Oliveraies assiégées : les familles palestiniennes confrontées à la violence israélienne pendant la récolte
« J’avais l’impression de mourir », a déclaré Afaf Abu Alia, se souvenant du moment où les colons israéliens se sont relayés pour la battre avec des bâtons alors qu’elle et sa famille récoltaient des olives dans un village près de Ramallah, en Cisjordanie occupée.
Montrant son corps épuisé et parlant d’une voix à peine audible, la Palestinienne de 53 ans a ajouté : « J’étais seule parmi plus de 20 colons… Ils m’ont frappée à la tête et aux mains… ici, et ici. »
Afaf et sa famille étaient partis tôt dimanche matin cueillir des olives à Turmus Ayya. Environ trois heures plus tard, un petit groupe de colons, venus des villages voisins, dont Maale Levona, Shilo, Givat Harel et Eli, les a attaqués.
Accompagnée de son mari, de ses fils, de ses beaux-frères et de leurs épouses, Afaf s’est enfuie vers une zone éloignée et plus sûre, laissant derrière elle leurs outils, leur véhicule et les olives qu’ils avaient déjà récoltées.
Environ une demi-heure plus tard, lorsque les colons sont partis, la famille est revenue et a trouvé son véhicule accidenté et sa récolte volée. Ils ont décidé de se réfugier sur une parcelle plus sûre, mais en chemin, une patrouille militaire israélienne, envoyée pour protéger les colons, les a interceptés et a tiré une bombe lacrymogène dans leur direction. Afaf, qui souffre d'une allergie respiratoire, a été intoxiqué par le gaz.
Alors que la famille tentait de se rétablir, les colons revinrent en nombre. Tous s'enfuirent, sauf Afaf, qui ne pouvait plus bouger à cause du gaz.
« Lorsqu'ils se sont approchés de moi, je n'ai pas su les identifier. Je pensais que c'étaient des militants étrangers », a-t-elle déclaré à Middle East Eye.
Elle a subi des coups répétés à la tête, provoquant une hémorragie cérébrale, qui l'a placée en soins intensifs pendant deux jours. Elle présentait également des ecchymoses sur tout le corps et une importante perte de sang.
« Ils ont essayé de me tuer en concentrant leurs coups sur ma tête », a-t-elle déclaré.
Ce n’était pas la première fois qu’Afaf et sa famille étaient attaqués pendant la récolte des olives, mais ils n’avaient jamais connu auparavant une telle brutalité.
« Ils sont devenus plus audacieux envers les Palestiniens », a-t-elle déclaré, décrivant comment, au cours des deux dernières années de violence croissante, chaque agression de colons a eu lieu sous la protection des soldats israéliens.
« Un massacre contre les oliviers »
Derrière l’attaque contre la famille Abu Alia se cache une autre histoire douloureuse.
La terre où ils ont été agressés ne leur appartient même pas. Ils avaient été contraints de louer des oliveraies dans un village voisin après avoir été attaqués à plusieurs reprises par des colons sur leurs propres terres à al-Mughayyir, à l'est de Ramallah.
En évoquant le jour où les colons ont abattu leurs oliviers, Afaf a fondu en larmes : « Quand ils ont coupé nos oliviers, c'était comme s'ils nous crevaient les yeux. L'olivier est si précieux pour nous, comme nos propres enfants. »
Ayman Abu Alia, un proche d'Afaf, a également été attaqué ce jour-là. Des colons ont détruit sa voiture et l'ont frappé à coups de bâton. Il a raconté à MEE que la famille avait perdu 400 oliviers en août dernier, arrachés en une seule journée par des bulldozers israéliens et des colons.
« Ce fut un véritable massacre d'oliviers. Chaque famille du village a perdu les siens », a-t-il déclaré.
Pour la famille Abu Alia, la perte n'était pas seulement financière, elle représentait la destruction de leur patrimoine. Leur arrière-grand-père avait planté ces oliveraies il y a plus de 150 ans, toutes composées d'oliviers romains centenaires – terme local désignant des variétés centenaires en Palestine.
« Ils savent combien nous sommes attachés à l'olivier », a déclaré Ayman. « C'est pour cela qu'ils les détruisent, pour nous chasser de nos terres. »
Attaques en Cisjordanie
La violence ne se limite pas à al-Mughayyir ou à Turmus Ayya.
Depuis le début de la récolte des olives - qui s'étend d'octobre à fin décembre, selon le ministère palestinien de l'Agriculture - plus de 158 attaques de colons, menées sous la protection de l'armée israélienne, ont été recensées par la Commission palestinienne de résistance à la colonisation et au mur.
La Palestine compte environ 12,5 millions d’oliviers, dont un million qui se trouvait autrefois dans la bande de Gaza mais qui a été détruit par la guerre.
En Cisjordanie, les oliviers couvrent environ 550 000 dunams (environ 136 000 acres) de terres agricoles sur un total de 1,2 million de dunams. Pourtant, au cours des deux dernières années, la violence de l'armée israélienne et des colons a empêché les agriculteurs d'accéder à 110 000 dunams de leurs terres.
La production annuelle d'olives de la Palestine varie habituellement entre 17 000 et 22 000 tonnes, mais cette saison, elle devrait tomber à seulement 7 000 tonnes, soit le niveau le plus bas depuis des décennies.
Les Palestiniens considèrent la récolte des olives comme « la première saison agricole ». Chaque membre de la famille y participe comme une tradition communautaire, préservant les rituels et les traditions transmis de génération en génération, a déclaré Mahmoud Ftafatfa, porte-parole du ministère de l'Agriculture.
Plus de 110 000 familles, soit environ un demi-million de Palestiniens, dépendent du secteur oléicole pour leur subsistance. Mais avec une augmentation de 20 % des attaques de colons depuis le début de la saison et 10 000 oliviers brûlés ou déracinés depuis janvier, les pertes ont déjà dépassé les 70 millions de dollars, selon les estimations du ministère.
« Plus vieux que l’État d’Israël »
L’impact est particulièrement visible dans les zones où les Palestiniens sont totalement empêchés d’accéder à leurs plantations, comme le village de Jalbun, à l’est de Jénine, près de la Ligne verte séparant la Cisjordanie d’Israël.
En 2004, Israël a construit un mur de séparation, isolant plus de 1 500 dunams de terres, dont 350 dunams d'oliveraies. Les agriculteurs n'y ont accès que deux ou trois jours par an, grâce à des permis spéciaux délivrés par les autorités israéliennes pendant la période des récoltes.
Depuis le 7 octobre 2023, Israël refuse toutefois d'accorder des permis à une centaine d'agriculteurs dont les terres se trouvent au-delà du mur. En juillet, des colons ont également abattu des dizaines d'arbres dans la zone.
Mohammad Abu al-Rabb, l'un de ces agriculteurs, n'a pas pu accéder à son verger de 15 dunams pendant trois saisons consécutives, perdant ainsi toute la récolte de sa famille.
Malgré cela, il s’est rendu cette année au bureau de liaison militaire israélien pour demander un permis, mais sans succès.
« Avant, nous profitions de la saison des olives pour aller travailler la terre et l'observer. Maintenant, nous ne la voyons même plus », a-t-il déclaré à MEE.
Il a déclaré que la terre avait été cultivée par son grand-père et son père et qu’elle était « plus ancienne que l’État d’Israël lui-même ».
« Ils ciblent les oliveraies car ils connaissent le lien spirituel qui nous unit à l'arbre », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas seulement un arbre, c'est l'héritage de nos ancêtres et leur volonté de le protéger. »
Liens spirituels
Ce lien, explique Hamzeh Aqrabawi, chercheur palestinien sur le patrimoine et l’identité, est précisément la raison pour laquelle l’occupation israélienne et les colons ciblent l’olivier de manière si agressive.
« L'olivier est profondément ancré dans la vie culturelle et spirituelle palestinienne. Il revêt une signification religieuse et civilisationnelle pour les musulmans comme pour les chrétiens, atteignant un niveau de sacralité comparable à celui d'une mosquée ou d'une église », a-t-il déclaré à MEE.
Lorsque les Palestiniens plantent des oliviers, explique Aqrabawi, ils le font avec l’intention de les transmettre à leurs petits-enfants, une forme de continuité qui perdure au-delà de la mort.
C'est pourquoi ils risquent leur vie pour atteindre leurs arbres. Ils croient qu'un arbre ne portera pas de fruits si le fermier ne le visite pas et n'y laisse pas son parfum.
Selon Aqrabawi, Israël cherche depuis longtemps à rompre ce lien en ciblant les oliviers, en particulier les plus anciens, une pratique qui a commencé avec l’occupation en 1967.
Récemment, des colons ont même essayé d’imiter les rituels palestiniens de récolte des olives pour tenter de se présenter comme originaires de la région, a-t-il noté.
« Mais malgré ces efforts, ils n'ont pas réussi à briser le lien spirituel entre les Palestiniens et l'olivier. Au contraire, il n'a fait que se renforcer », a-t-il déclaré.
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