Autisme et TDAH : des schémas différents de l'attention du cerveau

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Le TDAH est une différence neurologique centrée sur la régulation de l’attention, impliquant souvent un besoin de stimulation, de distraction et d’impulsivité.

L’autisme implique une série de différences neurologiques – notamment au niveau du traitement émotionnel, sensoriel et social – et peut inclure des différences d’attention (sur ou sous-régulées).

Les deux conditions peuvent impliquer des difficultés à réguler l’attention, mais avec des causes et des schémas sous-jacents différents.

Des capacités inégales (par exemple, exceller dans certains domaines tout en ayant des difficultés dans d’autres) sont une caractéristique de l’autisme, mais pas nécessairement du TDAH.

Le diagnostic est complexe : des traits qui se chevauchent peuvent se masquer ou s’imiter mutuellement et le contexte est important.

TDAH = une seule couleur ; autisme = l’arc-en-ciel complet – la métaphore de la neurodiversité permet d’illustrer la complexité et la richesse de chaque condition.

Avez-vous déjà eu l'impression que votre cerveau ne tient pas en place ? Ou qu'il refuse de lâcher une pensée, même si vous le souhaitez ? Ce sont les deux facettes de la neurodiversité, et elles sont essentielles pour comprendre deux des différences développementales les plus courantes : le TDAH (trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité) et l'autisme.

Bien qu'ils puissent paraître similaires en apparence, le TDAH et l'autisme sont des troubles distincts. Mais le hic, c'est qu'ils se chevauchent. Et lorsqu'ils se chevauchent, le diagnostic, le soutien et la compréhension peuvent s'avérer complexes.

Cet article s'inspire de l'étude de 2022 publiée dans Frontiers in Psychiatry et des réflexions personnelles poignantes de Paul Micallef, fondateur et animateur de la plateforme AspergersFromTheInside. Son travail contribue à combler le fossé entre expérience vécue et compréhension scientifique, en offrant connexion, éducation et soutien aux personnes confrontées à un trouble du spectre autistique (TSA). Ensemble, ces sources révèlent une vision plus profonde et plus claire du TDAH et de l'autisme, non seulement en tant que diagnostics, mais aussi en tant que façons distinctes et imbriquées de ressentir, de penser et d'appréhender le monde.

Même comportement, cerveau différent

À première vue, les enfants (et les adultes) atteints de TDAH ou d'autisme peuvent sembler très similaires. Tous deux peuvent avoir des difficultés de concentration, des difficultés en société ou manifester un intérêt intense pour certaines activités. Mais ce qui se passe sous la surface n'est pas toujours le même.

Imaginez deux personnes, immobiles au milieu d'une rue pluvieuse. En apparence, leur comportement semble identique, mais leurs raisons d'être là pourraient être radicalement différentes. L'une pourrait être bloquée par manque de contrôle – distraite, dépassée et incapable de savoir quoi faire ensuite. L'autre pourrait être sur-régulée – hyper concentrée sur la réalisation d'une liste de contrôle mentale spécifique avant de bouger. Un même comportement, mais des schémas cérébraux différents – et un soutien différent seraient bénéfiques pour chaque personne.

Le TDAH est principalement lié à une sous-régulation de l'attention : difficulté à se concentrer, à rester immobile ou à attendre son tour. Il est alimenté par l'émotion et la stimulation : lorsqu'une activité est excitante, le cerveau s'emballe. Lorsqu'elle ne l'est pas, démarrer peut sembler impossible. L'autisme, quant à lui, peut impliquer une surrégulation : difficulté à changer de vitesse, à lâcher prise ou à s'adapter au changement. Les personnes autistes peuvent se concentrer si intensément qu'elles perdent la notion du temps ou peinent à passer d'une tâche à l'autre, même lorsqu'elles le souhaitent. Mais l'autisme implique également un éventail bien plus large de différences neurologiques au-delà de l'attention, allant des sensibilités sensorielles au traitement des émotions et à la perception sociale.

Attention : trop peu, trop ou juste différent ?

L'attention n'est pas universelle. Certaines personnes ont du mal à démarrer une tâche, d'autres ne peuvent s'arrêter. Certaines personnes jonglent entre les idées, d'autres restent bloquées dans une boucle. Voici comment ces différences se manifestent :

Le TDAH se manifeste souvent par de l’inattention et de l’impulsivité : perte de concentration, oubli d’instructions ou action sans réfléchir.

L’autisme peut ressembler à une hyperfocalisation , une obsession ou une rigidité – rester concentré sur une seule activité, idée ou pensée, parfois à l’exclusion de tout le reste.

Les deux conditions peuvent avoir du mal à être régulées – c'est juste que l'« embouteillage » dans le cerveau se produit pour des raisons différentes.

C'est pourquoi un enfant qui semble inattentif en classe peut en réalité être concentré sur autre chose, comme une lumière bourdonnante ou une pensée profonde dont il ne parvient pas à se débarrasser. Ou pourquoi un enfant qui semble inflexible peut essayer de gérer des stimuli sensoriels excessifs ou des émotions fortes.

L'un des signes les plus évidents de l'autisme – et ce qui le distingue souvent du TDAH – est un profil inégal de capacités. Cela signifie qu'une personne peut exceller dans un domaine tout en éprouvant de grandes difficultés dans un autre.

Imaginez une personne douée pour résoudre des énigmes complexes, mais qui trouve les conversations banales déroutantes. Ou quelqu'un qui chante parfaitement à l'opéra, mais qui est submergé par les appels téléphoniques. Ces « lacunes de compétences » sont fréquentes chez les personnes autistes et ne sont généralement pas observées chez les personnes atteintes de TDAH, où les forces et les faiblesses correspondent souvent davantage à celles de la population générale, simplement amplifiées par les différences d'attention.

Le TDAH et l'autisme sont tous deux des troubles neurobiologiques . Ils sont liés à la façon dont le cerveau traite l'attention, les émotions, les informations sensorielles et sociales. Les recherches montrent qu'ils partagent des liens génétiques, des schémas cérébraux et même des traits cognitifs, comme des difficultés au niveau des fonctions exécutives, du contrôle des impulsions ou de la mémoire de travail.

En réalité, de nombreuses personnes répondent aux critères diagnostiques des deux troubles, mais jusqu'à récemment, cela n'était pas toujours reconnu. Historiquement, on décourageait les cliniciens de diagnostiquer à la fois le TDAH et l'autisme chez une même personne. Aujourd'hui, ils sont mieux informés.

Prenons par exemple les études quantitatives d'EEG (une méthode de mesure de l'activité des ondes cérébrales). Elles révèlent des schémas distincts pour le TDAH et l'autisme, mais aussi des zones de chevauchement. Le TDAH est souvent associé à des différences dans les ondes thêta et bêta, tandis que l'autisme présente des variations dans les ondes alpha, bêta et gamma. Ces deux pathologies ont un impact sur l'attention et le traitement sensoriel, mais de manière différente et sur des réseaux cérébraux différents.

Diagnostiquer en fonction des différences – pas seulement des déficits

Parce que le TDAH et l'autisme partagent des caractéristiques communes – et que ces caractéristiques peuvent se manifester de manières très différentes – le diagnostic peut être complexe. Une personne peut sembler distraite, une autre inflexible. L'une peut éviter le contact visuel, et une autre peut parler sans arrêt. Mais derrière ces comportements se cachent des cerveaux programmés pour percevoir et réagir au monde différemment.

Il ne s’agit pas seulement de ce qui ne va pas, mais aussi de la façon dont fonctionne le cerveau d’une personne .

C'est pourquoi il est si important d'analyser les forces et les faiblesses. Pas seulement « Peuvent-ils être attentifs ? », mais « À quoi prêtent-ils attention et comment ? Qu'est-ce qui favorise ou entrave leur concentration ? Sont-ils hyperconcentrés ou déconnectés ? Peuvent-ils changer de tâche ? Comment les émotions ou les informations sensorielles les affectent-elles ? »

Des chemins différents, des besoins partagés

En fin de compte, qu'une personne soit atteinte de TDAH, d'autisme, des deux ou d'un autre trouble, ce qui compte avant tout, c'est de la comprendre. Tous les enfants qui répondent sans réfléchir ne sont pas atteints de TDAH. Tous les enfants réservés ne sont pas autistes. Et tous ceux qui ont reçu un diagnostic ne correspondent pas à ce profil.

La science peine encore à comprendre le vécu des personnes neurodivergentes . Mais on apprend qu'il s'agit de « conditions », et non de « troubles » à corriger, mais de variations dans la façon dont le cerveau interagit avec le monde. Certaines personnes ont besoin d'aide pour se concentrer, d'autres pour effectuer des transitions. Certaines ont besoin d'aide pour communiquer, d'autres pour gérer une surcharge sensorielle. Et certaines ont besoin de tout cela, simplement de manières différentes.

La neurodiversité est complexe. Elle est complexe et humaine. Alors, continuons d'apprendre et faisons de la place à chaque type de cerveau .

Regardez cette vidéo sur la façon dont le TDAH d’une femme cache son autisme .

Cette vidéo provient de la chaîne Daily Videos sur Brighteon.com .