Royaume-Uni - Enquête nationale sur le Covid et la catastrophe économique
Le projet de loi britannique sur l'enquête COVID dépasse 85 millions de livres sterling avant le début des audiences
Les services recherchent un soutien juridique pour les aider à justifier leur conduite pendant la crise, ainsi que des travaux de communication et de traitement des données.
La somme maximale totale des contrats convenus jusqu'à présent suggère que l'enquête pourrait devenir la plus coûteuse de l'histoire britannique, dépassant l'enquête Bloody Sunday, qui a coûté près de 200 millions de livres sterling sur plus d'une décennie.
"Nous n'avons jamais vu une enquête publique aussi vaste, car la pandémie a touché tout le monde dans le pays d'une manière ou d'une autre et presque toutes les institutions du pays d'une manière ou d'une autre", a déclaré Emma Norris, directrice de recherche à l'Institut du Groupe de réflexion du gouvernement.
Le Premier ministre Boris Johnson a accepté de lancer l'enquête après que le Royaume-Uni se soit retrouvé avec le 28e pire taux de mortalité au monde pour 100 000 habitants et en plus d'une catastrophique situation économique . L'enquête a commencé ses travaux initiaux mais ne devrait pas commencer à recueillir des preuves complètes avant le début de 2023.
L'enquête elle-même a rassemblé une équipe juridique, tandis que les ministères ont commencé à sous-traiter un soutien juridique pour les aider à défendre leur conduite pendant la crise, ainsi que le travail de communication et le traitement des données.
Selon une analyse utilisant la base de données des marchés publics de Tussell , le gouvernement a conclu 22 contrats avec 18 entreprises privées différentes d'une valeur totale de 85,3 millions de livres sterling.
Par exemple, le ministère de la Santé et des Affaires sociales, qui a envoyé des patients non testés des hôpitaux dans des maisons de soins au début de la crise, provoquant une vague de décès dans le secteur, a conclu un contrat d'assistance juridique d'une valeur pouvant atteindre 2 millions de livres sterling avec la société Pinset Masons.
Le ministère de l'Éducation a conclu un contrat de conseil juridique avec DWF d'une valeur maximale de 5 millions de livres sterling, après que le secrétaire à l'Éducation de l'époque, Gavin Williamson, a été critiqué pour sa gestion des mesures de fréquentation des salles de classe et la perturbation du système d'examens scolaires.
Et le ministère du Commerce international a conclu un contrat avec Gowling WLG d'une valeur allant jusqu'à 3,6 millions de livres sterling, pour des conseils juridiques sur son rôle dans la ruée désespérée vers l'équipement pandémique de l'étranger.
Pendant ce temps, le Cabinet Office a accepté de remettre près de 10 millions de livres sterling à Burges Salmon jusqu'à la fin de 2026 pour donner des conseils juridiques à l'équipe d'enquête officielle.
Un porte-parole du service juridique du gouvernement a déclaré: «Le travail du gouvernement sur l'enquête COVID nécessite un soutien juridique important que les services se procureront à leur propre discrétion auprès de sources internes et externes approuvées. Toutes les nominations représentent un bon rapport qualité-prix et garantissent que l'enquête peut remplir son mandat.
Une date de fin de 2026 semble optimiste, étant donné que l'enquête Chilcot sur la guerre en Irak a duré huit ans, bien qu'elle touche moins d'aspects du gouvernement que la pandémie. Mais Norris, de l'Institute for Government, a déclaré que l'équipe d'enquête était consciente du "véritable compromis" entre une enquête approfondie et une enquête qui dure trop longtemps pour provoquer un changement.
Mais elle a ajouté: "Je ne pense certainement pas que nous en ayons fini avec les passations de marché pour l'enquête publique. C'est le début plutôt que la fin."
Ailleurs, le gouvernement fait appel à une aide extérieure pour sa réponse médiatique à l'enquête. Par exemple, le ministère de l'Intérieur a dépensé près d'un demi-million de livres pour un contrat de "communications stratégiques" , tandis que le service commercial de la Couronne a cherché à surveiller la presse, la diffusion et les médias sociaux.
Mais les sommes les plus importantes vont au traitement des documents sensibles, avec des contrats d'une valeur de 10 millions de livres sterling et plus allant aux sociétés informatiques Anexsys , Equip Systems et Legastat .
Les dépenses en contrats pour l'enquête ont commencé en octobre 2021 et ont augmenté au cours des derniers mois. Les plus gros dépensiers sont le Crown Commercial Service, le Government Legal Department et le Cabinet Office, qui obtiennent tous également des contrats pour d'autres parties du gouvernement.
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