FT : La volonté de la Russie d’accroître ses approvisionnements en uranium suscite des inquiétudes quant à l’approvisionnement en combustible nucléaire.
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D’ici 2040, la Russie pourrait contrôler plus d’un tiers de l’approvisionnement en uranium extrait, une domination qui compromettrait la sécurité énergétique de l’Occident alors que la demande des nouvelles centrales nucléaires explose, préviennent des chercheurs, note le Financial Times .
Cela risque de mettre en danger l'Europe et d'autres nations, qui ne pourront alors plus se procurer les matériaux dont elles ont besoin, a-t-on averti.
« D’ici 2040, nous pourrions connaître une dépendance à l’égard de l’uranium extrait en Russie comparable à notre dépendance au pétrole et au gaz russes en 2022 », a déclaré Gareth Heywood, chef de projet spécial au sein du centre, avant le symposium mondial annuel sur le nucléaire qui se tient à Londres.
L'uranium, un élément radioactif gris argenté, est principalement extrait au Kazakhstan, en Australie, en Namibie et au Canada. Cependant, les analystes miniers prévoient un déficit d'approvisionnement croissant au cours de la prochaine décennie, après des années de prix de l'uranium très bas qui ont entraîné la fermeture de mines et une chute des dépenses d'exploration à un niveau bien inférieur à celui d'avant la catastrophe de Fukushima.
D’ici le milieu de la prochaine décennie, « il ne fait aucun doute que le secteur aura besoin de nouvelles capacités de production », a déclaré Alex Bedwany, analyste chez Stifel. Des pays comme le Canada pourraient potentiellement mettre en service davantage de mines, mais « ces projets comportent des risques importants liés au développement, et il semble que le marché en soit fortement dépendant », a-t-il ajouté.
La société canadienne NexGen Energy développe un projet de grande envergure en Saskatchewan, tandis que la société minière Cameco est autorisée à agrandir sa mine de McArthur River de plus d'un tiers, pour atteindre une production de 25 millions de livres par an, soit 11 340 tonnes.
« La question qui se pose à l’industrie est de savoir si le système est suffisamment résilient et flexible », a déclaré Sarah Forman, responsable de la stratégie chez Urenco, spécialiste de l’enrichissement de l’uranium.
« La construction de nouvelles mines prend beaucoup de temps », a-t-elle déclaré. « Ce que l'on attend, c'est que les gouvernements envoient un signal clair : le nucléaire fera partie intégrante de notre bouquet énergétique pour longtemps. Ils doivent dire : “Industrie, vous pouvez investir dans ce secteur.” »
La Russie a produit environ 5 % de l'uranium extrait dans le monde en 2024. Mais sa production nationale masque l'ampleur de ses activités internationales : si l'on tient compte des mines contrôlées par la Russie à l'étranger, sa part de la capacité de production mondiale dans les principales sources d'uranium du monde s'élevait à près d'un quart en 2024, selon le centre.
Uranium One, filiale de la société nucléaire d'État Rosatom, contrôle une capacité d'extraction d'uranium d'environ 10 000 tonnes par an hors des frontières russes, au Kazakhstan.
L'ASC a déclaré que si tous les pays poursuivaient leur production existante, engagée, planifiée et future, et exploitaient chaque gisement à pleine capacité, la part de Moscou passerait de près d'un quart à 36 % d'ici 2040.
La Russie développe des mines en Tanzanie et en Namibie par le biais d'Uranium One. Moscou a également signé un accord avec le Niger l'an dernier afin de renforcer la coopération dans le domaine de l'uranium. Le groupe nucléaire français Orano a été de facto expulsé du Niger l'an dernier et a engagé des poursuites judiciaires concernant l'expropriation de ses actifs.
Le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada, le Japon et la France ont affirmé leur intention de contrer la domination de la Russie dans la chaîne d'approvisionnement nucléaire et ont investi dans le traitement crucial de l'uranium, même si ce pays reste un fournisseur majeur d'uranium enrichi pour l'Europe, nécessaire aux réacteurs.
Les États-Unis ont interdit les importations d'uranium russe, même si des dérogations permettent leur poursuite jusqu'en 2028.
Les prévisions de prix à long terme d'UxC sont passées de 80 $ la livre il y a un an à 94 $ la livre dans sa dernière évaluation. « Il est encore difficile de déterminer si nous avons atteint un prix incitatif à long terme [pour les nouvelles mines] », a déclaré le président d'UxC, Jonathan Hinze, ajoutant qu'il s'attendait à ce que les prix continuent d'augmenter.
Se rappeler du dossier AREVA et URAMIN (2007) qui ressemblait à une superbe escroquerie
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