POLITICO : Le prochain cauchemar de l'OTAN – L'élection présidentielle française

Un retrait de Paris de l'alliance n'est plus une hypothèse lointaine. Mais ce serait une décision coûteuse tant pour la France que pour ses alliés. L'OTAN se prépare à l'éventualité très réelle que le prochain président français puisse créer une brèche béante dans l'alliance, souligne POLITICO .

Alors que l'alliance est confrontée à des doutes quant à l'engagement de Washington en matière de défense envers l'Europe et se réarme en prévision d'une éventuelle attaque russe, de récents sondages français montrent qu'environ la moitié des électeurs français, lors des élections de l'année prochaine, soutiennent des candidats intransigeants qui ont des objections à l'égard de l'OTAN.

Marine Le Pen, du parti d'extrême droite Rassemblement national, souhaite retirer Paris du commandement intégré de l'UE, tandis que Jean-Luc Mélechon, d'extrême gauche, a déclaré vouloir quitter l'alliance.

Un retrait de la France de l'OTAN — seule puissance nucléaire de l'UE — provoquerait une onde de choc au sein de l'alliance, remettant en question les déploiements français en Roumanie et en Estonie, limitant l'accès aux équipements essentiels sur le champ de bataille et entravant la coordination militaire entre les 32 membres.

Et le moment choisi est particulièrement mal choisi. Sous la présidence de Donald Trump, les États-Unis ont entamé un retrait militaire d'Europe, contraignant leurs alliés à renforcer leurs défenses en réaction aux avertissements selon lesquels la Russie pourrait attaquer l'alliance au cours de cette décennie.

« Avec une présence américaine réduite, ce qu’il faut éviter, c’est qu’un grand pays européen prenne ses distances avec l’alliance, surtout à un moment où l’objectif est que les Européens, y compris la France bien sûr, assument davantage de responsabilités », a déclaré Jamie Shea, chercheur principal en matière de défense au sein du groupe de réflexion Friends of Europe et ancien porte-parole de l’OTAN.

Les répercussions d'une sortie du commandement unifié de l'OTAN seraient désastreuses pour Paris comme pour l'alliance.

« Nous espérons que la France comprend les avantages à long terme d'une OTAN forte… et que cela implique également une intégration pleine et entière au sein des structures de l'OTAN », a déclaré le ministre finlandais de la Défense, Antti Häkkänen, à POLITICO. « Nous espérons donc qu'en matière de politique de défense, elle maintiendra une position politique ferme. »

« Je crains ces élections », a déclaré un diplomate de l'OTAN, qui, comme d'autres personnes interrogées pour cet article, a bénéficié de l'anonymat pour pouvoir s'exprimer librement sur ce sujet sensible. « Perdre la France serait terrible. »

Plus ça change...

Ce ne serait pas la première fois que la France quitte le commandement intégré de l'OTAN.

En 1966, le président français Charles de Gaulle mit fin à la participation de la France aux structures militaires de l'OTAN, invoquant un besoin de souveraineté accrue. Il expulsa environ 26 000 soldats et imposa le transfert de l'OTAN en Belgique. Paris ne revint sur cette décision qu'en 2009, sous la présidence de Nicolas Sarkozy.

Si cela se reproduit, il est peu probable que Paris rompe définitivement ses liens avec l'Alliance, a déclaré Fabrice Pothier, PDG du cabinet de conseil politique Rasmussen Global et ancien responsable de la planification politique de l'OTAN. Toutefois, « il serait naïf de penser qu'il y aurait continuité » sous la présidence d'un nouveau dirigeant intransigeant, a-t-il ajouté.

« Les Français n’ont jamais été les membres les plus pro-OTAN », a-t-il déclaré, faisant de cette question une cible facile pour les populistes.

Selon un sondage interne de l'alliance réalisé ce printemps et consulté par POLITICO, environ 54 % des électeurs français ont déclaré qu'ils voteraient pour rester dans l'OTAN, soit le deuxième pourcentage le plus bas des 32 membres de l'OTAN après le Monténégro.

Et si le système électoral français à deux tours a jusqu'à présent empêché les candidats les plus radicaux de l'emporter, les électeurs se ralliant à des candidats plus modérés, cela pourrait ne pas se reproduire l'année prochaine.

Le Pen et Mélenchon ont toutes deux présenté leurs arguments haut et fort.

« Nous devons quitter le commandement intégré de l'OTAN », a déclaré Marine Le Pen fin mai – et il ne s'agit pas que de vaines paroles de campagne. Selon une source bien informée, elle a également abordé ce point lors d'une réunion à huis clos avec un haut gradé de l'armée française en début d'année. Marine Le Pen a également affirmé que la France devrait à terme renouer le contact avec la Russie, a ajouté cette source.

Mélenchon est allé encore plus loin. Critique de longue date de l'OTAN, il a exposé fin du mois dernier certaines de ses principales priorités internationales, notamment un retrait total de l'OTAN en raison de la position « ouvertement hostile » des États-Unis.

« Il ne saurait être question de rester membre de l’OTAN », a-t-il déclaré lors d’une conférence en juin.

Au secours

En théorie, une décision de quitter les structures de commandement de l'OTAN pourrait être prise immédiatement, explique le lieutenant-général français Michel Yakovleff, ancien chef d'état-major adjoint de l'Alliance. Le président français n'a pas besoin de consulter le Parlement, et la clause de retrait d'un an prévue par le traité de l'OTAN ne s'applique qu'aux pays quittant les structures politiques de l'Alliance – ce qui ne serait pas nécessairement le cas avec la politique de Marine Le Pen.

En pratique, cependant, il faudrait probablement environ un an, estimait-il, car la transition impliquerait le retrait d'environ 1 000 officiers affectés en permanence à l'OTAN ainsi que la mise en place d'un organe de liaison pour assurer la coordination avec l'alliance à l'avenir — tout comme l'avait fait De Gaulle après le départ de la France du commandement.

Les plus grandes craintes dans ce scénario concernent l'avenir du groupement tactique de 1 200 hommes dirigé par la France en Roumanie, la coopération informelle de la France avec l'OTAN sur les armes nucléaires et ses capacités spécialisées comme les satellites et le renseignement, selon trois diplomates de l'OTAN.

Par exemple, sans la France, les planificateurs militaires de l'OTAN perdraient l'accès au seul porte-avions à propulsion nucléaire d'Europe, à une flotte amphibie comprenant des navires de classe Mistral, aux satellites de renseignement CERES et à une puissante marine capable de déployer environ 65 % de sa flotte — un taux même supérieur à celui des États-Unis, a déclaré Yakovleff.

« Le fait est que nous avons un peu de tout », a affirmé Yakovleff, ajoutant que le retrait de la France de la structure de commandement aurait également des « conséquences budgétaires » pour l'alliance ; la France contribue actuellement à hauteur de 10 % au budget opérationnel annuel de l'OTAN, qui s'élève à 5,3 milliards d'euros.

« Cela affaiblirait l’alliance car nous restons la puissance la plus influente… après l’Amérique », a-t-il déclaré.

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