Ces petits oiseaux battent des ailes comme geste de politesse – Étude
Il s'agit du premier cas connu d'un animal non primate affichant un geste à des fins de communication symbolique.
Lundi , des scientifiques ont rapporté dans la revue Current Biology qu'un couple de mésanges japonaises ( Parus minor) partageaient un moment de gestes polis. Alors que les humains peuvent remuer les doigts, lever la main pour faire un signe de la main ou hausser les sourcils, les animaux non primates n’ont pas montré la même habitude. Jusqu'à maintenant.
Ces minuscules mésanges japonaises ont été observées en train de faire des gestes pour exprimer leur étiquette. Les petits oiseaux battent des ailes dans un geste pour communiquer « après vous » à leurs partenaires, ont indiqué les chercheurs. L’oiseau envoie essentiellement un message à son partenaire lui indiquant qu’il doit entrer dans le nid avant lui.
Les chercheurs ont observé huit couples qui ont effectué plus de 300 voyages vers leurs nids. Ils ont découvert que les femelles battent des ailes bien plus que les mâles. Les femelles entraient presque toujours dans le nid en premier, à moins que ce ne soient elles qui battent des ailes, auquel cas le mâle entrerait en premier dans le nid. Le battement ne se produirait également que lors d’interactions sociales et non lorsqu’un oiseau était seul.
La découverte montre que ces oiseaux "utilisent non seulement le battement d'ailes comme un geste symbolique, mais aussi dans un contexte social complexe impliquant un émetteur, un récepteur et un objectif spécifique, un peu comme la façon dont les humains communiquent", explique Toshitaka Suzuki, biologiste à l'Université de Tokyo, co-auteur de l'étude.
Après avoir observé les mésanges japonaises pendant près de deux décennies, Suzuki a découvert que ces oiseaux apportaient parfois de la nourriture au nid, s'asseyaient sur une branche et battaient des ailes. Leurs partenaires entraient alors dans le nid avant eux.
"Cela m'a amené à vérifier si ce comportement répondait aux critères des gestes", explique Suzuki, ajoutant que battre des ailes au lieu d'appeler peut les aider à éviter d'attirer les prédateurs.
D'autres animaux , comme les corbeaux et les poissons, ont montré des formes de « gestes déictiques », comme désigner des objets ou montrer quelque chose d'intéressant. Mais cela diffère des gestes symboliques, qui nécessitent des compétences cognitives complexes.
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