Le Yémen dévoile un réseau d'espionnage massif de la CIA et du Mossad intégré aux ONG pro-démocratie
De : https://www.mintpressnews.com/cia-spy-ring-yemen-promoted-homosexuality-israel-normalization/288407/
Alors que le Yémen évoque généralement des images de conflits avec Israël et la coalition menée par l'Arabie saoudite, une nouvelle dimension de ce pays complexe et de son peuple est apparue : la guerre secrète des espions au Yémen. MintPress News se penche sur la plus grande cellule d'espionnage de la CIA jamais découverte au Yémen, révélant une opération de sécurité majeure qui a appréhendé ses membres et exposé les activités d'espionnage américaines, modifiant radicalement notre compréhension du complexe champ de bataille du Yémen.
En juin, MintPress a révélé comment le gouvernement de Sanaa dirigé par Ansar Allah avait démantelé une cellule d'espionnage – Force 400 – qui travaillait prétendument pour les États-Unis et Israël, en détaillant les membres de cette cellule et leurs activités. Washington a réagi en demandant la libération d'individus qu'il accusait d'être des employés des Nations Unies, d'organismes diplomatiques et d'ONG, les qualifiant d'otages détenus par les Houthis, un terme péjoratif souvent utilisé par les responsables occidentaux pour décrire le mouvement politique et militaire connu sous le nom d'Ansar Allah.
Le correspondant de MintPress News, Ahmed AbdulKareem, a bénéficié d’un accès sans précédent aux espions présumés. De plus, une série de documents top-secrets a été fournie à MintPress, corroborant les témoignages de nombreux détenus donnés lors de ces entretiens. MintPress a également visionné des heures de séquences vidéo montrant des interrogatoires menés par des membres des forces de sécurité yéménites, qui ont confirmé les détails des allégations contre les détenus qui ont été fournies à MintPress lors d’entretiens avec des responsables de la sécurité de haut niveau d’Ansar Allah.
Alors que les arrestations liées à cette vaste cellule d’espionnage ont commencé à se multiplier en 2021, les responsables américains et yéménites sont restés muets sur cette découverte. Cependant, des responsables d’Ansar Allah ont déclaré à MintPress que Washington était au courant des arrestations et avait entamé une série de négociations secrètes pour la libération des détenus peu de temps après. Ces négociations ont finalement échoué et des détails ont commencé à fuiter dans la presse arabe. Cela a conduit les responsables yéménites à révéler publiquement la découverte du réseau d’espionnage et a finalement relancé les négociations entre les deux parties à Mascate, à Oman.
Dans une enquête inédite, MintPress News dévoile les rouages internes de l’un des plus grands réseaux d’espionnage jamais découverts au Yémen, mettant en lumière la manière dont les agences de renseignement américaines et israéliennes ont infiltré la société yéménite. Au travers d’opérations clandestines, elles ont manipulé la dynamique locale, exploitant les divisions religieuses et semant les graines d’une normalisation avec Israël. Le but ultime : recueillir des renseignements pour les frappes aériennes saoudiennes sur des cibles militaires.
Un accès exclusif à des documents top secret, à des témoignages de détenus et à des images d’interrogatoires révèle un récit poignant d’espionnage. Les espions ont été recrutés par le biais de manipulations psychologiques, de chantage sexuel et de torture, mettant en évidence à quel point les agents américains et israéliens contournent les limites morales pour obtenir une coopération.
Cette enquête offre un aperçu troublant de la guerre de l’ombre menée au Yémen, une guerre alimentée par l’exploitation et la coercition. Elle marque le début d’une série qui dévoilera d’autres facettes de cette opération secrète dans de futurs rapports.
La double vie d'Abdul Azzan
Abdul Mohsen Hussein Ali Azzan, un espion de haut rang arrêté en juin dernier, a travaillé pendant 15 ans pour la CIA et le Mossad israélien. Recruté par les services de renseignement américains en 2010, il avait pour contact Joanne Cummings , directrice du département politique et économique de l'ambassade américaine à Sanaa, qui a géré ses activités jusqu'en 2013. Selon ses dires, Azzan s'est converti de l'islam au christianisme alors qu'il travaillait pour une entreprise américaine d'Atlanta qui se livrait au prosélytisme sous couvert de vente d'encre d'imprimante.
Azzan n’a pas seulement infiltré et recruté des parlementaires yéménites ; il a également recueilli des renseignements cruciaux sur les systèmes de défense aérienne, les drones et les missiles balistiques. Ces informations de grande valeur ont été partagées avec les services de renseignement américains, comme en témoignent les documents examinés par MintPress et par Azzan lui-même lors d’une interview exclusive en prison avec le correspondant de MintPress Ahmed AbdulKareem.
« Grâce à l’entreprise d’Atlanta et à ma nouvelle religion, j’ai pu nouer de bonnes relations avec les Américains », a déclaré à MintPress Azzan, diplômé de l’Université de Sanaa.
« J’ai écrit une lettre à la CIA par l’intermédiaire de Murad Dhafer, un ami qui travaillait pour eux. Je n’ai pas été accepté immédiatement, mais j’ai été inscrit à un cours spécial sur le renseignement. Plus tard, j’ai pris contact avec Carlo Penda, le directeur canadien du programme parlementaire à l’Institut démocratique [national], et j’ai fini par devenir directeur. »
Ansar Allah accuse l' Institut national démocratique (NDI) de Sanaa de mener des missions de renseignement sous couvert de diffusion de la démocratie et de promotion des droits de l'homme. Ils affirment que par l'intermédiaire de cet institut, la CIA aurait recruté des espions, dont certains ont été arrêtés par la suite, tout en collectant des informations et en préparant des recherches et des études pour les agences de renseignement américaines.
« Fin 2009, j’ai commencé à travailler à l’ambassade américaine, où Joanne Cummins, la directrice du programme politique et économique, m’a recruté pour la CIA », raconte Azzan. Il a subi une série de tests, dont un test de détecteur de mensonges, et a suivi des cours avec deux agents de renseignement américains. Par la suite, il a été mis en contact avec Richard Kaufman, le représentant des intérêts israéliens à l’ambassade. « En 2014, l’ambassade m’a envoyé en Amérique, où j’ai rencontré un haut responsable du renseignement américain », ajoute-t-il.
Avant le début de la guerre contre le Yémen en mars 2015, l’ambassade américaine a quitté Sanaa. Elle a cependant réussi à associer ses agents à des entreprises américaines encore en activité à l’époque et à des organisations internationales telles que le Haut-Commissariat aux droits de l’homme, et Azzan était parmi eux. Il a rejoint la société mère de Cambridge Analytica basée au Royaume-Uni, le groupe SCL, qui a été dénoncé en 2018 par Max Blumenthal comme menant des activités d’espionnage pour le compte d’Archimedes », un sous-traitant militaire basé aux États-Unis. Azzan a identifié l’entreprise comme une filiale de Moby Media Group, détenue par l’homme d’affaires afghan Saad Mohseni, qui a été lié à la CIA . En 2013, l’entreprise a ouvert son siège à Sanaa, dirigé par la ressortissante britannique Sarah Cunningham, selon Azzan.
En plus de son travail de renseignement, Azzan a fourni des services à la société de renseignement dont il était le directeur général. Selon Azzan, la société opérait sur deux axes : la collecte d'informations, la préparation d'enquêtes sur le terrain et la conduite de campagnes médiatiques pour faire basculer l'opinion publique vers Israël.
« L’une de nos activités de renseignement était le programme Paysage, dans le cadre duquel nous avons étudié tous les médias locaux », a expliqué Azzan à MintPress.
« L’objectif n’était pas seulement de mener des campagnes médiatiques pour des entreprises américaines, mais aussi d’identifier et de recruter des dirigeants des médias pour promouvoir la normalisation israélienne sous couvert d’acceptation et de coexistence pacifique. »
En 2014, l’ambassade a envoyé Azzan à Washington pour une session de formation de deux semaines, où il a rencontré un haut responsable de la CIA.
Après 2018, j’ai travaillé pour le ministère américain de la Défense sous le couvert du directeur du bureau des Labs au Yémen. Mon responsable était Fahim Ahmed, le directeur régional des Labs, et par l’intermédiaire de l’entreprise, j’étais en contact avec une organisation de renseignement juive [israélienne] aux États-Unis. Cette organisation s’intéressait à l’étude des sectes yéménites, à la compréhension de leurs références et à leur exploitation à des fins de normalisation et d’alimentation des différences sectaires.
Les soupçons de sécurité sur l’entreprise se multipliant, SCL a décidé de quitter Sanaa. Azzan a ensuite été transféré au Haut-Commissariat aux droits de l’homme (HCDH) à Sanaa. Tirant parti de la vaste portée de l’organisation dans les gouvernorats yéménites, Azzan a pu fournir à ses contacts des services de renseignement américains des informations de grande valeur sur les camps, les sites de lancement et les forces navales, qui ont ensuite été ciblés par des frappes aériennes saoudiennes. Il a souligné qu’il avait travaillé ouvertement et en coopération avec les responsables du HCDH pour recueillir ces renseignements.
« Sous la supervision du représentant résident, Mohamed Al-Shami et moi-même avons collecté des informations auprès d’un réseau d’observateurs analystes dans chaque gouvernorat », a expliqué Azzan. « Mon travail s’est poursuivi jusqu’à mon arrestation fin 2021. Lorsque nous ne pouvions pas accéder à une zone ciblée, nous demandions au superviseur résident de contacter les autorités locales sous couvert d’une proposition humanitaire. Il facilitait cela, en s’assurant que nous ne prenions aucune mesure qui révélerait nos véritables intentions », a ajouté Azzan.
Les dégâts les plus importants restaient à venir. En 2016, Azzan a commencé à travailler pour le Mossad israélien par l’intermédiaire de Michael Boven, ancien attaché économique à l’ambassade des États-Unis à Sanaa. Après la fermeture de l’ambassade, Boven a rejoint l’ambassade des États-Unis en Israël. Il avait auparavant supervisé Azzan à l’ Initiative pour le Moyen-Orient à Sanaa, forgeant une relation étroite fondée sur une religion commune, des incitations financières et ce qu’Azzan décrit comme une véritable amitié.
« J’ai rencontré Michael en Jordanie alors qu’il était directeur des laboratoires (SCL). Au cours d’une de ces réunions, il m’a présenté à Saul Gad, un officier israélien du Mossad. J’ai rencontré Gad dans la région de la mer Morte en Jordanie et j’ai commencé à travailler pour lui », a révélé Azzan.
Azzan a fourni au Mossad des informations extrêmement sensibles, notamment des détails sur l'aéroport international de Sanaa, les mouvements de transport, les changements de direction d'Ansar Allah, les activités militaires et les armes détruites. Il a également divulgué des données du Haut-Commissariat aux droits de l'homme concernant les lieux où se trouvaient des responsables gouvernementaux et des dirigeants d'Ansar Allah.
« Mon baptême a influencé ma volonté de travailler pour Israël en tant que chrétien dans l'entreprise d'Atlanta, qui était dirigée par des protestants qui soutiennent Israël et croient que le retour du Christ dépend de la domination d'Israël au Moyen-Orient. Ce lien s'est poursuivi avec mon association avec l' organisation IDEA , qui est liée à l'Église du samedi. »
Azzan a également contribué de manière significative au succès de l' organisation Dar Al Salam . Ce groupe local a collaboré avec des organisations juives aux États-Unis et en Europe, dans le but de désarmer les individus de leurs armes personnelles comme les kalachnikovs et de persuader les religieux de promouvoir la coexistence et la normalisation avec Israël.
Un consultant de l'USAID devenu agent de la CIA
Les collaborateurs yéménites, dont le nombre s'élève à plus de 20 selon les responsables d'Ansar Allah, étaient parfaitement conscients de leur rôle au sein des services de renseignements américains, même s'ils ont déclaré à MintPress que la CIA ne leur avait offert aucune garantie après leur recrutement. Shaif Hafazallah Al-Hamdani, consultant senior pour les programmes de gestion du développement à l'Agence américaine pour le développement, a travaillé pour la CIA pendant 27 ans. Il a été recruté par Adam Earli , alors attaché culturel à l'ambassade américaine à Sanaa.
« J'ai rejoint la CIA en 1997 par l'intermédiaire de l'attaché culturel américain. Ils m'ont dit que je coopérerais avec les services de renseignements américains, un poste important, et j'ai accepté », a-t-il avoué. MintPress News a pu consulter les documents d'Al-Hamdani, des photos avec des agents de renseignement et des formulaires d'évaluation de l'ambassade.
Al-Hamdani a exercé ses fonctions d'espionnage en tant qu'employé de l'Agence américaine pour le développement (USAID). Il a conçu des mécanismes de suivi et d'évaluation des renseignements, coordonnant le travail de l'USAID avec le prestataire de services de renseignement, MSI . L'une de ses principales tâches était de vérifier la mise en œuvre de ces mécanismes pour répondre aux exigences des services de renseignement américains et d'autres agences telles que l'IBTCI et le MSI.
Selon une source de sécurité, le suivi et l'évaluation sont des méthodes cruciales pour recueillir des informations militaires et localiser les installations militaires et industrielles. Al-Hamdani a déclaré que la coopération de l'USAID avec le MSI visait à accéder aux zones de projets pour localiser les sites de lancement de missiles balistiques et de drones. Ils ont également surveillé et déterminé les emplacements des installations militaires, fourni des coordonnées à la CIA et évalué les situations de combat sur les fronts et la position des marchandises, de la nourriture, du carburant et des services essentiels.
Les mesures prises par Washington et ses alliés pour punir le Yémen ont été diverses. Mais la cerise sur le gâteau a toujours été le transfert de la Banque centrale de Sanaa, contrôlée par Ansar Allah, à Aden, où les groupes soutenus par les États-Unis gardent le contrôle. Al-Hamdani explique :
En 2016, M. Brad Hance, ambassadeur adjoint des États-Unis et responsable des services de renseignement, m’a chargé de recevoir le code de la Banque centrale et de le transmettre à Aden. Je l’ai remis à un autre agent américain travaillant à la banque d’Aden.
Al-Hamdani souligne que l'attaché culturel de l'ambassade américaine était un centre essentiel pour les opérations de renseignement américaines. Le recrutement d'espions se faisait souvent sous le couvert d'échanges culturels, de programmes de perfectionnement des compétences et de bourses comme le programme Fulbright . Ce programme offre des bourses à des diplômés universitaires exceptionnels pour un an et demi de préparation au master aux États-Unis. Au cours de cette période, les espions potentiels sont évalués, leurs capacités étudiées et des individus sélectionnés sont recrutés.
Les espions potentiels sont également identifiés et sélectionnés par le biais d’EducationUSA à AMIDEAST , basé à Aden, et du Humphrey Fellowship Program , destiné aux « employés civils exceptionnels ». En outre, les programmes de conférenciers américains et de visiteurs internationaux jouent un rôle. Al-Hamdani note que les services de renseignement américains ont réussi à recruter de nombreux espions locaux grâce à ces initiatives.
« Les agents étaient également sélectionnés grâce à des événements organisés à l’ambassade et à des bourses d’études pour les étudiants exceptionnels dans des instituts comme YALI, Oxide et AMIDEAST, qui était dirigé par l’officier de renseignement américain Sabrina Weber, ciblant les jeunes influents. »
Un document examiné par MintPress mentionne un homme nommé Chris Eckel, qui aurait assisté à un séminaire culturel à Sanaa. Lorsque le nom d'Eckel a été mentionné à Al-Hamdani, il l'a identifié comme un officier de renseignement qui travaillait avec lui sur des missions. Les contributions d'Al-Hamdani étaient très appréciées, comme en témoignent les documents d'évaluation de l'ambassade américaine consultés par MintPress, qui indiquaient :
Durant cette période, Shaif a fait bien plus que ce qui lui était demandé. Les programmes de la mission auraient pris plus de temps. Ses connaissances historiques se sont révélées précieuses.
En plus de ses tâches de transmission du code de la Banque centrale et de recrutement, Al-Hamdani a installé des dispositifs d’écoute dans les domiciles de hauts responsables, y compris des alliés de Washington comme l’ancien Premier ministre du Yémen du Sud, Abu Bakr al-Attas. Al-Hamdani a déclaré aux responsables de la sécurité d’Ansar Allah qu’une partie de ses formations portait sur la cybersécurité.
Subversion culturelle : cibler les valeurs yéménites
Sur le plan social, l’un des rôles assignés aux clients était de promouvoir l’homosexualité et de rendre la société plus tolérante, selon Al-Hamdani. « L’ambassade soutenait les homosexuels par l’intermédiaire de l’attaché culturel, faisait la promotion de cette pratique auprès de l’ONG américaine YALI , en distribuant des brochures à ceux qui souhaitaient ou souhaitaient devenir homosexuels, en faisant valoir cette liberté individuelle. Elle délivrait également des visas sous prétexte de persécution. »
Al-Hamdani n'est pas le seul à avoir évoqué le rôle de l'ambassade américaine dans la promotion de l'homosexualité au Yémen, une pratique qui viole de manière flagrante les normes sociales, tribales et religieuses yéménites. D'autres espions, dont Muhammad Ali Ahmed Al-Waziza, qui a travaillé avec la CIA pendant 14 ans, ont également évoqué ce rôle. Al-Waziza a déclaré :
Des visas ont été accordés aux homosexuels et l’homosexualité a été promue par le biais d’histoires éducatives enseignées dans les instituts. Nous avions des professeurs homosexuels à l’institut et la langue a été enseignée par le biais de films gays et lesbiens.
Al-Waziza a travaillé comme assistant administratif à YALI. Il a rejoint l'ambassade des États-Unis en 2007 comme traducteur, puis a travaillé comme enquêteur. Après la fermeture de l'ambassade, il a continué son travail d'espionnage en tant qu'employé de Resonate Yémen , une organisation affiliée à Ahmed Awad bin Mubarak, qui est actuellement Premier ministre du gouvernement yéménite basé à Aden et soutenu par Riyad. L'organisation locale a été fondée et réglementée par l'USAID.
Sa mission était de maintenir une communication continue avec les recrues faites par l'ambassade américaine auprès d'agences gouvernementales, en particulier le service des passeports, le ministère de l'Intérieur et d'autres ministères. Al-Waziza a réussi à voler la base de données de l'Autorité yéménite de l'immigration et des passeports de ses serveurs et à la remettre aux services de renseignement américains.
Un document examiné par MintPress contient une lettre signée par Harry T. Sweeney , ancien membre de la NSA et spécialiste des tests polygraphiques. La lettre, qui salue les efforts d'Al-Waziza, stipule : « J'apprécie particulièrement vos contributions à la culture yéménite et vos suggestions sur la manière d'aborder certaines personnes en fonction de votre vaste expérience au sein de la section consulaire. »
Lorsque les responsables de la sécurité d’Ansar Allah ont interrogé les espions à son sujet, ils ont tous convenu que le réservé et secret Al-Waziza était le plus proche de la CIA. Il était le seul autorisé à accéder au dernier étage du bâtiment de l’ambassade, qui était réservé à la CIA. Le premier étage était réservé aux employés, en particulier aux analystes, tandis que le deuxième étage était réservé à l’ambassadeur.
Selon les informations obtenues lors des interrogatoires d’Ansar Allah, Al-Waziza était très sollicité pour mener des enquêtes et recueillir des renseignements. Il a suivi plusieurs formations, dont une sur les compétences en gestion du personnel en Floride. Al-Waziza menait des enquêtes au sein de l’ambassade pour le compte des services de renseignements américains et participait au recrutement, utilisant souvent des méthodes telles que le chantage sexuel, selon un autre espion, Bassam Ahmed Al-Mardahi. Al-Mardahi a décrit comment il a été contraint de travailler pour la CIA après avoir été filmé lors d’une rencontre sexuelle en Allemagne et avoir ensuite été victime de chantage.
« J’ai été recruté en étant agressé sexuellement lors d’un cours organisé par l’ambassade américaine en Allemagne. J’ai été filmé en secret en train d’avoir des relations sexuelles dans un hôtel de Francfort. Après mon retour à Sanaa, les images m’ont été envoyées et on m’a inciter à travailler pour les services secrets ou sinon de les voir publiées sur Internet. »
Al-Mardahi a recruté des membres locaux de diverses institutions yéménites pour les services de renseignement américains et a mené une étude sur le nombre d'armes détenues par la population à Sanaa, gagnant entre 300 et 500 dollars par mois pour ses services.
L’arrestation de dizaines d’espions pourrait laisser espérer la libération de milliers de prisonniers et détenus détenus par l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et leurs alliés dans le sud du Yémen. Les États-Unis seraient en train de faire pression pour que des négociations soient menées entre leurs alliés et la délégation d’Ansar Allah à Mascate, à Oman, en vue d’un échange de prisonniers. Selon une source d’Ansar Allah, il existe une possibilité de proposition de libération des espions en échange de l’arrêt par Israël de son agression contre Gaza.
Photo de présentation | Illustration de MintPress News
Ahmed AbdulKareem est un journaliste yéménite basé à Sanaa. Il couvre la guerre au Yémen pour MintPress News ainsi que pour les médias locaux yéménites.
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