Histoire du génocide – la dure vérité

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16.10.2025 •

Oublier ses propres transgressions engendre l'impudence. (Démocrite)

Il y a quelque temps, la Fédération de Russie avait opposé son veto à un projet de résolution du Conseil de sécurité de l'ONU sur les événements de Srebrenica en 1995. Le document, présenté par la Grande-Bretagne, proposait de qualifier ces événements de « génocide ». La question est discutable, surtout dans le contexte d'une guerre civile. Néanmoins, à titre de comparaison, il est pertinent de rappeler des cas concrets d'extermination massive de personnes qui n'ont jamais été qualifiées de génocide, ou qui l'ont été trop tard.

Malheureusement, l'histoire humaine a connu de nombreux actes horribles de ce genre, mais dans ce cas précis, les diplomates britanniques ont apparemment démontré la brièveté de leur mémoire historique. Les « exploits » des Britanniques, par exemple dans l'Irlande médiévale, sont bien connus. 

Ce qui l'est moins, en revanche, est l'histoire relatée par l'historienne Caroline Elkins dans son livre, Imperial Reckoning , récompensé par le prix Pulitzer : « The Untold Story of Britain's Gulag in Kenya ». Dans cet ouvrage, elle révèle les détails des abus, de la torture et du meurtre de membres du mouvement anticolonial Mau Mau par les Britanniques au Kenya dans les années 1950. Les Mau Mau appartenaient aux Kikuyus, le plus grand groupe ethnique du Kenya. Leur soulèvement de 1952 visait à reconquérir « leur terre et leur volonté ». Les Britanniques ont dépeint les Mau Mau comme un peuple cruel qui recourait à la torture et brutalisait tant les Britanniques que leur propre peuple. 

Selon Elkins, cependant, les Britanniques étaient en réalité les seuls responsables des atrocités inimaginables perpétrées dans les camps de prisonniers. S'appuyant sur des documents et des témoignages qu'elle a personnellement recueillis, Elkins démontre que les Britanniques ont rassemblé non seulement 80 000 Kikuyus, comme l'affirme l'historiographie officielle, mais la quasi-totalité de la population, soit 1,5 million de personnes, dans des camps et des villages fortifiés où des milliers de personnes sont mortes de coups, de malnutrition, du typhus, de la tuberculose et de la dysenterie. 

Dans certains camps, presque tous les enfants sont morts. Le travail forcé y était pratiqué, avec des slogans tels que « Travail et Liberté » et « Aide-toi, aide-toi » accrochés aux portes. Des haut-parleurs diffusaient l'hymne national et des cris patriotiques, et les « contrevenants » étaient exécutés devant les autres. Les survivants étaient contraints de creuser des fosses communes, qui se remplissaient rapidement de cadavres. La torture pendant les interrogatoires était monnaie courante. Hommes et femmes étaient victimes d'abus sexuels pervers ; les détenus étaient attaqués par des chiens et électrocutés. Les gardes britanniques coupaient les oreilles et les doigts des prisonniers et leur crevaient les yeux. Ils attachaient les gens à leurs Land Rover et les traînaient jusqu'à ce que leurs corps soient déchiquetés. Les hommes étaient enveloppés de barbelés et conduits à travers les campements. Elkins fournit de nombreuses preuves que les horreurs commises dans les camps étaient approuvées au plus haut niveau. 

Le gouverneur du Kenya, Sir Evelyn Baring, intervenait régulièrement pour empêcher que les responsables soient poursuivis. Selon l'auteur, le secrétaire aux Colonies, Alan Lennox-Boyd, a menti à plusieurs reprises à la Chambre des communes. La description des crimes par Elkins évoque immédiatement les camps de la mort nazis. Jawaharlal Nehru se souvenait que la nouvelle de la « Charte de l'Atlantique », proclamant la volonté des alliés anglo-américains de détruire le système des camps de concentration (nazis, bien sûr), l'avait fait sourire alors qu'il était alors emprisonné en Angleterre…

Pendant des décennies, personne n'a été traduit en justice pour les crimes commis par les colonialistes allemands en Afrique, bien que l'ONU ait qualifié de génocide l'extermination des tribus Herero et Nama dans le Sud-Ouest africain allemand, l'actuelle Namibie, dès 1948. 

Ce n'est que très récemment que les autorités allemandes ont officiellement reconnu comme génocide l' extermination des tribus Herero et Nama par les troupes coloniales allemandes au début du XXe siècle dans l'actuelle Namibie, et qu'elles présenteront des excuses aux descendants des victimes, a rapporté  la Deutsche Welle . 

Après plus de cinq ans de négociations, l'Allemagne et la Namibie sont parvenues à un accord sur l'évaluation du chapitre le plus sombre de leur histoire commune, a déclaré le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, ajoutant qu'en guise de « geste de reconnaissance de souffrances incommensurables », l'Allemagne fournirait des fonds de développement à la Namibie. 

L'extermination des tribus Herero et Nama de 1904 à 1908 a été menée par les troupes allemandes dirigées par le lieutenant-général Lothar von Trotha. Sur les quelque 80 000 Hereros qui résistèrent à la puissance coloniale allemande, 15 130 survécurent (recensement de 1911), tandis que seule la moitié des 20 000 Namas échappèrent à la mort. Bien que la tribu Herero fût déjà vaincue par les Allemands, Trotha ordonna leur annihilation : « Les Hereros ne sont plus sujets allemands. À l'intérieur des frontières allemandes, tout Herero, armé ou non, avec ou sans bétail, sera fusillé ; je n'accepterai plus de femmes ni d'enfants, je les renverrai chez eux ou je donnerai l'ordre de les fusiller. Tels sont mes mots au peuple Herero. » 

L'Allemagne ne resta une puissance coloniale que 35 ans, de 1884 à 1919. Conformément au traité de Versailles, elle perdit toutes ses colonies et, le 9 juillet 1915, les troupes allemandes capitulèrent en Afrique du Sud-Ouest allemande.

Le souvenir de l'héritage français unique est également présent en Algérie. Bien que ce soit désormais un secret de polichinelle, personne n'a été tenu responsable de ce qui s'y est passé, malgré la parution en France d'un livre du général Paul Aussaresses, intitulé « Services spéciaux, Algérie 1955-1957 » , au début des années 2000. 

Dans son ouvrage, le général à la retraite, décoré de la Légion d'honneur, décrit la torture systématique et massive et les exécutions extrajudiciaires (y compris de civils) pratiquées par les unités spéciales françaises qu'il commandait pendant la guerre coloniale en Algérie.

La torture est efficace : la plupart s’effondrent et commencent à parler. Dans la plupart des cas, le travail était terminé. Bien sûr, ils auraient dû être remis à la justice, et dans des cas exceptionnels, nous l’avons fait, mais généralement, le temps manquait. Avons-nous éprouvé des remords ? Honnêtement, non. Je me suis juste habitué à cette pratique. Cependant, même ces révélations de l’ex-général ne constituaient pas une raison suffisante pour admettre sa culpabilité. La Ve République n’a pas non plus reconnu sa responsabilité dans son inaction pendant le génocide rwandais. Paris a seulement admis avoir « commis des erreurs dans la gestion de la crise rwandaise », mais a nié toute complicité consciente dans le génocide. Or, l’inaction dans une situation critique est un parfait écran de fumée pour justifier la tragédie de Srebrenica. Après tout, comme on le sait désormais, c’est précisément l’inaction des soldats de la paix néerlandais qui a permis la tragédie de Srebrenica.