De Noriega à Maduro : la longue histoire américaine des enlèvements de dirigeants étrangers
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Alan Macleod 9 janvier 2026
Bien qu'elle ait sans aucun doute choqué le monde entier, l'enlèvement du président Nicolás Maduro par l'administration Trump s'inscrit dans une longue histoire d'enlèvements de dirigeants étrangers par les États-Unis.
Le 3 janvier, les forces spéciales américaines ont pénétré par voie aérienne au Venezuela, capturé Maduro et la Première dame Cilia Flores, et tué environ 80 personnes au cours de l'opération. Ils ont été transférés aux États-Unis, où Maduro a été jugé pour trafic de drogue et possession d'armes à feu, des accusations fallacieuses.
Bien que le président Trump lui-même ait déclaré que le terme « enlèvement » était approprié pour décrire les faits, les grands médias du monde entier se sont abstenus d'utiliser ce mot pourtant évident, lui préférant « capture » ou « arrestation ». Ces termes dénaturent l'incident et sèment le doute sur son illégalité, contribuant ainsi à banaliser une grave violation du droit international. De fait, la direction de la BBC a adressé une note à ses employés leur enjoignant formellement d'« éviter d'utiliser le terme “enlèvement” » dans leurs reportages.
Cibler le Venezuela
Maduro n'est pas le premier responsable vénézuélien que Washington a aidé à kidnapper. En 2002, l'administration Bush a planifié et exécuté un coup d'État qui a brièvement destitué le prédécesseur de Maduro, Hugo Chavez.
Le gouvernement américain avait organisé et financé les instigateurs du coup d'État pendant des mois, faisant voyager les principaux acteurs entre Washington et le pays pour des rencontres avec de hauts responsables. Le jour du coup d'État, l'ambassadeur américain Charles Shapiro se trouvait dans la demeure du magnat des médias local, Gustavo Cisneros, qui servait de quartier général aux putschistes.
Deux navires de guerre américains ont pénétré dans les eaux vénézuéliennes, se dirigeant vers l'île isolée de La Orchila, où Chavez a été héliporté. Chavez lui-même a déclaré que de hauts responsables américains étaient présents avec lui lors de son enlèvement. Sans surprise, l'administration Bush a immédiatement approuvé ces opérations, les qualifiant de retour à la démocratie.
Chavez n'a échappé au même sort que Maduro que grâce à la mobilisation de millions de Vénézuéliens dans les rues, exigeant le retour de leur président. Leurs actions ont galvanisé les unités militaires qui leur sont restées fidèles et qui ont repris le palais présidentiel, entraînant l'échec du coup d'État. Après celui-ci, les États-Unis ont quadruplé leur financement aux putschistes (dont Maria Corina Machado) par le biais d'organismes tels que l'USAID et le National Endowment for Democracy.
Un autre enlèvement d'un responsable vénézuélien a eu lieu en juin 2020, lorsque les États-Unis ont abattu l'avion du diplomate vénézuélien Alex Saab. Ce dernier se trouvait alors au Cap-Vert, de retour d'une mission diplomatique en Iran, où il avait contribué à contourner les sanctions américaines. Il n'a été libéré qu'en 2023, après que le Venezuela a négocié un échange de prisonniers incluant plusieurs agents de la CIA capturés au Venezuela alors qu'ils commettaient des attentats terroristes contre les infrastructures du pays.
Les brutes de la cour
Les poursuites engagées contre Maduro interviennent exactement 36 ans jour pour jour après l'enlèvement par les États-Unis du président panaméen Manuel Noriega. Tout comme Maduro, Noriega était accusé de trafic de stupéfiants. Contrairement à Maduro, cependant, sa culpabilité ne fait guère de doute, puisqu'il était employé par la CIA au moment des faits.
En décembre 1989, les États-Unis envahirent le Panama avec 27 000 soldats et, après une offensive massive, atteignirent le palais présidentiel, tuant des centaines de Panaméens. Noriega se rendit aux Américains le 3 janvier 1990 et passa le reste de sa vie en prison. Il mourut en 2017.
Le Panama a été détaché de la Colombie par l'administration de Theodore Roosevelt afin que les États-Unis puissent contrôler directement le canal de Panama, alors en construction. De même, Haïti a constamment souffert des conséquences de l'intervention directe des États-Unis. Ces derniers ont envahi l'île en 1915 et l'ont occupée pendant 19 ans, avant d'y instaurer une succession de dictatures brutales qui ont réprimé la population.
Une lueur d'espoir dans une longue et sombre histoire apparut en 1990, lorsque les premières élections démocratiques du pays portèrent au pouvoir le prêtre populiste Jean-Bertrand Aristide. Aristide remporta une victoire écrasante sur le candidat soutenu par les États-Unis, Marc Bazin (ancien fonctionnaire de la Banque mondiale), avec 68 % des voix contre 14 %. Les États-Unis refusèrent de reconnaître les résultats et œuvrèrent à la destitution d'Aristide ; Bazin finit néanmoins par devenir président.
Étonnamment, la carrière politique d'Aristide n'était pas terminée, et il fut réélu en 2000. Il refusa d'accepter le rôle d'Haïti comme source de main-d'œuvre bon marché pour les États-Unis et insista sur la nécessité de construire un pays juste, équitable et prospère.
Une fois de plus, cela le mit en conflit direct avec Washington qui, en février 2004, organisa un coup d'État contre lui. Les forces américaines envahirent Haïti et encerclèrent le palais présidentiel, enlevant Aristide et plongeant le pays dans une nouvelle période de dictature dont il ne s'est jamais relevé.
« Dans la nuit du 28 février, il y a eu un coup d'État. On pourrait dire qu'il s'agissait de terrorisme déguisé en diplomatie », a déclaré Aristide , précisant que des « hommes blancs étrangers » lourdement armés l'avaient braqué, l'avaient forcé à démissionner et l'avaient emmené en exil forcé en République centrafricaine et en Afrique du Sud.
Lors de son éviction, Aristide tentait désespérément de contacter Hugo Chavez pour obtenir de l'aide. Chavez, cependant, était en conférence et ne consultait pas son téléphone. « Je suis profondément bouleversé. Il essayait de m'appeler, mais nous étions tous les deux pris par la conférence. Quand j'ai enfin reçu son message, il était trop tard. Il avait déjà été envoyé en Afrique du Sud, et je le regrette amèrement », a déclaré Chavez , précisant qu'il aurait tout fait pour aider Aristide à survivre à son enlèvement.
En 2013, les États-Unis ont abattu l'avion présidentiel du Bolivien Evo Morales au-dessus de l'Autriche et ont exigé de monter à bord, ce qui a conduit à une confrontation tendue que le vice-président Álvaro García Linera a décrite comme un « enlèvement de Morales par l'impérialisme ».
Morales revenait de Moscou, et les autorités américaines pensaient que le lanceur d'alerte Edward Snowden se trouvait à bord de l'avion. Par conséquent, plutôt que de risquer de laisser Snowden s'échapper, Washington a décidé de provoquer un incident diplomatique majeur. Morales a finalement été autorisé à rentrer aux États-Unis. Snowden n'était pas à bord.
Le même sort ne sera toutefois pas réservé aux responsables américains, grâce à une loi peu connue adoptée en 2002 par l'administration Bush. La loi de La Haye sur l'invasion stipule que si un responsable ou un militaire américain est détenu à l'étranger par la Cour pénale internationale, les États-Unis envahiront les Pays-Bas (leur allié au sein de l'OTAN) afin de l'empêcher d'être jugé.
Qui est le prochain ?
L'enlèvement de Maduro pourrait bien n'être que le premier d'une série d'actions agressives américaines planifiées par le département d'État de Trump et Rubio. Après avoir condamné les actions américaines contre le Venezuela, Trump a averti que le président colombien, Gustavo Petro, serait le « prochain » sur la liste des victimes d'un changement de régime. « La Colombie est elle aussi très malade, dirigée par un homme malade qui aime fabriquer de la cocaïne et la vendre aux États-Unis. Et il ne va pas continuer longtemps, croyez-moi », a-t-il déclaré , ajoutant qu'une opération militaire contre Petro lui « semblait une bonne idée ». Ces derniers jours, Trump a également indiqué que Cuba semblait « prête à tomber » et que les États-Unis avaient l'intention d'annexer le Groenland.
Ainsi, si l'enlèvement d'un chef d'État étranger par les États-Unis et son procès sur la base d'accusations douteuses ont pu choquer le monde, ils s'inscrivent dans une longue tradition d'actions impérialistes américaines visant à éliminer les dirigeants et les mouvements qui ne servent pas les intérêts de Washington. Et ce n'est peut-être que le premier d'une longue série.
Photo principale | Manuel Antonio Noriega observe des agents de la DEA lui passer des chaînes à la taille à bord d'un avion de transport C-130 le 4 janvier 1990. Noriega s'est rendu aux autorités américaines à Panama et a été transféré à Miami, en Floride, où il a été inculpé de trafic de stupéfiants. Photo | AP
Alan MacLeod est rédacteur en chef chez MintPress News. Docteur depuis 2017, il est l'auteur de deux ouvrages remarqués : « Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting » et « Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent », ainsi que de nombreux articles universitaires . Il a également collaboré avec FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine et Common Dreams . Suivez Alan sur Twitter pour découvrir ses articles et analyses : @AlanRMacLeod .
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