Une guerre de l'ombre ? L'équation chiite-sunnite derrière les attaques iraniennes dans le Golfe

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Rajeev Singh/ TIMESOFINDIA.COM / 29 mars 2026, 19h40 IST

Une guerre de l'ombre ? L'équation chiite-sunnite derrière les attaques iraniennes dans le Golfe

Les premiers signes ne furent ni annoncés ni prévenus. Ils apparurent comme des éclairs dans le ciel du Golfe, comme des sirènes déchirant le silence des villes qui avaient longtemps cru pouvoir rester hors de portée des tirs directs. Pendant des décennies, le Moyen-Orient a appris à vivre avec la tension. Guerres par procuration, frappes secrètes, opérations niées et escalades silencieuses ont rythmé l'équilibre précaire de la région. Mais les événements de ces dernières semaines ont rompu cet équilibre. L'Iran n'a pas seulement riposté aux frappes conjointes des États-Unis et d'Israël, il a étendu le champ de bataille.

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Ce faisant, elle a entraîné le Golfe dans un conflit que beaucoup pensaient devoir rester circonscrit entre Téhéran, Washington et Tel Aviv.

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Le choc ne s'est pas limité à la région.Même le président américain Donald Trump a admis que l'ampleur et la direction des frappes avaient pris Washington au dépourvu.« Ils n’étaient pas censés s’en prendre à tous ces autres pays du Moyen-Orient », a déclaré Trump.« Personne ne s'y attendait. Nous étions sous le choc. » Il a insisté sur le caractère surprenant et la surprise.« Personne, personne, non, non, non. Même les plus grands experts, personne ne pensait qu'ils allaient réussir », a-t-il déclaré.

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Mais derrière le choc se cache une histoire plus profonde. Une histoire qui ne se résume pas à des missiles atteignant des cibles militaires. Une histoire qui remonte à des siècles et qui a façonné les alliances, les rivalités et les identités dans toute la région.

Pour comprendre pourquoi l'Iran a choisi de frapper le Golfe, il faut regarder au-delà des déclencheurs immédiats de la guerre et s'intéresser à l'ombre qui plane depuis longtemps sur l'Asie occidentale.

Le clivage entre l'islam chiite et l'islam sunnite, souvent invoqué mais rarement compris dans toute sa complexité, constitue la toile de fond de cette escalade. Il ne s'agit pas d'une simple histoire d'hostilité religieuse, mais d'une lutte pour le pouvoir, la légitimité, l'influence et la survie.

Les origines

La division entre chiites et sunnites remonte à l'an 632. La mort du prophète Mahomet a soulevé une question qui allait façonner l'histoire islamique : qui devait diriger la communauté ?

Un groupe estimait que le leadership devait être choisi par consensus et soutenait Abou Bakr.

Un autre groupe pensait que l'autorité devait rester au sein de la famille du Prophète et soutenait Ali.

Ce qui avait commencé comme un désaccord politique sur la succession s'est progressivement transformé en une distinction plus large en matière d'autorité et d'identité religieuses.

Une vieille querelle

Avec le temps, ces différences se sont accentuées. Les sunnites ont mis l'accent sur le leadership collectif et l'interprétation savante. Les musulmans chiites ont développé le concept d'imams guidés par Dieu. Pourtant, pendant des siècles, ces distinctions ne se sont pas toujours traduites par des conflits permanents. Les communautés ont coexisté, interagi et partagé des espaces culturels.La transformation de cette division en une ligne de fracture géopolitique est un phénomène beaucoup plus récent.

La révolution de 1979

Le tournant décisif survint en 1979 avec la révolution islamique en Iran. Lorsque l'Iran renversa sa monarchie et instaura une république islamique dirigée par des religieux, il fit bien plus que modifier son propre système politique : il introduisit une nouvelle force idéologique dans la région.

Téhéran s'est positionnée comme un champion de la résistance contre l'influence occidentale et comme une voix pour les communautés chiites au-delà des frontières.

Cette situation alarma les États sunnites, notamment l'Arabie saoudite, qui se considérait comme le chef de file du monde sunnite et la gardienne de la tradition islamique.

La rivalité entre Téhéran et Riyad devint rapidement l'axe central de la politique en Asie occidentale. Elle se manifesta non par une confrontation directe, mais par des conflits par procuration dans des pays comme l'Irak, la Syrie et le Yémen.

En Irak, la chute de Saddam Hussein après l'invasion américaine de 2003 a fait basculer le pouvoir vers des groupes chiites liés à l'Iran. En Syrie, Téhéran a soutenu Bachar el-Assad tandis que les États à majorité sunnite appuyaient les factions d'opposition. Au Yémen, la montée en puissance des Houthis a exacerbé cette rivalité. Chaque conflit a renforcé la méfiance et exacerbé les clivages sectaires.

Axe de la division chiite-sunnite

Pourtant, même au plus fort de ces combats, une limite tacite subsistait. Les monarchies du Golfe, malgré leurs tensions avec l'Iran, n'étaient pas directement visées à cette échelle.

Cette limite a désormais été franchie.Suite à l'assassinat d'Ali Khamenei lors d'une opération conjointe américano-israélienne, l'Iran a lancé des milliers de projectiles vers les pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) ces dernières semaines.Ces frappes n'ont pas été symboliques. Elles ont touché les infrastructures, perturbé l'économie et envoyé un message clair : aucun État de la région n'est à l'abri.

Pourquoi l'Iran a-t-il pris cette mesure ?

D'une certaine manière, la réponse réside dans la dissuasion. En étendant son champ de bataille, Téhéran signale que toute attaque contre son territoire aura des conséquences non seulement pour ses adversaires directs, mais aussi pour leurs partenaires et alliés.

Les États du Golfe accueillent des bases militaires américaines, fournissent un soutien logistique et sont profondément intégrés à l'architecture de sécurité régionale façonnée par Washington.

Du point de vue iranien, ces pays ne sont pas des acteurs neutres. Ils font partie intégrante de l'environnement stratégique qui permet les opérations américaines et israéliennes.

À un autre niveau, ces frappes témoignent d'une volonté délibérée de redéfinir le conflit. En ciblant les infrastructures énergétiques et les voies maritimes, l'Iran exploite l'une des vulnérabilités les plus critiques de la région. Le Golfe est l'artère vitale par laquelle transite une part importante du pétrole mondial. Toute perturbation à ce niveau ne se limite plus à un problème régional, mais devient un enjeu mondial.

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C'est là que la guerre de l'ombre devient visible.

Pendant des années, l'Iran s'est appuyé sur des groupes interposés pour exercer son influence. Des groupes affiliés à Téhéran opéraient au Liban, en Irak, en Syrie et au Yémen. Cela lui permettait de nier toute implication tout en étendant son emprise.

L'escalade actuelle indique un changement de cap. Téhéran ne se contente plus d'agir uniquement par le biais d'intermédiaires. Il est prêt à intervenir directement, même au risque d'une confrontation plus large.La dimension sectaire complexifie encore cette stratégie.

En frappant les États du Golfe à majorité sunnite, l'Iran ne se contente pas d'envoyer un signal militaire. Il remet également en cause l'ordre politique qui a longtemps fait de ces États des contrepoids à son influence. Cela ne signifie pas pour autant que le conflit soit purement sectaire. Loin de là. Les forces motrices demeurent géopolitiques.Mais l’identité sectaire offre un cadre narratif puissant. Elle façonne les perceptions, mobilise le soutien et influence l’interprétation des actions.

Pour beaucoup dans le Golfe, les actions de l'Iran ne font que renforcer des craintes de longue date. L'idée que Téhéran cherche à étendre son influence sur les États arabes est une préoccupation constante. Les frappes contre les villes, les ports et les installations énergétiques sont perçues non seulement comme des actes de représailles, mais aussi comme faisant partie d'une stratégie plus vaste visant à déstabiliser la région.

Les attaques aériennes iraniennes dans le Golfe

L’impact économique est déjà visible. Les marchés pétroliers ont réagi par une forte volatilité. Les dégâts causés aux infrastructures soulèvent des questions quant à leur résilience. La possibilité d’une nouvelle escalade a contraint les gouvernements à revoir leurs stratégies de sécurité.

Parallèlement, les actions de l'Iran comportent des risques pour sa propre position. En ciblant des pays voisins, il risque de s'aliéner des États qui, du moins publiquement, avaient maintenu une certaine distance par rapport au conflit. Cela accroît également le risque d'une riposte coordonnée.

Les États-Unis sont aujourd'hui confrontés à un défi complexe. Rétablir la stabilité dans le Golfe ne se résume pas à des opérations militaires. Il s'agit aussi de garantir la fluidité du commerce mondial, de préserver les alliances et d'empêcher l'escalade du conflit. Le soutien des alliés européens et de partenaires comme le Japon témoigne des enjeux mondiaux.La situation est pourtant loin d'être simple.

Les services de renseignement avaient déjà averti qu'une riposte de plus grande ampleur était possible. Le fait qu'elle se soit concrétisée soulève des questions quant à la prise en compte de tous les risques.Les propos de Trump illustrent bien le décalage entre les attentes et la réalité. Publiquement, ces frappes ont pu être présentées comme une surprise. En privé, l'éventualité d'une escalade était envisagée. Ce décalage entre la perception et la préparation est désormais au cœur de la crise actuelle.

Parallèlement, les capacités militaires de l'Iran suscitent un intérêt croissant. L'utilisation de missiles balistiques, de drones et potentiellement de systèmes plus sophistiqués témoigne d'un niveau de préparation qui dépasse la simple défense réactive. Le ciblage de précision suggère des coordonnées préétablies et une vision stratégique à long terme.Cela a des implications qui dépassent le cadre du conflit immédiat.

Si l'Iran continue de développer et de déployer de telles capacités, cela pourrait modifier l'équilibre des pouvoirs non seulement en Asie occidentale, mais aussi en Europe et au-delà.

Le Golfe en flammes

Pour les États du Golfe, la priorité immédiate est la défense. Les systèmes d'interception, les réseaux de défense aérienne et les ripostes coordonnées sont testés en temps réel. Mais la défense seule pourrait ne pas suffire. La question des représailles se profile.

Si les pays du Golfe choisissent de riposter directement, le conflit pourrait entrer dans une nouvelle phase, passant d'une confrontation triangulaire entre l'Iran, les États-Unis et Israël à une guerre régionale de plus grande ampleur.

Le concept d'Oumma, l'idée d'une communauté musulmane unifiée, est lui aussi mis à rude épreuve. Les frappes iraniennes contre des pays à majorité sunnite remettent en cause cette notion. Elles soulignent à quel point les considérations politiques et stratégiques ont primé sur l'unité religieuse.

Les attaques en série de l'Iran dans le Golfe

Ce serait pourtant une erreur de réduire cela à un simple effondrement de la solidarité religieuse. La vie politique de la région est depuis longtemps marquée par des intérêts concurrents. Les alliances se font et se défont. Les rivalités évoluent. L'identité sectaire n'est qu'un facteur parmi d'autres.Ce qui rend la période actuelle si particulière, c'est la convergence de ces facteurs. Escalade militaire, perturbations économiques, discours idéologiques et rivalités géopolitiques interagissent simultanément.

La guerre de l'ombre n'est plus dans l'ombre.

La situation se déroule au grand jour, avec des conséquences immédiates et profondes. Pour l'Asie occidentale, cela pourrait marquer un tournant décisif, un moment où les schémas de conflit traditionnels cèdent la place à une phase plus directe et imprévisible.Pour le reste du monde, cela nous rappelle que les conflits régionaux ne restent pas confinés. Ils se propagent, affectant les marchés, la sécurité et la stabilité mondiale.

Carte des divisions sectaires

Alors que la situation continue d'évoluer, une chose est claire : comprendre le clivage chiite-sunnite est essentiel, mais insuffisant. Cela apporte un contexte, mais pas une explication complète. La véritable complexité réside dans l'imbrication de l'histoire, de l'identité et du pouvoir dans une région qui est depuis longtemps au centre de l'attention internationale.La décision de l'Iran de frapper le Golfe a mis en lumière ces dynamiques. Elle a révélé la fragilité des accords existants et soulevé des questions quant à la suite des événements.

Les réponses ne sont pas encore claires. Mais l'enjeu est plus important que jamais.

Rajeev Singh est producteur de contenu numérique au Times of India. Il couvre la politique, les politiques publiques.

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