Pourquoi les Ukrainiens divisés refusent-ils de se battre pour Zelensky ?
Les gains russes dans l’est sapent le moral tout en mettant en relief les problèmes de main-d’œuvre de Kiev.
Il est assis sur un mur couvert de graffitis
Un membre du bataillon Achille dans la ville de Kharkiv. L’Ukraine ressemble de plus en plus à deux pays : un qui se bat, l’autre pas Crédit : Eduardo Soteras/The Telegraph
Au cours des 18 derniers mois, Pavlo a à peine quitté sa maison.
Sa réclusion n’a rien à voir avec les bombes et drones russes qui pilonnent Kyiv. Ce ne sont pas les frappes aériennes qu’il craint, mais ses propres compatriotes ukrainiens.
Ce sont les officiers de renfort, cherchant à rassembler des hommes valides comme lui dans des unités destinées au front qu’il redoute.
Pavlo n’est pas un objecteur de conscience. Il se considère comme un patriote et ne remet jamais en question la justice de la cause de l’Ukraine. Pourtant, il – et des millions de personnes comme lui – ne se battront pas pour leur pays.
La réticence à servir – ou à continuer de servir, dans le cas du nombre toujours croissant de déserteurs – a longtemps troublé l’Ukraine.
Maintenant, tout comme Donald Trump accorde à Vladimir Poutine le sommet en tête-à-tête que le président russe convoite depuis des années, cette réticence bascule dans la crise.
Au cours des 48 dernières heures, les troupes russes ont franchi les défenses ukrainiennes près de la ville minière de Dobropillia, poussant à neuf miles dans le territoire autour de la ville de Pokrovsk, une cible russe de longue date.
Source: DeepState
L’avance de choc, le gain russe le plus significatif cette année, a mis en évidence les problèmes de main-d’œuvre de l’Ukraine.
L’Ukraine a depuis déployé certaines de ses meilleures réserves pour ralentir l’incursion, mais DeepState, un groupe de surveillance proche du ministère de la Défense, a qualifié la situation de « chaotique ».
Les troupes russes avaient trouvé des lacunes dans les lignes, avançaient et « consolidaient les positions et rassemblaient des forces pour de nouvelles avancées ».
Volodymyr Zelensky, le président de l’Ukraine, a présenté la poussée comme une tentative de façonner le récit lors du sommet Trump-Poutine, montrant que « la Russie progresse tandis que l’Ukraine perd du terrain » dans l’espoir que M. Trump soutiendra les conditions de Poutine.
Cela peut être vrai, mais cela ne change pas la réalité sur le terrain.
Spectateurs ukrainiens à Kharkiv. Malgré la proximité de la ville avec la Russie, la vie peut sembler presque normale Crédit : Eduardo Soteras/The Telegraph
« Toute la ligne de défense est comme une passoire », a écrit Stansislav Bunyatov, militaire et blogueur ukrainien, un sentiment partagé par Borden Krotevhych, ancien chef de la brigade Azov.
Krotevhych a écrit : « Ce chaos s’aggrave depuis longtemps,et chaque jour qui passe. Une ligne de combat stable, en tant que telle, n’existe effectivement pas.
L’Ukraine « perd visiblement la guerre », déclare Konrad Muzkya, un analyste militaire polonais, en grande partie à cause de la crise de main-d’œuvre. Alors pourquoi les hommes comme Pavlo, 35 ans et nouveau père, ne s’enrôlent-ils pas ?
« Probablement parce que j’ai peur », dit-il, avec une honnêteté désarmante.
« Peur de mourir ou pire, perdre la tête et devenir un fardeau pour ma famille. Peur de laisser ma famille dans la pauvreté. Peur que ma fille ne devienne orpheline. Peur d’être capturé et torturé pendant des mois.
« Je me sens honteux de cela. Les gens cherchent des excuses pour ne pas rejoindre l’armée. Les gens se disent que c’est le gouvernement qui a tort, ou que l’Europe est à blâmer, ou que quelqu’un d’autre devrait être envoyé. Mais pour la plupart, c’est simplement de la peur.
La peur en fait partie. Mais n'est pas toute l’histoire.
Lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle en février 2022, l’Ukraine comptait 260 000 soldats. En été, cela avait gonflé à 700 000 alors que les bénévoles affluaient.
Dépassant en nombre les Russes envahisseurs, l’Ukraine a repris 5 800 miles carrés de territoire à la fin de l’année.
Ces jours sont révolus. Il faut mobiliser les réservistes, recruter des prisonniers et offrir des incitations financières aux hommes dans les villages abandonnés du pays, la Russie – avec une population bien plus importante – avait retrouvé sa suprématie numérique d’ici fin 2023.
Jusqu’à récemment, cependant, l’Ukraine compensait avec une puissance de drone supérieure. Mais la Russie a rattrapé son retard, en déployant plus de drones et de meilleures contre-mesures, ainsi qu’en devenant meilleure pour neutraliser ceux de l’Ukraine.
« L’Ukraine connaît une pénurie d’infanterie, tandis que ses drones, sur lesquels reposent ses défenses, sont abattus », déclare M. Muzyka. « Le résultat est qu’au cours des derniers mois, nous avons vu les Russes faire des poussées significatives sur plusieurs axes. »
Pire, l’infanterie ukrainienne rétrécit, avec des désertions et des victimes dépassant les 200 000 mobilisés l’année dernière.
Environ 650 000 hommes en âge de combattre auraient fui l’Ukraine. D’autres se cachent, comme Pavlo, ou soudoient des officiers de conscription et des psychiatres de l’armée pour des exemptions sanitaires.
Craignant une réaction du public, M. Zelensky a résisté à la pression occidentale pour abaisser l’âge de la conscription de 25 à 18 ans, ce qui ajouterait 800 000 recrues potentielles.
La crise de la désertion est encore plus frappante. Des estimations non officielles suggèrent que plus de 400 soldats abandonnent le champ de bataille quotidiennement – épuisés par des années de guerre, frustrés par un commandement rigide et hiérarchique, et découragés par ceux qui évitent le service. La tendance perçue de M. Trump envers Moscou a approfondi le défaitisme.
L’effondrement du moral alimente un cercle vicieux.
Comme les rangs sont décimés, les généraux dépouillent d’autres unités pour remplir la ligne de front. Les mécaniciens de l’armée de l’air et les opérateurs de radar sont envoyés combattre en tant qu’infanterie –, où l’espérance de vie est beaucoup plus courte. Cela, à son tour, rend les déserteurs encore plus déterminés à rester à l’écart.
« Je n’ai pas honte de dire que j’ai peur de rejoindre l’infanterie », dit Oleksandr, un programmeur de 36 ans qui se cache.
« Mes contacts dans l’armée disent que pratiquement chaque recrue parmi le petit nombre de conscrits que l’armée reçoit maintenant est envoyée pour reconstituer l’infanterie, dont les rangs subissent le plus grand nombre de pertes. »
L'Ukraine donne de plus en plus l'impression d'être faite de deux pays distincts : l'un en guerre, l'autre non.
Dans des villes comme Lviv, Kiev et même Kharkiv, beaucoup plus proches de la ligne de front, la vie peut sembler presque normale à première vue.
Les commerces sont ouverts. Les restaurants, les boîtes de nuit et les opéras sont pleins. On peut généralement choisir d'ignorer la guerre.
Dans les ruines des villes situées en première ligne et sur le champ de bataille, il n'y a pas d'échappatoire. Malgré les revers, de nombreux soldats continuent de se battre sans relâche.
« Je n'ai pas l'intention d'arrêter de sitôt », déclare Oleg, qui sert près de Pokrovsk, peu après avoir perdu un ami proche au combat.
« Si j'abandonne maintenant, je ne me sentirai plus comme un homme, je ne me sentirai pas bien. J'aurais l'impression de laisser tomber mon équipe et ma famille. »
Mais même pour les plus déterminés, le vent a tourné. Un effondrement total reste improbable, mais le danger est que le sentiment défaitiste devienne une prophétie auto-réalisatrice.
M. Muzkya souligne : « Lorsque vous êtes en train de perdre et que vous manquez de main-d'œuvre, il est évident que si vous êtes un homme ukrainien, votre volonté de vous engager est bien moindre qu'en 2022, lorsque l'Ukraine repoussait les Russes et semblait en passe de gagner. »
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The Telegraph, quotidien proche du parti Conservateur et majoritairement détenu depuis 2004 par la famille Barclay
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