Ils ont été condamnés à 60 jours de prison pour avoir manifesté contre le plus grand fabricant d'armes d'Israël - et disent que c'est une

Après avoir tenté de bloquer la production dans une usine Elbit dans le New Hampshire, les militants pacifistes solidaires de la Palestine appellent à davantage et à de meilleures actions directes.

Des militants ciblent les bureaux d'Elbit Systems à Merrimack, dans le New Hampshire, en bloquant les entrées et en peignant l'installation en rouge, le 20 novembre 2023. Photo : Maen Hammad

À la mi-novembre, quatre jeunes femmes commenceront à purger une peine de deux mois de prison pour une action visant à faire cesser les opérations en novembre dernier dans une usine d'armes à Merrimack, dans le New Hampshire, exploitée par Elbit Systems, le plus grand fabricant d'armes d'Israël.

Cela aurait pu être bien pire pour les « 4 de Merrimack », comme les appellent les militantes. Les procureurs du New Hampshire les avaient initialement accusées de plusieurs crimes passibles de peines allant jusqu’à 37 ans de prison – une mesure excessive étant donné que les accusées l'étaient pour avoir commis des intrusions et des dommages matériels mineurs dans l’établissement.

Après une longue procédure, le bureau du procureur général du New Hampshire a finalement abandonné les charges et les coaccusés ont plaidé coupables de délit de méfait criminel et d'intrusion criminelle. En plus d'une peine de prison, ils ont été condamnés à 24 mois de prison avec sursis et à une interdiction de travailler dans toutes les installations d'Elbit Systems, dont 6 usines.

Les 4 de Merrimack ne craignent pas de passer 60 jours en prison. Ou, comme deux d’entre eux me l’ont dit, ils relativisent leur situation.

« J'ai parlé avec des amis palestiniens qui ont été arrêtés, interrogés et torturés en prison », a déclaré Calla Walsh, 20 ans, cofondatrice de Palestine Action US. Elle a comparé sa propre condamnation avec la pratique israélienne de détenir des Palestiniens indéfiniment en « détention administrative » sans procès : « Au moins, nous savons combien de temps nous serons enfermés. »

Les militants craignent plutôt que les leçons tirées de leurs affaires ne soient pas les bonnes. Ils ne veulent pas que les participants au mouvement se penchent sur leurs condamnations et s'éloignent de l'escalade et de l'action directe. Ils estiment qu'il est urgent de mettre un terme à la production et à la circulation des armes utilisées dans les atrocités commises contre la Palestine et le Liban.

L' action de novembre dernier, moins de deux mois après le début de la guerre d'Israël contre Gaza, faisait partie d'une campagne menée sous la bannière de Palestine Action US, où des groupes autonomes de tout le pays ont pris Elbit pour cible pour des manifestations. À Merrimack, des militants ont bloqué la route menant à l'usine d'Elbit, ont jeté de la peinture rouge sur la façade du bâtiment, ont brisé plusieurs fenêtres et ont lancé des fumigènes verts, blancs et rouges depuis le toit - les couleurs nationales de la Palestine.

« Notre action n’en est devenue que plus logique, plus raisonnable et plus juste. »

« Je pense que notre action, quand elle a eu lieu, a été considérée comme illogique et dangereuse. Et plus le génocide a continué et plus le mouvement aux États-Unis a gagné en militantisme, en particulier avec les campements d’étudiants », a déclaré Walsh, « je pense que notre action est devenue de plus en plus logique, raisonnable et juste, tout en reconnaissant que nous n’avons pas utilisé ces tactiques parfaitement. »

« Nous ne voulons pas que quiconque reproduise ce que nous avons fait », m’a expliqué Walsh. « Nous voulons qu’ils en tirent des leçons et qu’ils fassent ce qu’ils veulent de manière plus efficace que nous. »

Rupture des chaînes d'approvisionnement

Les questions de stratégie et de tactique pèsent lourdement sur un mouvement qui, un an après le génocide perpétré par Israël avec le soutien des Etats-Unis, est en proie au désespoir. Des efforts comme le mouvement « Uncommitted » pour faire pression sur la campagne présidentielle de Kamala Harris, bien que très nombreux, n'ont pas permis d'obtenir de concessions de la part de la candidate démocrate.

Les campements de solidarité avec Gaza sur les campus, bien que puissants dans leurs effets politisants et radicalisants, ont été balayés par de violents raids de police , les participants étant confrontés à une répression universitaire sans précédent .

D'innombrables manifestations de masse, boycotts et lettres ouvertes appelant à un cessez-le-feu et à la fin de la complicité américaine ont été accueillis avec silence, voire avec un mépris total. L'argent et les armes continuent d'affluer , sans conditions, pour financer la campagne expansionniste d'Israël.

Il est tout à fait raisonnable que les activistes cherchent des moyens de rompre directement les chaînes d’approvisionnement sur lesquelles fonctionne la machine de guerre d’Israël.

Paige Belanger, 33 ans, herboriste et cofondatrice de Palestine Action US et membre du groupe Merrimack 4, a déclaré : « La plupart des réactions aux États-Unis ont mis l’accent sur ces manifestations pacifiques et non violentes qui étaient en réalité des appels sans effet à ceux qui détiennent le pouvoir, pour qu’ils fassent appel à leur moralité et changent la façon dont les armes étaient importées en Israël pour commettre un génocide contre les Palestiniens. »

Conséquences

Pour les fondateurs de Palestine Action US, la nécessité d’une escalade et d’une action directe était et reste claire.

« Aucune manifestation pacifique ne pourra suffisamment faire appel à la morale fasciste pour la changer et créer un monde meilleur pour nous », a déclaré Bélanger.

Walsh et Belanger ont contribué à fonder Palestine Action US à la mi-octobre de l'année dernière, alors que la campagne de punition collective d'Israël était déjà bien lancée. Palestine Action UK — qui ne partage aucune structure organisationnelle avec le mouvement décentralisé américain — était déjà active depuis 2020, dans le but de démanteler le commerce d'armes d'Israël en Grande-Bretagne.

Des succès ont été enregistrés. En Angleterre, Elbit a fermé ses installations de Tamworth , Oldham et Leicester , ainsi que ses bureaux de Londres après que des manifestations répétées, des actes de vandalisme et des occupations de courte durée ont entraîné des dommages coûteux et des coûts de sécurité toujours plus élevés.

Selon le réseau britannique, quatre entreprises britanniques, dont des gestionnaires immobiliers et des recruteurs de personnel, ont coupé leurs liens avec Elbit suite aux pressions exercées par Palestine Action. Aux États-Unis, une campagne soutenue de manifestations hebdomadaires dans les bureaux d'Elbit à Cambridge, dans le Massachusetts, a forcé l'entreprise à mettre fin à son bail dans cette ville.

Le FBI aurait ouvert une enquête sur Palestine Action US, même si le réseau n’est pas une organisation officielle et fonctionne plutôt comme une bannière pour des actions autonomes et une plate-forme en ligne pour le partage d’informations. (En août, la plate-forme Palestine Action US a annoncé qu’elle allait se reconstituer en tant que « front de propagande » rebaptisé Unity of Fields.)

Walsh, qui vit à Cambridge, fait également face à d'autres accusations criminelles, avec une autre coaccusée de Merrimack, Sophie Ross, et d'autres militants pour leur implication dans une manifestation le 30 octobre dernier contre le site d'Elbit à Cambridge.

« Je suis passible d'un crime à compter de ce jour pour avoir prétendument jeté un œuf », a déclaré Walsh, « une accusation qui traîne depuis un an. »

« Une immense victoire »

La fermeture ou l'interruption temporaire d'un petit nombre d'usines d'armement peut sembler une victoire à la Pyrrhus lorsque les participants sont confrontés à des procédures juridiques ardues et coûteuses, alors que le génocide israélien se poursuit sans entrave et qu'Elbit réalise des bénéfices. Le PDG d'Elbit, Bezhalel Machlis, a déclaré à Reuters que l'objectif de vente de l'entreprise de 7 milliards de dollars d'ici 2026 serait atteint « beaucoup plus tôt » en raison de la demande militaire.

Le mouvement anti-génocide est sur la défensive à l'heure où les manifestations non violentes organisées sur les pelouses des universités sont considérées comme des motifs de raids policiers. Le gouverneur du New Hampshire, Chris Sununu, a qualifié l'action contre Elbit, une entreprise d'armement de plusieurs milliards de dollars , d'« antisémitisme » et de « haine » ; aucune opposition aux actions d'Israël ne semble exempte d'une telle diabolisation perverse.

Les poursuites judiciaires sont également monnaie courante, comme ce fut le cas ces dernières années lors des mouvements de libération des Noirs et du mouvement connexe visant à stopper la construction de centres de formation de la police à Atlanta et ailleurs. Des accusations lourdes et sans fondement sont portées contre des militants , ce qui épuise les ressources du mouvement et freine les efforts de solidarité, pour finalement être abandonnées ou réduites au fil du temps, comme dans l'affaire Merrimack.

« Nous étions initialement face à des accusations extrêmes, avec 37 ans de prison et cinq délits. Et nous avons accepté de plaider coupable pour les délits mineurs et de passer 60 jours en prison », a déclaré Walsh. « Je considère notre plaidoyer comme une immense victoire et je veux le faire savoir à tout le monde : nous sommes confrontés à ce type de répression, mais ils n’ont pas réussi à nous envoyer en prison pendant des décennies. »

Jusqu'à présent, aucun effort du mouvement de solidarité avec la Palestine n'a réussi à mettre un terme à l'agression israélienne contre les Palestiniens et les Libanais, mais les actions militantes directes n'ont pas été massivement entreprises. Ce n'est pas le moment de laisser de côté les tactiques.

« Le vandalisme mineur n’est évidemment pas un moyen d’arriver à une fin », a souligné Walsh. « Je pense que le but de toute action est de créer le prochain niveau d’action possible. »

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