Les diamants de sang israéliens
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Votre bague de fiançailles a-t-elle contribué au financement d'un génocide à Gaza ? C'est fort possible. Bien qu'Israël ne possède aucune mine de diamants, le pays est un acteur majeur du commerce mondial du diamant. Il achète des minéraux à travers l'Afrique pour les revendre à l'Occident, engrangeant ainsi des milliards de dollars. Les diamants constituent la principale exportation d'Israël et financent directement le génocide perpétré par le pays contre la population de Gaza. MintPress explore le monde obscur des diamants de sang israéliens.
Une industrie gigantesque
Tout visiteur qui se promène dans le quartier huppé de Ramat Gan à Tel Aviv sera frappé par son opulence. Gratte-ciel à perte de vue et bijouteries de luxe bordent les rues. Ramat Gan est le centre névralgique de l'industrie diamantaire mondiale : plus de 15 000 personnes y travaillent pour la Bourse du diamant d'Israël, où elles se consacrent à la taille, au polissage, à l'importation, à l'exportation et à la commercialisation des pierres.
Le principal produit d'exportation d'Israël n'est ni l'industrie technologique ni son alimentation. Les diamants représentent à eux seuls plus de 15 % des exportations totales du pays, les autres bijoux contribuant également de manière significative à son économie. Entre 2018 et 2023, Israël a exporté pour plus de 60 milliards de dollars de pierres précieuses.
Leur principal client est les États-Unis. Historiquement, Israël a représenté entre un tiers et la moitié de tous les diamants vendus en Amérique, un marché en pleine croissance qui pèse déjà 20 milliards de dollars par an.
Pierres du génocide
Contrairement à l'or, les diamants sont rarement poinçonnés, ce qui signifie que peu de futures mariées américaines savent que leurs bagues de fiançailles et de mariage ont été fabriquées et polies en Israël. Encore moins nombreuses sont celles qui savent que leur achat finance directement les massacres à Gaza et l'annexion continue de territoires par Israël en Cisjordanie, au Liban et en Syrie.
« Globalement, l’industrie diamantaire israélienne contribue à hauteur d’environ 1 milliard de dollars par an aux industries militaires et de sécurité israéliennes… chaque fois que quelqu’un achète un diamant exporté d’Israël, une partie de cet argent finit dans l’armée israélienne », a témoigné l’économiste israélien Shir Hever devant le Tribunal Russell sur la Palestine en 2010.
La figure emblématique de l'industrie diamantaire israélienne est sans doute le magnat des affaires Beny Steinmetz. Considéré par beaucoup comme l'homme le plus riche d'Israël, ce fondateur de 69 ans du groupe Steinmetz Diamond a fait ses premiers pas dans le secteur en 1988, en acquérant une usine de production en Afrique du Sud, alors sous l'apartheid.
Par le biais de sa fondation caritative, Steinmetz a investi massivement dans les Forces de défense israéliennes (FDI), notamment en « adoptant » une unité de la brigade Givati et en lui fournissant du matériel. Lors de l'opération Plomb durci en 2009, cette brigade a perpétré un massacre , forçant des dizaines de civils palestiniens à se réfugier dans une maison à Gaza, avant de la bombarder et d'empêcher l'arrivée des ambulances. Les secouristes qui ont finalement retrouvé les corps ont également rapporté avoir vu l'inscription « Le seul bon Arabe est un Arabe mort » taguée en hébreu sur les ruines du bâtiment.
Plus récemment, la brigade Givati a été filmée en train de mettre le feu à des réserves alimentaires palestiniennes et à une station d'épuration de Gaza, ainsi que de démolir d'autres maisons.
Depuis le 7 octobre 2023, Israël a détruit 92 % des écoles et des habitations de Gaza, abattu environ 300 journalistes et tué au moins 20 000 enfants. L’UNICEF estime que 3 000 à 4 000 enfants à Gaza ont été amputés d’un ou plusieurs membres. Outre ses violences en Palestine, Israël a envahi et occupé le Liban et la Syrie, et bombardé l’Iran, la Tunisie, le Yémen et le Qatar.
Les États-Unis paient en dollars, l'Afrique paie en sang
L'appétit d'Israël pour les diamants alimente directement les guerres civiles et les massacres en Afrique, où il fournit du matériel militaire à des gouvernements, des seigneurs de guerre et des groupes armés locaux en échange de l'accès aux richesses minières du continent. Par exemple, la société israélienne International Diamond Industries (IDI) a obtenu le monopole de la production de diamants en République démocratique du Congo grâce à un accord qui, selon un groupe d'experts des Nations Unies , comprenait des transferts d'armes clandestins et la formation des forces de sécurité congolaises par des commandants de Tsahal. Cet accord s'est avéré extrêmement lucratif pour IDI, qui n'a déboursé que 20 millions de dollars pour un monopole générant 600 millions de dollars par an.
Parallèlement, en 2002, dans la Sierra Leone ravagée par la guerre, Steinmetz parvint, pour seulement 1,2 million de dollars en espèces, à acquérir la moitié de Koidu Ltd., une entreprise qui contrôlait 90 % de la production de diamants du pays. En 2011, la production de diamants de Koidu aurait atteint 200 millions de dollars.
L'acceptation par les autorités de prix d'achat aussi dérisoires pourrait s'expliquer par un jugement rendu en 2021 par un tribunal suisse, qui a reconnu Steinmetz coupable d'avoir versé 8,5 millions de dollars de pots-de-vin à l'épouse du président guinéen. Ces pots-de-vin, selon le tribunal, lui ont permis d'obtenir des concessions minières de minerai de fer très lucratives dans la région de Simandou. Steinmetz a été condamné à cinq ans de prison. Le milliardaire israélien est actuellement poursuivi pour des faits de corruption tout aussi graves en Roumanie.
La ruée vers les diamants en République démocratique du Congo, en Sierra Leone et dans d'autres pays africains a engendré des guerres civiles, le trafic d'êtres humains, le travail forcé des enfants et d'autres violations graves des droits humains perpétrées par des groupes cherchant à s'accaparer une part du marché diamantaire. Cependant, leur influence reste relativement faible comparée à celle des Israéliens.
Minéraux « sans conflit »
La dure réalité de l'industrie des pierres précieuses est aujourd'hui largement connue du grand public, notamment grâce au film « Blood Diamond » (2006) avec Leonardo DiCaprio, dont l'action se déroule en Sierra Leone. Face à l'indignation croissante du public concernant ses pratiques éthiques, l'industrie a créé le Conseil mondial du diamant, qui a contribué à l'élaboration du Processus de Kimberley, un système de certification destiné à empêcher l'entrée sur le marché mondial des « diamants de la guerre ».
D'un point de vue marketing, le Processus de Kimberley a été un franc succès, offrant aux consommateurs une tranquillité d'esprit illusoire et contribuant ainsi à l'augmentation des ventes mondiales de diamants. Pourtant, ce système présente plusieurs failles majeures. La principale réside dans le fait que la certification « sans conflit » des minéraux délivrée par le processus ne s'applique qu'à la source des diamants. Israël peut ainsi importer des diamants d'une valeur de plusieurs milliards de dollars dans un pays qui bombarde sept de ses voisins, les transformer, les tailler et les polir, puis continuer à les vendre comme « sans conflit ». Tout cela, en perpétrant contre la Palestine ce que les Nations Unies qualifient sans cesse de « génocide ».
De plus, en 2009, l'ONU a accusé Israël d'importer clandestinement des diamants de sang illégaux en provenance de Côte d'Ivoire.
Voilà, en résumé, comment fonctionne l'industrie mondiale du diamant. Seize des vingt plus grands pays producteurs de diamants sont des nations africaines pauvres, qui n'en retirent qu'un bénéfice économique limité. Par ailleurs, aucun des cinq principaux exportateurs mondiaux de diamants – les États-Unis, l'Inde, Hong Kong, la Belgique et Israël – ne produit réellement ces gemmes en quantités significatives, ce qui reflète les inégalités du monde dans lequel nous vivons.
Roches sans valeur et campagnes marketing
L'industrie du diamant se nourrit de nombreux mythes, dont le premier est celui de la rareté des minéraux. Or, ce n'est pas le cas. À la fin du XIXe siècle, d'immenses gisements de diamants furent découverts en Afrique du Sud, inondant le marché mondial. Cependant, les exploitants miniers comprirent rapidement que seul un contrôle strict de l'offre permettrait de maintenir des prix élevés. Aujourd'hui, plus de 100 millions de carats de diamants sont extraits chaque année, une quantité suffisante pour fabriquer des centaines de millions de pendentifs, de bagues et de boucles d'oreilles.
Les diamants ne sont pas précieux en soi. Grâce à leur extrême dureté, ils sont utiles aux fabricants d'outils pour la production de lames de scie et de forets. Au-delà de cet usage, leur valeur est limitée. Et, contrairement à une idée reçue, ils ne sont pas intrinsèquement liés aux fiançailles, au mariage ou aux anniversaires dans la culture occidentale. En réalité, l'association populaire entre diamants et amour est le fruit d'une campagne marketing. L'expression « les diamants sont éternels » est, en fait, un slogan publicitaire inventé par les publicitaires de Madison Avenue en 1947. Le professeur Sut Jhally, producteur du documentaire « L'Empire du diamant », décrit « les diamants sont éternels » comme « peut-être le slogan publicitaire le plus célèbre jamais inventé ». « Ce slogan, cette idée née à Madison Avenue, façonne aujourd'hui notre conception des rituels qui définissent nos activités les plus intimes : le mariage et les fiançailles », ajoute-t-il.
Le succès de cette campagne fut tout simplement stupéfiant. En 1940, seulement 10 % des mariées américaines recevaient une bague en diamant. En 1990, ce chiffre atteignait 90 %. Les ventes de diamants en gros aux États-Unis passèrent de 23 millions de dollars en 1939 à 2,1 milliards de dollars en 1979, soit une augmentation de 9 000 % en 40 ans. Certaines initiatives, comme la tentative de commercialiser des bagues en diamant auprès des hommes, connurent moins de succès.
Fort de son succès, l'industrie du diamant a transposé en Asie les mêmes stratégies de placement de produits et de publicité qui avaient fait leurs preuves aux États-Unis, en y intégrant une touche de valeurs et de raffinement occidentaux. Au Japon, la stratégie s'est avérée payante. En 1967, moins de 5 % des Japonaises fiancées recevaient une bague en diamant. Mais en 1981, ce chiffre avait explosé pour atteindre 60 %.
L'industrie du diamant s'est également heurtée à un autre problème : comment vendre un produit aussi cher au grand public ? Pour y remédier, elle s'est de nouveau tournée vers Madison Avenue, qui lui a suggéré d'inciter les hommes à consacrer l'équivalent de deux à trois mois de salaire à une bague de fiançailles. En 2014, le prix moyen d'une bague de fiançailles aux États-Unis atteignait la somme astronomique de 4 000 dollars, selon le New York Times. « C'était une stratégie brillante », a déclaré Jhally . « Ils ont réussi à convaincre certains hommes de s'endetter pour acheter ces objets sans valeur, alors qu'ils en stockent des milliards dans leurs entrepôts. »
Ces dernières années, le ralentissement économique mondial a entraîné une hausse de la demande en diamants plus petits et moins chers. Ces petites pierres sont généralement taillées en Inde. Des enfants, dont la vue est plus perçante et les doigts plus fins et plus agiles que ceux des adultes, sont employés à la taille et au polissage de ces minuscules diamants, ce qui soulève de nouvelles questions d'éthique dans ce secteur.
Un secteur en crise
Le marché du diamant traverse actuellement une crise. En 2024, le chiffre d'affaires du secteur a chuté de 23 % , les jeunes consommateurs considérant de plus en plus les diamants comme des pierres hors de prix extraites du sol par des enfants esclaves dans des zones de guerre, et comme de faux symboles d'amour.
Le mouvement mondial Boycott, Désinvestissement et Sanctions (BDS) a également mis en lumière le lien indissociable entre les ventes de diamants et le carnage à Gaza. Comme l'écrit le Comité national palestinien du BDS :
Les revenus de l'industrie du diamant contribuent à financer l'occupation illégale par Israël des territoires palestiniens, la brutale subjugation du peuple palestinien et son réseau international de saboteurs, d'espions et d'assassins.
Une menace moins politique, mais peut-être plus existentielle, se présente sous la forme des diamants de synthèse, dont le prix est environ dix fois inférieur à celui des pierres naturelles. Ces diamants (dont environ la moitié provient de Chine) représentent aujourd'hui près de 20 % des ventes totales et devraient voir leur part de marché augmenter tandis que leur prix diminuera. Selon un sondage de 2025, trois Américains sur quatre seraient ravis de recevoir une bague de fiançailles en diamant de synthèse, car le public les considère comme un meilleur rapport qualité-prix et un choix plus éthique.
Un autre coup dur, aussi grave qu'imprévu, porté aux diamantaires israéliens a été le nouveau régime tarifaire international mis en place sous l'administration Trump. Actuellement, les États-Unis appliquent une taxe de 15 % sur tous les diamants israéliens. En septembre, l'Union européenne a obtenu une exemption de cette taxe, ce qui confère désormais à des concurrents comme la Belgique un avantage considérable sur Israël sur le marché américain, pourtant crucial.
En conséquence, le président de la Bourse du diamant d'Israël, Nissim Zuaretz, a déclaré que son secteur était confronté à une « menace existentielle ». « Nous régressons », a-t-il averti, ajoutant :
Mon message au gouvernement et au public est clair : c’est maintenant ou jamais… Nous avons une occasion unique de replacer Israël au cœur de l’industrie diamantaire mondiale, mais cette opportunité se réduit comme peau de chagrin. Chaque jour sans intervention gouvernementale signifie la perte d’un négociant en diamants, la perte d’une famille et la disparition d’une partie de notre patrimoine national.
Toutefois, si le gouvernement israélien intervient effectivement pour protéger son industrie nationale et adopte une approche plus interventionniste, il ne fera que souligner davantage le fait que l'achat de diamants finance intrinsèquement le nettoyage ethnique de la Palestine, transformant les diamants du sang en diamants du génocide.
Photo principale | Illustration par MintPress News
Alan MacLeod est rédacteur en chef chez MintPress News. Docteur depuis 2017, il est l'auteur de deux ouvrages remarqués : « Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting » et « Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent », ainsi que de nombreux articles universitaires . Il a également collaboré avec FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine et Common Dreams . Suivez Alan sur Twitter pour découvrir ses articles et analyses : @AlanRMacLeod .onal.
