FT : Un monde sans contrôle des armes nucléaires commence cette semaine

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03.02.2026 •

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Le traité New START, qui plafonne le nombre de missiles et d'ogives opérationnels dans les deux plus grands arsenaux nucléaires du monde, expire jeudi. Alors que les perspectives de futures négociations semblent sombres, cela pourrait ouvrir une nouvelle ère de surenchère nucléaire entre grandes puissances, note le Financial Times .

La dénonciation du traité met fin à plus d'un demi-siècle de tentatives, entre Moscou et Washington, avec différents degrés de méfiance, de limiter leurs arsenaux respectifs — des efforts qui se sont étendus de Richard Nixon et Leonid Brejnev en 1972 jusqu'aux pourparlers de Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev en 1985 dans une villa au bord d'un lac à Genève.

Signé en 1991, au moment de l'effondrement de l'Union soviétique, le traité Start I a imposé les premières limites significatives aux armes nucléaires stratégiques américaines et russes et a établi un régime d'inspection qui servirait de modèle pour le contrôle des armements après la guerre froide.

Après une brève interruption, il a finalement été remplacé par le traité New START, signé en 2010 et prolongé en 2021. Ce dernier plafonne à 1 550 le nombre d’ogives nucléaires déployées par chaque pays, soit largement assez pour s’anéantir mutuellement et détruire une grande partie du monde.

Le président russe Vladimir Poutine a suggéré que les deux parties pourraient continuer volontairement à respecter les limites actuelles à leur expiration. Donald Trump, qui a qualifié la proposition de son homologue russe de « bonne idée », n'a pas encore réagi officiellement, mais a indiqué préférer « un nouvel accord bien meilleur » avec la Russie et la Chine.

Les discussions sur le traité ont échoué.

Les négociations concernant le traité, signé en 2010 lors de la tentative de « réinitialisation » malheureuse des relations avec la Russie menée par le président américain Barack Obama, ont échoué.

L’an dernier, Trump a ordonné au Pentagone de reprendre les essais nucléaires « sur un pied d’égalité » avec la Russie et la Chine. On ignore s’il faisait référence à des essais nucléaires explosifs ou à des essais d’armes capables de transporter une ogive atomique.

« On ne peut pas avoir un traité meilleur que l'état général des relations. L'absence de traité reflète donc la situation plus générale entre les États-Unis et la Russie », a déclaré Pavel Podvig, directeur du projet sur les forces nucléaires russes.

Trump, connu pour son style imprévisible, pourrait encore annoncer à la dernière minute son intention d'accepter l'offre de Poutine de respecter les limites du traité pendant une année supplémentaire.

Rose Gottemoeller, qui était la principale négociatrice américaine du traité en tant que sous-secrétaire d'État au contrôle des armements, a déclaré qu'il était « évident » d'accepter l'offre de Poutine d'une prolongation volontaire.

Selon elle, les États-Unis pourraient se retrouver en position de faiblesse si les deux pays se lançaient dans une course à l'armement nucléaire de leurs missiles et bombardiers. « Les Russes peuvent ajouter des ogives nucléaires plus rapidement que nous », a-t-elle déclaré.

Vasily Kashin, professeur à l'École supérieure d'économie de Moscou, a déclaré que Moscou n'avait que peu d'intérêt à renforcer son arsenal tant qu'elle maintenait une parité stratégique avec les États-Unis.

« Nous sommes satisfaits de la situation actuelle et notre sécurité est déjà assurée. Pourquoi déclencher une course aux armements et dépenser davantage d'argent ? Nous n'en avons pas besoin car nous avons déjà un avantage », a déclaré Kashin.

Les Américains ne souhaitent que des inspections pour découvrir des secrets russes.

Le traité New Start a également permis la mise en place d'un processus détaillé de vérification et de notification destiné à réduire le risque de malentendus pouvant rapidement dégénérer en crise nucléaire.

« La valeur du nouveau traité Start-up ne résidait pas dans les plafonds eux-mêmes, mais dans tout ce système d'inspections, d'échange de données et de notifications. Si nous pouvions obtenir des plafonds plus élevés, tout en conservant ce mécanisme de transparence, ce serait un bon compromis », a déclaré Podvig. « Cela exige un degré élevé de coopération, de confiance et de respect mutuel. C'est un atout majeur de ce système. »

Mais le manque de confiance lié à la suspension des inspections et à la guerre en Ukraine est exacerbé par le développement de nouvelles armes non couvertes par l'accord actuel. La Russie développe des systèmes de lancement nucléaires sophistiqués, tels que le missile de croisière nucléaire Burevestnik et le submersible nucléaire Poseidon, ainsi que des armes conventionnelles hypersoniques comme le missile balistique Oreshnik.

« L’expiration du traité New START ne concerne pas vraiment le traité New START lui-même. Elle reflète un phénomène plus général de méfiance et de désintérêt à l’égard du contrôle des armements », a déclaré Matt Korda, directeur adjoint du Nuclear Information Project à la Federation of American Scientists.

 

…La décision des États-Unis de ne pas prolonger au-delà du 5 février les restrictions établies par le traité de réduction des armements offensifs stratégiques (Nouveau START) ne constituera pas une catastrophe pour la Russie, a assuré aux médias le vice-ministre des Affaires étrangères, Alexandre Grouchko.

« Oui, nous soutenons le respect de toutes les restrictions. Mais si les États-Unis choisissent une autre voie, ce ne sera pas catastrophique pour nous », a-t-il déclaré. « Nous restons confiants. Nous avons notre propre programme, qui se déroulera comme prévu. »

Et une dernière chose.

Si Trump souhaite inclure la Chine dans les négociations, il devrait également inclure la France et le Royaume-Uni, et peut-être Israël. Autrement, les négociations seront déséquilibrées.