Amazon dévoile le robot « Vulcan » avec un toucher semblable à celui d'un humain

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25/05/2025 // Laura Harris

Vulcan est un robot de nouvelle génération équipé d'une vision alimentée par l'IA et d'un retour tactile, lui permettant de gérer 75 % de l'inventaire d'Amazon - des vitamines fragiles aux appareils électroniques volumineux - avec une dextérité humaine.

Grâce à un mécanisme de préhension unique (une « main » semblable à une règle munie de palettes et de tapis roulants), Vulcan ajuste sa prise en temps réel. Son IA s'améliore à chaque interaction, ne confiant aux humains que les tâches les plus complexes.

Le robot élimine les tâches dangereuses comme atteindre des étagères hautes (jusqu'à 2,4 mètres) ou s'accroupir, réduisant ainsi les accidents du travail, un enjeu majeur pour Amazon. Il fonctionne 20 heures par jour à vitesse humaine, tout en travaillant derrière des barrières de sécurité.

Amazon insiste sur le fait que Vulcan est conçu pour assister les employés, et non pour les remplacer. Il gère le stockage en hauteur, maintenant les travailleurs humains dans la « zone de puissance » plus sûre (étagères à mi-hauteur).

Amazon prévoit d'étendre Vulcan à l'ensemble de son réseau afin d'améliorer son efficacité et sa sécurité. Des experts comme Bill Ray de Gartner s'accordent à dire qu'une automatisation complète est irréaliste ; l'intervention humaine restera essentielle pour gérer les exceptions et les défaillances système.

Amazon a présenté un nouveau robot révolutionnaire appelé Vulcan , équipé d'un sens du toucher avancé qui lui permet de manipuler environ 75 % des articles dans ses vastes entrepôts.

Vulcan, un système robotique doté du sens du toucher, peut évaluer la pression, la taille et la densité lors de la prise et du déplacement d'objets – des vitamines fragiles aux appareils électroniques encombrants – sans les endommager. Contrairement aux robots traditionnels qui s'appuient uniquement sur la vision, Vulcan, qui combine vision assistée par IA et retour tactile pour ajuster sa prise en main en temps réel, est conçu pour manipuler des millions de produits avec une dextérité humaine, tout en améliorant la sécurité et l'efficacité des employés.

Sa « main » ressemble à une règle fixée à un fer à lisser, utilisant des palettes pour ajuster la prise et des tapis roulants pour placer les articles. Une caméra et une ventouse lui permettent d'identifier et de prélever les produits, même dans les espaces restreints. Son système d'IA apprend de chaque interaction, améliorant ainsi son efficacité au fil du temps. S'il rencontre un article qu'il ne peut pas manipuler, il sollicite l'aide d'un humain, garantissant ainsi le bon déroulement des opérations. Actuellement, il peut gérer 75 % des stocks d'Amazon, ne confiant que les tâches les plus complexes à des travailleurs humains.

L'un de ses principaux rôles est de réduire les tâches physiquement exigeantes, comme atteindre les étagères hautes ou s'accroupir pour accéder aux bacs bas. À Spokane, dans l'État de Washington, et à Hambourg, en Allemagne, il gère déjà les modules de stockage de la rangée supérieure (2,4 mètres de haut), éliminant ainsi le besoin d'escabeaux, un risque ergonomique courant.

Vulcan fonctionne 20 heures par jour, à une vitesse comparable à celle d'un humain, tout en manipulant des articles pesant jusqu'à 3,6 kg. Il travaille derrière des barrières de sécurité pour prévenir les accidents, mais devrait réduire les accidents du travail, un défi constant pour Amazon. (À lire également : Amazon va commencer à tester Digit, un robot humanoïde de 1,80 m qui pourrait bien remplacer les employés d'entrepôt .)

Amazon insiste sur le fait que Vulcan est conçu pour aider les employés, et non pour les remplacer

Aaron Parness, directeur d'Amazon Robotics, insiste sur le fait que Vulcan est conçu pour augmenter, et non remplacer, sa main-d'œuvre.

« Je ne crois pas à l'automatisation à 100 % », a-t-il déclaré. « Si nous devions confier à Vulcan la totalité des opérations de rangement et de prélèvement, cela n'arriverait jamais. Il faudrait attendre toute une vie. Amazon l'a bien compris. »

Parness a ensuite expliqué que Vulcan est conçu pour prendre en charge toutes les tâches de rangement des rangées supérieures de bacs, difficiles d'accès pour les employés. En limitant le rangement des articles sur les étagères à mi-hauteur, appelées « zone de puissance », le système vise à réduire les risques d'accidents du travail.

Amazon est confronté à des difficultés persistantes, avec des taux de blessures nettement supérieurs à ceux des autres entrepôts. « Notre objectif est de déployer cette technologie à l'échelle de notre réseau, afin d'améliorer l'efficacité opérationnelle, la sécurité au travail et de soutenir nos employés en réduisant les tâches physiquement exigeantes », a déclaré Parness.

Bill Ray, chercheur chez Gartner, partage l'avis de Parness. « En revanche, si vous construisez un système automatisé extrêmement complexe et qu'il tombe en panne, tout s'arrête », a déclaré Ray. « Supprimer le dernier humain coûte très cher. C'est une véritable rupture. Ce serait un investissement colossal et un risque énorme. »

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Cette vidéo provient de la chaîne Puretrauma357 sur Brighteon.com .