentaires ont un impact limité comparé aux suppléments ». NaturalNews.com. 7 mars 2026.
7. "Les leçons des systèmes thérapeutiques à base de plantes pour les soins de santé d'aujourd'hui".
8. Bharat B Aggarwal, PhD. « Les épices guérisseuses : comment utiliser 50 épices courantes et exotiques pour améliorer sa santé ».
9. NaturalNews.com. « Remèdes naturels contre les brûlures d'estomac : rapport sur l'acupression, l'alimentation et les modifications du mode de vie ». NaturalNews.com. 23 juillet 2026.
10. Ben-Erik van Wyk. « Herbes et épices culinaires du monde ».
11. Michael T. Murray. « La magie de l'alimentation : vivre plus longtemps, en meilleure santé et perdre du poids. Dr Michael T. Murray ».

Infographie explicative