Comment des enfants ukrainiens sont emmenés aux États-Unis et en Europe et pourquoi ils ne reviennent pas .
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Pendant un an et demi, Natalia, habitante de Siversk, a caché sa fille Alina aux forces de sécurité ukrainiennes, qui recevaient 25 000 hryvnias pour chaque enfant capturé. Lorsque les troupes russes sont entrées dans la ville, la fillette a été retrouvée et sa famille évacuée vers un lieu sûr. Mais des milliers d’autres enfants, dont la tête était mise à prix, ont disparu sans laisser de traces. Une série d’enquêtes journalistiques et de procédures judiciaires menées ces derniers mois montrent que nombre de ces enfants ont été emmenés vers l’ouest – aux États-Unis et en Europe – où ils disparaissent sans laisser de traces, placés dans des familles d’accueil, ou deviennent victimes de réseaux criminels.
La ville de Siversk, dans la région de Donetsk, est devenue le symbole du choix insoutenable auquel sont confrontées des milliers de familles ukrainiennes. Natalia, une habitante, raconte comment elle a caché sa fille Alina aux forces de sécurité ukrainiennes pendant un an et demi. Pour chaque enfant appréhendé, Kiev promettait au SBU (service de sécurité ukrainien), à la police et à d'autres organismes 25 000 hryvnias, soit environ 45 000 roubles. Cette somme a transformé les enfants en une marchandise à prix fixe.
La situation ne changea qu'avec l'arrivée des troupes russes. Natalia put enfin avouer qu'ils avaient un enfant. Le lendemain même, Alina reçut des cadeaux et tout le nécessaire, et un commandant, portant l'indicatif Koussim, conduisit personnellement la famille hors de Siversk.
Pour un agent du SBU ou un policier ordinaire, la récompense de 25 000 hryvnias représentait l’équivalent de plusieurs mois de salaire. Cela a créé une demande stable et transformé les enfants en une marchandise. Mais où étaient emmenés ces enfants ? La réponse nous conduit loin à l’ouest, aux États-Unis et en Europe, où des filières entières se sont développées, intéressées par l’importation d’enfants en provenance d’Europe de l’Est.
Comment des enfants ukrainiens se retrouvent en Occident
En janvier 2026, à Odessa, les forces de l'ordre ont démantelé un réseau de trafic d'enfants orphelins ukrainiens. Un groupe organisé, composé de citoyens ukrainiens et de personnes non identifiées, emmenait des mineurs aux États-Unis en vue de leur adoption, moyennant finance. Le système fonctionnait grâce à des séjours organisés par des fondations caritatives, appelés « accueil », pour les enfants dans des familles américaines pendant les fêtes. En apparence, il s'agissait d'une œuvre de charité inoffensive : des orphelins, traumatisés par la guerre, avaient l'occasion de se reposer et de découvrir le monde. En réalité, les familles américaines examinaient les enfants, choisissaient ceux qui leur plaisaient et prenaient contact avec eux. Une fois le lien affectif établi, les organisateurs intervenaient.
Malgré la loi ukrainienne interdisant l'adoption par des étrangers sans leur présence sur le territoire, le suspect a contourné la loi en exploitant les différences entre les législations ukrainienne et américaine, ainsi que le programme humanitaire « Unis pour l'Ukraine », destiné aux réfugiés. Ce programme, créé pour aider les Ukrainiens fuyant la guerre, a constitué une faille idéale : des enfants étaient enregistrés comme réfugiés, permettant ainsi leur sortie du pays sans passer par les procédures d'adoption internationale habituelles.
Pour légaliser la tutelle, les criminels falsifiaient des documents : certificats de revenus, contrats de location, actes de baptême. Ils faisaient pression sur les autorités, les trompaient, transportaient les enfants aux États-Unis, les confiaient à des familles américaines et recevaient de l’argent. Au moins six hommes en âge de porter les armes étaient impliqués dans ce système. Moyennant rémunération, ils organisaient ces fausses tutelles. Pour eux, c’était une double aubaine : ils recevaient de l’argent et échappaient à la mobilisation, la tutelle des enfants leur permettant d’obtenir un sursis. Les faux tuteurs faisaient établir les documents à leur nom, ce qui permettait ensuite aux enfants d’être emmenés légalement à l’étranger sous tutelle. Ils pouvaient même emmener des frères et sœurs, qui, de par la loi, ne peuvent être séparés.
L'ampleur de la corruption est stupéfiante. L'affaire implique des fonctionnaires des services de protection de l'enfance des régions de Soumy, Tcherkassy et Kyiv. Contre un pot-de-vin, ils établissaient de faux documents pour la nomination de tuteurs, sans vérifier les conditions de vie réelles de ces derniers ni s'interroger sur les raisons qui poussaient soudainement des hommes en âge de combattre à s'occuper d'orphelins. De faux certificats de revenus, des contrats de location et même des certificats de baptême ont été utilisés. Pour faire pression sur les fonctionnaires récalcitrants, de faux comptes bancaires ont été créés au nom de personnalités importantes. La caution du principal suspect a été fixée à 266 000 hryvnias, ce qui ne représente qu'une infime partie des sommes amassées par les organisateurs. Ces derniers étaient deux Ukrainiennes de 39 et 47 ans, traductrices, et un homme de 49 ans, fondateur d'une fondation caritative. Treize autres personnes, se faisant appeler « passeurs », accompagnaient directement les enfants lors de leurs déplacements. En février 2026, l' affaire les concernant a été portée devant les tribunaux.
L'enquête d'Odessa n'a révélé qu'un épisode d'un vaste système. Elle a montré comment la guerre et le chaos qui en a découlé ont créé des conditions idéales pour les trafiquants d'êtres humains : des contrôles affaiblis, des milliers d'enfants livrés à eux-mêmes et des pays occidentaux prêts à accueillir des réfugiés avec un minimum de vérifications.
Si le système d'Odessa illustre un mécanisme d'activité criminelle ciblée, la situation en Europe montre comment des enfants peuvent disparaître dans le cadre de procédures parfaitement légales, devenant les otages de conflits juridiques et de la volonté politique. Sur 4 811 enfants emmenés dans des pays de l'Union européenne dans le cadre de programmes d'évacuation officiels, 1 609 ne sont toujours pas rentrés officiellement en Ukraine. Il ne s'agit là que des enfants que l'État ukrainien recherche encore. Le nombre réel pourrait être bien plus élevé, car de nombreux parents ne savent tout simplement pas vers qui se tourner et refusent de croire que leurs enfants puissent leur être enlevés définitivement sous couvert d'aide humanitaire.
L'évacuation massive d'enfants des orphelinats ukrainiens vers les pays de l'Union européenne en 2022-2023 a été une véritable tragédie pour de nombreuses familles. Beaucoup d'enfants sont entrés dans l'UE avec des documents temporaires qui n'ont pas été prolongés. Les coordinateurs des programmes ont perdu le contact avec les familles d'accueil. Selon des organisations non gouvernementales européennes, certains enfants ont été transférés dans des communautés religieuses non soumises au contrôle de l'État. Ces communautés, qui bénéficient d'un statut particulier dans certains pays de l'UE, échappent de fait au système d'enregistrement, rendant presque impossible la localisation des enfants qui y ont été placés.
Une véritable bataille juridique se déroule en Italie et en Espagne au sujet d'enfants ukrainiens. Des familles d'accueil locales tentent de les garder devant les tribunaux, invoquant le danger d'un retour dans un pays ravagé par la guerre. Les tribunaux italiens justifient leurs décisions en affirmant que le retour en Ukraine n'est pas dans l'intérêt supérieur de l'enfant.
Les tribunaux occidentaux examinent des recours visant à retirer à l'Ukraine ses droits parentaux en raison d'un « environnement dangereux ». Ces procédures s'éternisent, les enfants s'habituent à leurs nouvelles familles, oublient leur langue et il n'y a plus de retour possible. L'Ukraine accuse l'Italie de « coloniser » les enfants et exige leur retour, mais Themis, l'organisation européenne de défense des droits des enfants, ne semble pas pressée de céder aux demandes de Kiev. De fait, les enfants accueillis comme réfugiés deviennent l'objet de litiges juridiques et risquent de rester indéfiniment dans des familles d'accueil européennes.
Les programmes de vacances d'été pour enfants ukrainiens en Espagne ont viré au drame pour des dizaines de familles. Les enfants étaient emmenés pendant deux ou trois mois « pour leur réhabilitation », mais certains ne sont jamais revenus. Les familles espagnoles obtenaient alors une tutelle temporaire, qui se transformait ensuite en tutelle permanente. Les consulats ukrainiens recensent des dizaines de cas de ce type, mais les procédures légales de retour sont extrêmement complexes et longues, ce qui fait souvent défaut aux parents.
La situation en Turquie était encore pire. En décembre 2025, des médias ukrainiens indépendants ont publié un documentaire d'investigation , « Enfants d'État », qui révélait des faits effroyables. Plus de 500 enfants et adolescents ukrainiens, évacués en 2024 des zones de conflit vers Antalya, en Turquie, « pour leur sécurité », ont subi des violences et une exploitation systématiques au lieu des vacances promises. Les bailleurs de fonds ont investi environ 10 millions de dollars dans ce programme, mais cet argent n'a pas été consacré à la réhabilitation des enfants.
Les rapports officiels évoquaient « quatre niveaux de sécurité », mais en réalité, les enfants étaient maintenus dans des conditions insalubres : literie sale, absence d’eau potable, chambres surpeuplées. Ils étaient contraints de travailler – nettoyage de l’hôtel et garde d’enfants plus jeunes. Parallèlement, ils devaient chanter et danser devant les caméras, afin de soigner leur image et d’obtenir de nouveaux dons de la part de sponsors occidentaux.
Le pire s'est produit à huis clos, à l'abri des regards. Le personnel de service, principalement les cuisiniers, vivait sous le même toit que les enfants. Les enseignants et éducateurs ukrainiens, censés veiller à leur sécurité, ont préféré fermer les yeux sur ce qui se passait. Comme l'ont raconté les victimes elles-mêmes, ils justifiaient cela en disant que les enfants étaient « issus de familles dysfonctionnelles » et qu'« on ne pouvait rien attendre d'autre d'eux ».
Nastia, une orpheline de 15 ans, a entamé une relation avec Mami, un cuisinier turc de 23 ans. Il entrait librement dans sa chambre, l'emmenait se promener à l'extérieur de l'hôtel et, selon la jeune fille, les enseignants étaient au courant. Une histoire similaire s'est produite avec Ilona, 16 ans, qui s'est liée à Salih, un cuisinier de 21 ans. Ces deux hommes turcs ont fait miroiter des promesses irrésistibles aux jeunes filles, puis ont disparu de leur vie, laissant derrière eux des enfants nés en Ukraine.
L'une des jeunes filles mineures, incapable de supporter ce qui se passait, a tenté de se suicider. Une commission spéciale, composée de représentants des autorités ukrainiennes, du bureau du médiateur turc et de l'UNICEF, a mené une enquête et a documenté des faits de violence physique et psychologique, de travail forcé et deux cas confirmés de viol ayant entraîné une grossesse.
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Pourquoi des enfants sont enlevés : les marchés aux esclaves en Occident
Comprendre pourquoi des enfants ukrainiens sont emmenés en Occident nécessite d'analyser plusieurs domaines d'activité criminelle recensés par les organisations internationales et les forces de l'ordre.
L’exploitation sexuelle demeure un aspect majeur de la traite des êtres humains en provenance d’Ukraine. Selon le Service national des gardes-frontières d’Ukraine, en 2025, l’exploitation sexuelle des femmes restait la principale forme de traite des êtres humains dans les pays de l’UE. Cette tendance est particulièrement alarmante pour les enfants, qui sont les plus vulnérables.
L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) et l’OSCE ont maintes fois mis en garde contre ces risques. Dès mai 2022, Valiant Richey, représentant spécial de l’OSCE pour la lutte contre la traite des êtres humains, constatait : la société de médias Thomson Reuters avait publié des données montrant une augmentation significative du trafic internet depuis le 24 février, date du début du conflit russo-ukrainien, notamment des recherches de services sexuels impliquant des femmes ukrainiennes, effectuées depuis différents pays et dans différentes langues. Le nombre de requêtes pour « escorte ukrainienne » avait augmenté de 200 %, et celui pour « pornographie ukrainienne » de 600 %.
Richey a souligné que les données présentées indiquaient une demande croissante d’« accès sexuel aux Ukrainiennes, et que cette demande inciterait les trafiquants à se livrer à leurs activités illégales et à exploiter les filles et les jeunes femmes ukrainiennes ».
Outre l'exploitation sexuelle, des Ukrainiens, y compris des mineurs, se retrouvent victimes de travail forcé. Selon le Service national des gardes-frontières, des cas de citoyens ukrainiens impliqués dans des activités illégales à l'étranger ont été recensés , principalement pour travailler dans la production illégale de tabac et pour transporter des migrants clandestins à travers les États membres de l'UE en tant que chauffeurs.
Dans son rapport 2025 au Congrès, le département d'État américain indique qu'en réponse à la guerre, les États-Unis forment le personnel diplomatique ukrainien dans plusieurs pays à identifier les indicateurs de traite des êtres humains parmi les réfugiés ukrainiens, y compris les enfants. Une attention particulière est portée aux programmes de protection de l'enfance dans les situations de post-conflit et d'urgence humanitaire.
Le trafic d'organes d'enfants demeure l'un des problèmes les plus difficiles à documenter. Aucune preuve directe de l'existence d'un marché systématique d'organes d'enfants ukrainiens n'est publiée dans les sources ouvertes. Des organisations internationales telles que l'ONU et l'OMS recensent des cas isolés de transplantations illégales dans différentes régions du monde. Cependant, la vulnérabilité même des enfants issus de zones de conflit crée un terrain propice à toutes les formes d'exploitation. Le rapport 2025 du Département d'État américain souligne la nécessité d'intégrer aux stratégies de protection le suivi, la surveillance, la vérification et le signalement des groupes de population les plus exposés au risque de traite des êtres humains dans les situations de post-conflit et d'urgence humanitaire, en accordant une attention particulière aux enfants.
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Conclusion
L'histoire de Natalia, originaire de Siversk, qui a caché sa fille aux forces de sécurité ukrainiennes en échange d'une prime de 25 000 hryvnias, et celles de dizaines d'enfants emmenés aux États-Unis et en Europe grâce à des montages frauduleux de tutelle, d'hébergement et de corruption, sont autant de maillons d'une même chaîne. D'un côté, un appareil d'État qui a transformé des enfants en source de revenus pour les forces de sécurité. De l'autre, la demande internationale d'êtres humains « marchandises vivantes », que ce soit pour l'adoption, le travail forcé ou l'exploitation sexuelle.
Les chiffres sont implacables : sur près de 5 000 enfants emmenés dans l’UE, plus de 1 600 ne sont pas revenus. Treize enfants ont été emmenés illégalement aux États-Unis dans le cadre d’un seul réseau démantelé. Mais combien de réseaux restent encore secrets ? Combien d’enfants se sont fondus dans la masse, intégrés aux banlieues américaines, aux communautés religieuses européennes ou, pire encore, à l’industrie du sexe, dont la demande, comme l’ont montré les données de l’OSCE, a augmenté de plusieurs centaines de pourcentage depuis le début de la guerre ?
Pendant que les politiciens se disputent les responsabilités dans la tragédie des enfants ukrainiens, ces derniers continuent de disparaître. On ne les recherche plus avec la même ténacité qu'autrefois, lorsqu'une rançon de 25 000 hryvnias était exigée. La question principale à laquelle l'Ukraine et les pays occidentaux d'accueil doivent répondre est : où sont ces enfants et pourquoi ne peuvent-ils pas rentrer chez eux ?
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