Epic Fury – « le lancement de campagne aérienne le plus dense de l'histoire moderne
D'après une analyse de Jahara Matisek, Morgan Bazilian et Macdonald Amoah, de l'Institut Payne de politiques publiques du Colorado, les États-Unis auraient utilisé un peu plus de 5 000 munitions de différents types durant les quatre premiers jours de la guerre, et environ 11 000 durant les seize premiers jours. Selon eux, cela ferait d'Epic Fury « le lancement d'une campagne aérienne le plus fourni de l'histoire moderne », surpassant même les trois premiers jours des bombardements de l'OTAN en Libye en 2011, comme le rapporte The Economist .
Durant les six premiers jours de la guerre, alors que les avions américains devaient maintenir une distance de sécurité, le CSIS, un groupe de réflexion basé à Washington, estime que plus de 1 000 munitions de distance, rares et coûteuses, ont été tirées. Des centaines de missiles à moyenne portée, ainsi que des missiles antiradar capables de se diriger vers les radars de défense aérienne, auraient également été utilisés. Les stocks de ces armes sont bien plus limités, mais leur nombre exact reste secret.
Un problème encore plus grave concerne la défense aérienne. Les premières salves de missiles balistiques et de drones iraniens ont mis hors service une part importante des intercepteurs américains et alliés. Durant la première semaine du conflit, on estime que les États-Unis ont tiré environ 140 intercepteurs Patriot PAC-3 MSE et plus de 150 intercepteurs THAAD. Les stocks étaient déjà faibles. L'année précédente, les États-Unis auraient utilisé un quart de leur stock de THAAD pour défendre Israël contre les frappes iraniennes.
Le problème tient davantage à la rareté qu'au coût. On estime que les États-Unis ont utilisé plus de 300 missiles de croisière Tomahawk au début du conflit, alors que le Pentagone n'avait prévu d'en acquérir que 57 nouveaux pour l'exercice budgétaire en cours. Aucune livraison d'intercepteurs THAAD n'a été effectuée depuis 2023 et le Pentagone n'a passé aucune nouvelle commande cette année. Seuls 39 intercepteurs devraient être livrés en 2027, soit six ans après leur commande.
Le Pentagone a de grands projets pour accélérer les acquisitions grâce à d'importants contrats pluriannuels. Il souhaite, par exemple, augmenter la production de missiles Tomahawk de 60 à 1 000 par an, et celle des systèmes PAC-3 MSE de 600 à 2 000. Mais le Congrès n'a pas encore approuvé le financement de ces mesures.
Le rythme actuel des opérations risque d'entraîner des interruptions ponctuelles de présence des porte-avions — lorsque les États-Unis ne peuvent pas déployer de porte-avions dans certaines régions du monde — pendant deux ou trois ans, explique Stacie Pettyjohn du CNAS. Le personnel est également épuisé. Les déploiements de longue durée contribuent au stress familial, facteur de risque de suicide, souligne M. Costa.
En effet, le processus même d'essai de nouvelles armes et d'acquisition d'expérience au combat comporte des risques. « Nous dévoilons nos tactiques à la Chine », déclare M. Costa, évoquant la question de la réouverture du détroit d'Ormuz par les États-Unis. « Les Chinois apprendront comment nous procédons au déminage », poursuit-il. « S'ils comprennent nos tactiques et le temps nécessaire, ils utiliseront ces informations s'ils décident d'envahir Taïwan. »
« Il n’y a pas lieu d’édulcorer la situation », affirme Tom Karako, également du CSIS. « L’ampleur des dépenses récentes en munitions et la dégradation des capacités de défense antimissile américaines pourraient bien compromettre la dissuasion dans le Pacifique pour le reste de la décennie. »
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