Le transfert de F-16 de l'OTAN vers l'Ukraine est limité par les pilotes disponibles et l'état des avions
Le chef du commandement américain en Europe a déclaré au Congrès que la formation des pilotes ukrainiens sur des avions de combat avancés de fabrication américaine progressait lentement. L'un des principaux fournisseurs de F-16 de l'Ukraine, les Pays-Bas, a déclaré que seulement la moitié de ses avions étaient prêts au combat. Les transferts prévus ont été retardés de près d’un an depuis leur annonce au printemps dernier, ce qui laisse penser à certains responsables ukrainiens que ces armes ne changeront plus la donne.
Mercredi, le général Christopher Cavoli a déclaré à la commission des forces armées de la Chambre que la formation ukrainienne progressait lentement, soulignant les défis liés à la transition de la flotte actuelle d'avions soviétiques de Kiev aux avions de combat de l'OTAN. « Il est particulièrement difficile de s'éloigner des appareils plus anciens de l'ère soviétique – des avions que les Ukrainiens pilotaient, entretenaient et soutenaient. Il est difficile de passer de cela à un avion moderne de quatrième génération comme le F-16 », a-t-il expliqué.
Cavoli a ajouté que la pénurie de pilotes ukrainiens constituait un autre obstacle majeur, affirmant au comité que Kiev disposait d'un nombre limité d'aviateurs à envoyer en formation, car beaucoup d'entre eux sont nécessaires pour les opérations à l'intérieur du pays. Il a déclaré que la première étape consistait à ce que les pilotes reçoivent des cours d'introduction à l'anglais.
Après avoir appris un peu d'anglais, les aviateurs entreprendront une formation de pilote de base. Cavoli a confirmé que certains Ukrainiens avaient déjà atteint ce stade du processus. Ceux qui obtiennent leur diplôme doivent démontrer qu’ils sont des pilotes compétents avant de finalement s’entraîner au pilotage du F-16.
L’année dernière, la Maison Blanche a soutenu une proposition de l’OTAN selon laquelle les troupes ukrainiennes seraient entraînées sur des F-16 dans les États membres, les avions étant ensuite transférés à Kiev. Cependant, le programme a connu une série de retards.
Selon certains responsables ukrainiens, ces retards ont considérablement diminué les avantages majeurs que les F-16 auraient pu apporter à Kiev. « Souvent, nous n'obtenons tout simplement pas les systèmes d'armes au moment où nous en avons besoin – ils arrivent lorsqu'ils ne sont plus utiles », a déclaré un haut responsable à POLITICO . « Les F-16 étaient nécessaires en 2023 ; ils ne seront pas bons pour 2024. »
Outre les retards, l’Ukraine ne recevra qu’un nombre limité de F-16 aptes au combat . Alors que les Pays-Bas prévoient d’envoyer 22 avions avancés, seuls 12 seront prêts à combattre à leur arrivée. Les F-16 qu'Amsterdam s'apprête à transférer étaient auparavant retirés du service, certains nécessitant d'importantes réparations ou remise à neuf avant d'être en état de navigabilité.
Il en va de même pour les F-16 que le Danemark et la Norvège enverront en Ukraine. Bien que les chiffres n'aient pas été annoncés publiquement, Copenhague et Oslo enverront des avions retraités à Kiev, et certains ne seront pas équipés pour le combat.
Kyle Anzalone est le rédacteur d'opinion d'Antiwar.com, rédacteur en chef du Libertarian Institute et co-animateur de Conflicts of Interest .
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