Israël et les États-Unis ont modifié des F-35 pour permettre une attaque contre l'Iran sans ravitaillement, selon des sources
Un responsable américain affirme qu'Israël a utilisé des réservoirs largables, contestant tout ravitaillement en vol ou au sol.
Les États-Unis et Israël ont modifié les avions de combat F-35 d' Israël pour étendre leur portée sans avoir besoin de ravitaillement en carburant ou de compromis sur la furtivité pour aider l'attaque d'Israël contre l'Iran, révèle Middle East Eye.
La modification est secrète, mais deux responsables américains s'adressant à MEE sous couvert d'anonymat ont confirmé qu'Israël n'avait pas utilisé de ravitaillement en vol lors de son attaque de vendredi contre l'Iran ni n'avait fait atterrir ses avions de guerre pour se ravitailler dans aucun pays voisin.
Au lieu de cela, les responsables américains ont déclaré à MEE qu'Israël et les États-Unis avaient modifié le système du F-35 pour y intégrer du carburant supplémentaire, sans pour autant compromettre sa furtivité. La version israélienne du F-35 est baptisée F-35I Adir.
Le F-35 est le seul chasseur furtif à longue portée au monde, et ses caractéristiques rendent difficile son suivi par les radars ou les capteurs infrarouges.
L'ampleur de l'attaque israélienne de vendredi et son caractère surprenant signifient que cette amélioration constitue un changement radical pour le F-35, ont déclaré des responsables américains à MEE.
Les performances du F-35 seront étudiées attentivement par les pays du Moyen-Orient qui cherchent à les acquérir, ainsi que par les ennemis des États-Unis, la Chine et la Russie.
« C’est un changement radical. Israël a bénéficié de notre coopération sur cette modification », a déclaré à MEE un responsable américain de la défense, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
Les deux responsables ont confirmé qu'Israël avait modifié ses F-35I avec la participation des États-Unis.
Un responsable américain a refusé de partager des détails sur la façon dont le F-35 a été modifié pour transporter plus de carburant, mais a suggéré qu'une fonctionnalité externe avait été ajoutée.
Le deuxième responsable américain a déclaré qu'Israël avait fixé des réservoirs de largage externes aux F-35.
« C'est impressionnant. Point final », a déclaré à MEE Richard Aboulafia, expert en aérospatiale chez Aerodynamic Advisory, interrogé sur les déclarations des responsables américains.
Aboulafia a déclaré que la seule option dont disposait Israël au lieu de ne pas ravitailler en carburant était d'utiliser des réservoirs largables.
Le grand défi consiste à concevoir un système d'interface F-35 avec des réservoirs largables qui ne compromettent pas la furtivité. Il faut non seulement concevoir les équipements, mais aussi procéder à des modifications en ligne. Les Israéliens, avec notre coopération, je suppose, ont pratiquement opéré un avion existant pour réaliser cette modification.
Le F-35 a une portée de combat annoncée d'environ 1120 kilomètres. La distance la plus courte entre Israël et l'Iran est d'environ 990 kilomètres aller simple.
Si le ravitaillement en vol n'avait pas été utilisé, ils auraient théoriquement pu utiliser une base américaine dans le Golfe ou en Azerbaïdjan, mais les responsables avec lesquels MEE s'est entretenu ont déclaré que le ravitaillement terrestre n'avait pas eu lieu sur aucune base américaine de la région.
L'Azerbaïdjan a déclaré aujourd'hui qu'il ne permettrait pas que son espace aérien ou son territoire soit utilisé pour lancer des attaques contre l'Iran ou tout autre pays, a déclaré le ministre azerbaïdjanais des Affaires étrangères Jeyhun Bayramov lors d'un appel avec son homologue iranien Abbas Araqchi.
Des rapports ont fait surface ces dernières années selon lesquels Israël travaillait sur un tel projet.
En 2021, le journal israélien Walla a rapporté que l'armée de l'air israélienne travaillait sur un réservoir largable pour les F-35I Adir. Le reportage de l'époque indiquait qu'Israël pourrait achever la modification en deux ans.
L'ajout d'un réservoir largable transportant du carburant supplémentaire semble facile, mais c'est une opération extrêmement délicate et difficile, affirment des responsables et des experts américains.
Le F-35 est équipé de matériaux absorbant les ondes radar et sa conception est entièrement conçue pour éviter toute détection. Toute modification de la coque pourrait compromettre ces caractéristiques.
L'un des défis relevés par le magazine The Aviationist en 2021 était qu'une fois le réservoir largué, il pouvait exposer d'autres parties de l'avion au radar, car les points de fixation et les conduites de carburant ne seraient pas recouverts par un matériau absorbant le radar (RAM).
Les responsables américains avec lesquels MEE s'est entretenu ont refusé de partager des détails sur l'ingénierie étroitement surveillée du F-35.
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