WP : "Opération bipeur" du Mossad : combien de civils innocents et de passants ont été tués ?
De nouveaux détails émergent sur le plan élaboré d'Israël visant à saboter les appareils de communication du Hezbollah pour tuer ou mutiler des milliers de ses agents, révèle cette information.
Lors du premier argumentaire de vente adressé au Hezbollah il y a deux ans, la nouvelle gamme de téléavertisseurs Apollo semblait parfaitement adaptée aux besoins d'un groupe de milice disposant d'un vaste réseau de combattants.
Le téléavertisseur AR924 était un peu encombrant mais robuste, conçu pour résister aux conditions du champ de bataille. Il était doté d'une conception taïwanaise étanche et d'une batterie surdimensionnée qui pouvait fonctionner pendant des mois sans être rechargée. Mieux encore, il ne risquait pas d'être localisé par les services de renseignement israéliens. Les dirigeants du Hezbollah ont été si impressionnés qu'ils en ont acheté 5 000 et ont commencé à les distribuer aux combattants de niveau intermédiaire et au personnel de soutien en février.
Aucun des utilisateurs ne soupçonnait qu'ils portaient une bombe israélienne ingénieusement conçue. Et même après que des milliers de ces appareils ont explosé au Liban et en Syrie, rares étaient ceux qui appréciaient la caractéristique la plus sinistre des téléavertisseurs : une procédure de décryptage en deux étapes qui garantissait que la plupart des utilisateurs tiendraient le téléavertisseur à deux mains au moment de l'explosion.
Des officiers et des membres du Hezbollah — pour la plupart des figures de l'arrière-garde — ont été tués ou mutilés, ainsi qu'un nombre inconnu de civils, selon des responsables israéliens, américains et du Moyen-Orient, lorsque le service de renseignement israélien Mossad a déclenché les dispositifs à distance le 17 septembre.
En tant qu’acte d’espionnage, il s’agit d’une des opérations d’infiltration les plus réussies et les plus inventives d’un ennemi par un service de renseignement de l’histoire récente. Mais les détails clés de l’opération – y compris la manière dont elle a été planifiée et menée, et la controverse qu’elle a engendrée au sein des services de sécurité israéliens et parmi ses alliés – ne sont révélés que maintenant.
Ce récit, qui contient de nombreux détails inédits sur l'opération, a été établi à partir d'entretiens avec des responsables de la sécurité israéliens, arabes et américains, des hommes politiques et des diplomates informés des événements, ainsi qu'avec des responsables libanais et des personnes proches du Hezbollah. Ils ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter de renseignements sensibles. Ils décrivent un plan qui a duré des années et qui a été élaboré au siège du Mossad à Tel-Aviv et a finalement impliqué un groupe d'agents et de complices involontaires dans plusieurs pays. Le compte-rendu du Washington Post révèle comment l'attaque a non seulement dévasté les rangs de la direction du Hezbollah, mais a également encouragé Israël à cibler et à tuer le principal dirigeant du Hezbollah, Hassan Nasrallah, augmentant ainsi le risque d'une guerre plus large au Moyen-Orient.
L'idée de cette opération de téléavertisseurs est née en 2022, selon des responsables israéliens, moyen-orientaux et américains au courant des événements. Certaines parties du plan ont commencé à se mettre en place plus d'un an avant l'attaque du Hamas du 7 octobre, qui a mis la région sur la voie de la guerre. C'était une période de calme relatif à la frontière nord d'Israël avec le Liban, marquée par la guerre.
Parmi la demi-douzaine de milices soutenues par l’Iran qui pointent leurs armes vers Israël, le Hezbollah est de loin le plus puissant.
Le Mossad, le service de renseignement israélien chargé de combattre les menaces extérieures contre l'Etat hébreu, s'efforçait depuis des années d'infiltrer le groupe à l'aide de systèmes de surveillance électronique et d'informateurs humains. Au fil du temps, les dirigeants du Hezbollah ont commencé à s'inquiéter de la vulnérabilité du groupe à la surveillance et au piratage israéliens, craignant que même les téléphones portables ordinaires puissent être transformés en dispositifs d'écoute et de localisation contrôlés par Israël.
C'est ainsi qu'est née l'idée de créer une sorte de cheval de Troie des communications, ont indiqué les responsables.
La première partie du plan, des talkies-walkies piégés, a commencé à être insérée au Liban par le Mossad il y a près d'une décennie, en 2015. Les radios bidirectionnelles mobiles contenaient des batteries surdimensionnées, un explosif caché et un système de transmission qui donnait à Israël un accès complet aux communications du Hezbollah.
Pendant neuf ans, les Israéliens se sont contentés d’écouter les conversations du Hezbollah, ont expliqué les responsables, tout en se réservant la possibilité de transformer les talkies-walkies en bombes en cas de crise future. Mais une nouvelle opportunité s’est présentée et un nouveau produit clinquant est apparu : un petit téléavertisseur équipé d’un puissant explosif. Par une ironie qui n’a été révélée que plusieurs mois plus tard, le Hezbollah a fini par payer indirectement les Israéliens pour les minuscules bombes qui ont tué ou blessé nombre de ses membres.
Les dirigeants du Hezbollah étant conscients d’un éventuel sabotage, les téléavertisseurs ne pouvaient pas provenir d’Israël, des États-Unis ou de tout autre allié d’Israël. Ainsi, en 2023, le groupe a commencé à recevoir des sollicitations pour l’achat en gros de téléavertisseurs Apollo de marque taïwanaise, une marque et une gamme de produits bien connues, distribuées dans le monde entier et sans aucun lien perceptible avec des intérêts israéliens ou juifs. La société taïwanaise n’avait aucune connaissance du projet, ont déclaré les responsables.
Les composants de la bombe ont été soigneusement dissimulés, de sorte qu'ils étaient pratiquement indétectables, même une fois l'appareil démonté, ont indiqué les responsables israéliens. Les responsables israéliens pensent que le Hezbollah a démonté certains des bipeurs et les a peut-être même passés aux rayons X.
L'accès à distance du Mossad aux appareils était également invisible. Un signal électronique envoyé par les services de renseignement pouvait déclencher l'explosion de milliers d'appareils à la fois. Mais, pour garantir un maximum de dégâts, l'explosion pouvait également être déclenchée par une procédure spéciale en deux étapes, nécessaire pour consulter les messages sécurisés qui avaient été cryptés.
« Il fallait appuyer sur deux boutons pour lire le message », a expliqué un responsable. En pratique, cela signifiait utiliser les deux mains.
Dans l'explosion qui s'ensuivrait, les utilisateurs se « blesseraient certainement aux deux mains », a déclaré le responsable, et seraient donc « incapables de se battre ».
La plupart des hauts responsables élus israéliens n'étaient pas au courant de cette capacité jusqu'au 12 septembre. C'est le jour où le Premier ministre Benjamin Netanyahu a convoqué ses conseillers en matière de renseignement pour une réunion afin de discuter d'une éventuelle action contre le Hezbollah, ont déclaré des responsables israéliens.
Selon un compte-rendu de la réunion rédigé quelques semaines plus tard par des responsables informés de l'événement, les responsables du Mossad ont offert un premier aperçu de ce qui avait été l'une des opérations les plus secrètes de l'agence. À ce moment-là, les Israéliens avaient placé des téléavertisseurs piégés dans les mains et les poches de milliers d'agents du Hezbollah.
Les responsables des services de renseignements ont également évoqué une inquiétude de longue date : avec l’escalade de la crise au Sud-Liban, le risque de découverte des explosifs s’accroît. Des années de planification minutieuse et de tromperie pourraient rapidement se révéler vaines.
Finalement, Netanyahou a donné son accord pour que les dispositifs soient déclenchés alors qu'ils pouvaient infliger le maximum de dégâts. La semaine suivante, le Mossad a commencé à préparer la mise à feu des téléavertisseurs et des talkies-walkies déjà en circulation.
Le 17 septembre, alors que le débat faisait rage au sein des plus hautes instances de sécurité nationale israéliennes sur l'opportunité de frapper le chef du Hezbollah, des milliers de bipeurs de marque Apollo ont sonné ou vibré en même temps, partout au Liban et en Syrie. Une courte phrase en arabe est apparue sur l'écran : « Vous avez reçu un message crypté », disait-il.
Les agents du Hezbollah ont suivi scrupuleusement les instructions de vérification des messages codés en appuyant sur deux boutons. Dans les maisons et les magasins, dans les voitures et sur les trottoirs, des explosions ont déchiré des mains et emporté des doigts. Moins d'une minute plus tard, des milliers d'autres bipeurs ont explosé sur commande à distance, que l'utilisateur ait ou non touché son appareil.
Le lendemain, le 18 septembre, des centaines de talkies-walkies ont explosé de la même manière, tuant et mutilant des utilisateurs et des passants.
La plus grande série de frappes aériennes a eu lieu le 27 septembre, dix jours après l’explosion des téléavertisseurs. L’attaque, qui visait un centre de commandement profondément enfoui à Beyrouth, a été ordonnée par Netanyahou alors qu’il se rendait à New York pour un discours aux Nations Unies dans lequel il a déclaré, s’adressant au Hezbollah : « Trop, c’est trop. »
Le lendemain, le 28 septembre, le Hezbollah a confirmé ce que le monde savait déjà : Nasrallah, le chef fougueux du groupe et ennemi juré d'Israël, était mort, écrit le Washington Post.
La question principale reste entière : combien de civils et de passants innocents ont été tués ? Mais ce n’est pas la question qui se pose pour le WP…
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