La prison secrète de la CIA en Roumanie : deux décennies de déni et de questions sans réponse
Ammar al-Baluchi se souvient surtout du froid.
Détenu quasiment nu dans une cellule éclairée 24 heures sur 24 par des ampoules fluorescentes, il a décrit sa détention « comme si je vivais dans un réfrigérateur ».
Neveu de Khalid Sheikh Mohammed, qui s'est autoproclamé cerveau des attentats du 11 septembre, Baluchi était l'un des six à douze hommes qui auraient été détenus et torturés dans une prison secrète de la CIA à Bucarest entre 2003 et 2005.
Le traitement des détenus dans cet établissement, officiellement connu sous le nom de « Centre de détention Black », est décrit en détail dans les documents judiciaires de Guantanamo.
L’isolement cellulaire sous des lumières qui ne s’éteignaient jamais, la privation de sommeil qui impliquait parfois d’être forcé de rester debout enchaîné pendant des jours, les versements répétées d’eau glacée, le rasage forcé et les manipulations physiques que les interrogateurs consignaient euphémistiquement comme des « prises d’attention » et des « prises faciales » étaient des pratiques courantes.
Une photo diffusée à la presse en 2024 par les avocats de Baluchi le montre nu et photographié. Il s'agirait de la première image publiée – parmi des dizaines de milliers – d'un détenu de la « guerre contre le terrorisme » dans un centre de détention secret de la CIA.
« Nous savons qu'ils ont été horriblement torturés », a déclaré Ben Keith, un avocat britannique représentant Baluchi hors des États-Unis, à Middle East Eye.
« Il n’est pas toujours possible de dire précisément quel type de torture a eu lieu, car les tortures ont duré des jours et des semaines, mais on ne détient pas quelqu’un dans un site secret dans le seul but de lui parler. »
Un quart de siècle après les attentats du 11 septembre, qui ont déclenché la soi-disant « guerre contre le terrorisme » et les invasions dévastatrices des États-Unis en Afghanistan et en Irak qui ont directement tué au moins 940 000 personnes, un juge militaire américain a finalement fixé une date de procès pour Baluchi : le 5 juin 2028.
Le lieutenant-colonel Michael Schrama a statué ce mois-ci que le procès contre Mohammed, Baluchi, Walid bin Attash et Mustafa al-Hawsawi débutera à cette date.
Schrama est le cinquième juge militaire à présider une affaire qui est embourbée depuis plus d'une décennie dans des querelles concernant les preuves, le secret de sécurité nationale et, surtout, la question de savoir si les aveux obtenus sous la torture avant même que les hommes n'arrivent à Guantanamo peuvent être utilisés lors du procès.
Cette question nous ramène directement à un sous-sol de Bucarest, où les accusés auraient été détenus et torturés.
En avril 2025, un juge militaire de Guantanamo a statué que les déclarations faites par Baluchi au FBI en 2007 étaient involontaires et irrecevables, entachées par ce que le tribunal a qualifié de torture et de traitements cruels, inhumains et dégradants qui lui ont été infligés en détention par la CIA, notamment en Roumanie.
Le juge a estimé que les « conditions de détention légèrement modifiées » à Guantanamo n'avaient pas suffi à effacer la « tache persistante » de ce qui s'était passé avant son arrivée.
Un geste de courtoisie
Le site roumain faisait partie d'un réseau de prisons secrètes que la CIA gérait sur trois continents dans les années qui ont suivi le 11 septembre – en Thaïlande, en Pologne, en Lituanie et en Roumanie – dans le cadre d'un programme d'enlèvement, de détention et d'interrogatoire qui a été officiellement arrêté en 2009.
Le site roumain a ouvert ses portes à l'automne 2003, selon des documents judiciaires et des rapports d'ONG consultés par MEE.
Selon un rapport de 2019 du Rendition Project, la CIA a conclu un accord avec les autorités roumaines pour héberger un site secret à la mi-octobre 2002.
En janvier 2003, la station de la CIA à Bucarest discutait déjà de la manière de montrer à la Roumanie que « nous apprécions profondément sa coopération et son soutien ».
Cette plus-value avait un coût : 8 millions de dollars, suivis de « millions supplémentaires », selon le même rapport du Rendition Project. À l'automne, le premier groupe de cinq prisonniers était arrivé.
Le défunt président roumain Ion Iliescu a confirmé les grandes lignes de l'accord dans une interview accordée à Der Spiegel en 2015, décrivant une demande qui est arrivée « vers le tournant de l'année 2002, 2003 » de la part de « nos alliés américains » qui ont demandé à la Roumanie « un site ».
Il a déclaré l'approuver en principe comme « un geste de courtoisie avant notre adhésion à l'OTAN », et qu'il n'avait délibérément pas demandé de détails.
« Nous n'avons pas interféré avec les activités des États-Unis sur ce site », a-t-il déclaré. « Cette demande me semblait mineure en tant que chef d'État. »
Selon Iliescu, les détails ont été gérés par Ioan Talpes, son conseiller à la sécurité nationale de l'époque.
Il a été impossible de joindre Talpes pour obtenir ses commentaires, mais il a livré un récit franc à Der Spiegel dans une interview de 2014, affirmant avoir discuté d'une « coopération plus intense » avec la CIA à partir de 2003 et avoir compris que cela impliquait la détention de personnes dans « un ou deux endroits en Roumanie ».
Il a reconnu avoir personnellement approuvé la location d'un bâtiment gouvernemental à l'agence de renseignement américaine.
Talpes l'a exprimé plus crûment dans les médias roumains, déclarant que son pays « n'avait aucun intérêt à savoir ce que les Américains faisaient » sur le site qu'il avait fourni pour prouver à Washington que la Roumanie était digne de confiance.
Crofton Black, un ancien enquêteur du Rendition Project qui a passé près d'une décennie à retracer le réseau de transferts de la CIA à travers les registres de vol et les documents déclassifiés, a déclaré à MEE qu'il pensait que la Roumanie « avait pris la décision [d'héberger le site secret] parce que c'était dans son intérêt et pensait que les États-Unis la couvriraient ».
« Les plus hautes autorités de l'État étaient au courant. »
Le sénateur suisse Dick Marty, dont le rapport de 2007 au Conseil de l'Europe était l'une des premières et des plus détaillées reconstitutions indépendantes du réseau de sites secrets de la CIA, a conclu que si « très peu de personnes » dans les pays concernés savaient probablement que ces centres existaient, « les plus hautes autorités étatiques étaient au courant des activités illégales de la CIA sur leurs territoires ».
Son rapport citait explicitement la Roumanie et la Pologne comme ayant abrité des centres de détention secrets de la CIA.
La liste des Roumains qui étaient au courant, établie par le Conseil de l'Europe et établie par Marty et confirmée par des recherches ultérieures du Rendition Project, s'étend au-delà d'Iliescu et Talpeş pour inclure quelques autres responsables, dont Traian Basescu, qui a succédé à Iliescu à la présidence en 2004.
MEE a contacté Basescu pour obtenir un commentaire, mais n'a reçu aucune réponse au moment de la publication.
Le rapport de 2019 ajoute un détail que Marty n'avait pas pleinement explicité.
Après septembre 2004, les autorités roumaines ont été officiellement informées du programme par l'ambassadeur américain et le chef de la station de la CIA à Bucarest, lors d'une présentation qui « décrivait clairement » le recours à la torture.
« C’est indéniablement le cas – les allégations de torture, l’argent, les personnes qui y ont été détenues – il est indéniablement établi que c’est la Roumanie qui figure dans les dossiers judiciaires », a déclaré Black, co-auteur du rapport du Rendition Project.
« Le jugement rendu dans l'affaire al-Nashiri nous apprend que les Roumains étaient au courant ; ils ignoraient peut-être ce qui se passait exactement, mais ils ont facilité la création par la CIA d'un site secret destiné à torturer ces hommes. »
— Ben Keith, avocat britannique
Contrairement aux sites secrets de Lituanie et de Pologne, qui seraient situés dans des endroits plus reculés, le site roumain aurait été situé en plein centre de Bucarest.
Une enquête menée en 2011 par AP et ARD Panorama a permis de localiser le site à Bucarest : il s'agissait du bâtiment gouvernemental de l'Office national d'enregistrement des informations classifiées, également connu sous le nom d'Orniss, situé dans une rue calme et arborée du nord de Bucarest, à proximité d'une voie ferrée.
Orniss a « catégoriquement démenti » les spéculations selon lesquelles il y aurait eu une prison de la CIA dans les locaux, déclarant à MEE qu'il rejetait toute association entre l'institution et « les soi-disant centres de détention de la CIA ».
Bien que l'emplacement du site soit contesté, des témoignages concordants consignés dans les dossiers judiciaires révèlent des détails sur les conditions qui y régnaient.
Le site se composait de six cellules préfabriquées peintes en blanc et carrelées de verre résistant aux chocs, tandis que les cellules elles-mêmes étaient montées sur des ressorts, conçus pour maintenir les détenus légèrement déséquilibrés et désorientés.
Ce site est parfois surnommé « Bright Light » en raison de la lumière fluorescente et continue qui y règne.
Parmi les autres détenus figurait Abd al-Rahim al-Nashiri, accusé d'être le cerveau de l'attentat à la bombe contre l'USS Cole le 12 octobre 2000. Il aurait été détenu en Roumanie entre avril 2004 et novembre 2005.
Son cas a été porté devant la Cour européenne des droits de l'homme, qui a conclu en 2018, dans un arrêt historique, que sa détention en Roumanie s'était déroulée sous un régime « extrêmement dur », incluant le bandeau sur les yeux, l'isolement total, l'exposition à des bruits assourdissants et à une lumière constante, ainsi que l'entrave de ses mouvements. La Cour et les documents connexes font également état de privation de sommeil, de positions de stress douloureuses, de gifles et, à un moment donné, d'une alimentation rectale forcée.
Un rapport de 2014 du Comité du renseignement du Sénat américain a conclu que le programme d'« interrogatoires renforcés » de la CIA dans les sites secrets n'avait pas produit de renseignements uniques et vitaux qui n'auraient pas pu être obtenus par d'autres moyens.
Un rapport du Sénat américain sur la torture pratiquée par la CIA a révélé que cette dernière détenait au moins 119 personnes dans le cadre de son programme de détention secret, dont au moins 39 ont été soumises aux « techniques d'interrogatoire renforcées » de l'agence, souvent sans autorisation appropriée.
La CIA a également induit en erreur les organismes de contrôle et le public quant à la brutalité du programme, et les responsables de ces abus ont rarement été tenus de rendre des comptes.
Déni persistant
Depuis deux décennies, la position officielle de la Roumanie est celle du déni.
Le service de renseignement extérieur du pays a répondu à une demande de MEE que « ces questions avaient déjà été examinées en profondeur par les autorités judiciaires compétentes, tant au niveau national qu'au sein des instances internationales » et qu'il ne pouvait faire d'autres commentaires.
Malgré cela, la Cour européenne des droits de l'homme a statué en 2018 que la Roumanie avait violé les droits de Nashiri, notamment en autorisant sa torture, tant par les actes qu'il a subis que par le manquement de l'État à mener une enquête appropriée.
La Cour a constaté qu'un centre de détention secret avait fonctionné en Roumanie et que les autorités roumaines avaient « coopéré à la préparation et à l'exécution » du programme d'extradition et de détention de la CIA, en étant pleinement conscientes de sa nature et de son objectif même si elles n'étaient pas au courant de tout ce qui se passait à l'intérieur.
La Roumanie a réagi en clôturant l'enquête pénale nationale.
Une affaire ouverte en 2012 suite à une plainte déposée par les avocats de Nashiri, représentés par l'Open Society Justice Initiative, a été officiellement classée en 2014 comme une enquête pour privation illégale de liberté et torture.
Les avocats qui ont représenté Nashiri à Strasbourg et en Roumanie n'ont pas accepté les demandes d'interview avant publication.
Mais selon une question parlementaire roumaine à laquelle le ministère des Affaires étrangères a répondu en 2018, la plainte déposée initialement par Open Society visait bien plus que de simples accusations de torture et de détention illégale. Elle demandait aux procureurs d'enquêter sur la complicité de meurtre, l'arrestation illégale, l'abus de pouvoir et le non-signalement d'un crime, entre autres allégations.
En 2014, le parquet a réduit les charges à deux chefs d'accusation : privation illégale de liberté et torture.
« Cela fait des années que des preuves irréfutables attestent que la Roumanie abritait un site clandestin, et plus ce site prenait de l'ampleur, plus le gouvernement continuait de nier toute implication. »
— Crofton Black, ancien enquêteur
L'enquête n'a abouti à rien. De toute façon, en 2016, le délai de prescription pour les crimes présumés était déjà expiré, car aucune mesure d'enquête n'avait été prise pour le suspendre, et aucun suspect n'avait jamais été formellement identifié.
Le parquet roumain a indiqué à MEE, dans une réponse officielle, que le dossier avait été classé en mars 2021, l'auteur des faits étant considéré comme « inconnu », malgré ce qu'il a décrit comme le recours à des mécanismes de coopération internationale pour recueillir des preuves.
La même année, le Comité des Ministres du Conseil de l'Europe a exprimé son « profond regret » que la Roumanie n'ait pas pu démontrer qu'elle avait utilisé tous les moyens possibles pour établir les faits, trois ans après l'arrêt de Strasbourg qui l'y obligeait.
Keith, l'avocat de Baluchi, a déclaré que de hauts responsables roumains avaient agi délibérément en 2003 et 2004 pour permettre à la CIA de détenir, de torturer puis de transférer Baluchi en Lituanie.
« Le jugement rendu dans l'affaire al-Nashiri nous apprend que les Roumains étaient au courant ; ils ne savaient peut-être pas exactement ce qui se passait, mais ils ont facilité la création par la CIA d'un site secret destiné à torturer ces hommes », a déclaré Keith.
« Nous soutenons que la Roumanie a non seulement facilité l'existence du site secret de la CIA, mais qu'elle savait qu'il était utilisé pour torturer des individus. »
MEE a contacté le ministère roumain des Affaires étrangères et le ministère de la Justice pour obtenir des commentaires, mais n'a reçu aucune réponse au moment de la publication.
Le service de renseignement intérieur roumain, le SRI, a également refusé de commenter, déclarant à MEE qu'il n'avait pas qualité pour répondre aux allégations « circulant dans l'espace public ».
Le procès étant désormais fixé à juin 2028, les aveux extorqués sous la torture dans les « sites secrets » de la CIA – notamment celui de Bucarest – sont devenus un élément central de l'affaire du 11 septembre.
Il en va de même du rôle des gouvernements qui ont autorisé la CIA à exploiter ces sites secrets de détention et d'interrogatoire sur leur territoire.
La Roumanie, quant à elle, refuse toujours de parler de ce qui s'est passé dans ses sous-sols, malgré les nombreuses preuves qui ont émergé.
« Cela fait des années que des preuves irréfutables attestent que la Roumanie a accueilli un sit-in de Noirs, et plus le phénomène prenait de l'ampleur, plus le gouvernement continuait de nier toute implication », a déclaré Black.
« C'est ridicule, c'est absurde. »
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