Cessez-le-feu des États-Unis au Yémen : un recul déguisé en retenue

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Les États-Unis mettent fin à leur campagne dans la mer Rouge non pas par une victoire, mais par nécessité – sous la pression incessante d’une résistance yéménite sous-estimée.

Mawadda Iskandar

8 MAI 2025

Crédit photo : The Cradle

Dans le cadre d'un rééquilibrage majeur de leur campagne militaire d'un an en mer Rouge, les États-Unis ont accepté un cessez-le-feu avec les forces armées yéménites alliées à Ansarallah, négocié par Oman . Après des mois d'escalade des attaques sous couvert de « protection du transport maritime international », Washington se retrouve désormais à devoir mettre un terme à un conflit qu'il a lui-même déclenché, mais qu'il n'a pas réussi à maîtriser. 

Alors que les dirigeants yéménites soulignent que les opérations de soutien à Gaza vont se poursuivre, le revirement américain signale plus qu’une désescalade : c’est un aveu tacite que sa campagne s’est effondrée sous la pression, incapable d’atteindre même ses objectifs stratégiques les plus élémentaires.

Avec plus d'un millier de frappes aériennes lancées depuis mars 2024, l'incapacité de Washington à contenir la menace yéménite en mer Rouge, dans le détroit de Bab el-Mandeb et dans le golfe d'Aden constitue une condamnation sans appel de sa planification militaire. La guerre s'est transformée en un exercice d'usure coûteux et aux enjeux considérables – dont le Yémen est sorti renforcé, et non affaibli.

Une campagne défectueuse dès le départ

Dès son lancement, la campagne « Gardien de la prospérité » menée par les États-Unis manquait de clarté. La mission de « protection des voies de navigation » s'est rapidement transformée en une confrontation ouverte, sans feuille de route politique. Les responsables américains ont mal interprété le champ de bataille et la résilience du Yémen. 

Malgré la puissance de sa puissance aérienne, Washington n'a pas réussi à entamer la capacité ou la volonté de Sanaa à combattre. Au contraire, les bombardements ont accéléré l'innovation militaire du Yémen , contraignant Washington à un jeu de dissuasion qu'il ne pouvait gagner.

Le style de guerre non conventionnel du Yémen, ancré dans sa topographie et sa culture, posait d'immenses défis. Les dirigeants opéraient depuis un terrain montagneux fortifié par des réseaux de tunnels, bien hors de portée de la surveillance par satellite. 

Les États-Unis disposaient d'une faible pénétration du renseignement dans la hiérarchie militaire yéménite et ne disposaient d'aucune banque de cibles opérationnelle. Les dirigeants de Sanaa, forts de leur expérience de plusieurs années de guerre contre la coalition menée par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis et leurs mandataires, avaient l'avantage.

Dans une interview accordée à The Cradle , le colonel Rashad al-Wutayri énumère cinq raisons principales de l'échec de la campagne. Premièrement, l'utilisation par le Yémen d'armes peu coûteuses et à fort impact – missiles balistiques et drones – a même percé les groupes aéronavals américains. 

Deuxièmement, la campagne n'a pas réussi à protéger les navires israéliens ou alliés. Troisièmement, Ansarallah a démasqué les réseaux d'espionnage israélo-américains et s'est accroché à ses exigences : la fin de la guerre contre Gaza. Quatrièmement, hormis Bahreïn, les alliés arabes de Washington ont refusé de rejoindre la coalition dirigée par les États-Unis. Cinquièmement, le coût financier a grimpé en flèche, les États-Unis dépensant des millions en intercepteurs pour contrer des drones construits pour quelques milliers de personnes.

Pas de coalition, pas de jeu sur le terrain

La tentative diplomatique de Washington de former une coalition régionale anti-Yémen a échoué. Les États du Golfe Persique , encore écorchés par leurs propres échecs au Yémen, ont sagement gardé leurs distances. L'Arabie saoudite a refusé de se laisser entraîner à nouveau dans une guerre dont elle tente de sortir depuis 2022. Les Émirats arabes unis, quant à eux, ont limité leur soutien à la logistique. L'Égypte est restée silencieuse, refusant de se laisser entraîner dans une nouvelle escalade régionale.

Cette réticence n’était pas sans raison. Le chef d’Ansarallah, Abdul Malik al-Houthi, a lancé des avertissements directs aux pays voisins : toute coopération avec les États-Unis – par le biais de bases ou de troupes – entraînerait des représailles immédiates. 

La menace a porté ses fruits. Lorsque Washington a envisagé une attaque terrestre avec l'aide des forces spéciales américaines et des milices soutenues par le Golfe Persique, le plan a rapidement échoué. Le relief du Yémen, sa résistance retranchée et l'héritage amer des précédentes tentatives saoudo-émiraties ont rendu une telle entreprise intenable.

L'analyste politique Abdulaziz Abu Talib explique à The Cradle que Riyad et Abou Dhabi ont intégré le coût d'une nouvelle escalade. Tout en continuant de financer des milices mandatées, ils évitent toute implication militaire ouverte. La capacité du Yémen à résister à cette agression trilatérale – et à porter atteinte aux intérêts américains et israéliens – a encore érodé la confiance dans le parapluie protecteur de Washington.

Des bombes, des milliards et des erreurs

Entre mars 2024 et avril 2025, les États-Unis ont lancé plus de 1 000 frappes aériennes sur le Yémen. Pourtant, au lieu de briser leur adversaire, cette campagne l'a enhardi. En représailles, le Yémen a multiplié les attaques : des navires israéliens en novembre 2023, aux navires américains et britanniques en janvier, en passant par l' océan Indien en mars et la Méditerranée en mai. 

En juillet, Ansarallah a frappé Tel-Aviv avec des missiles hypersoniques . Une frappe directe sur l'aéroport Ben Gourion a suivi, redessinant l'équilibre militaire de la région.

Les coûts se sont accumulés. Rien qu'au cours des trois premières semaines, les États-Unis ont englouti un milliard de dollars. Des armes comme les missiles Tomahawk et JASSM – coûtant des millions chacun – ont été déployées contre des drones valant quelques milliers de dollars. Les exploits du Yémen se sont multipliés : 17 drones MQ-9 Reaper abattus, deux chasseurs F-18 d'une valeur de 60 millions de dollars perdus en un peu plus d'une semaine, et un blocus aérien déclaré d'Israël.

Wutayri souligne que le Yémen a développé son arsenal sur son territoire, sans assistance technique étrangère. Parmi ces armes figuraient des missiles hypersoniques qui contournaient les défenses aériennes israéliennes et américaines, ainsi que des drones capables de frapper des navires militaires et commerciaux. Alors même que Washington intensifiait ses bombardements, le rythme et la portée des opérations du Yémen n'ont fait que croître.

Érosion de l'intérieur

De retour à Washington, les failles se sont fait jour. Le Pentagone a discrètement étendu l'autonomie des commandants militaires pour frapper des cibles sans l'autorisation de la Maison Blanche – une tentative pour protéger l'administration des retombées politiques. Mais les coûts, tant financiers qu'en termes de réputation, étaient impossibles à ignorer.

Les médias américains ont commencé à s'interroger sur l'objectif et l'orientation de la campagne. La patience du public a faibli. Des appels ont été lancés pour que les pays bénéficiant du commerce en mer Rouge – notamment les monarchies du golfe Persique – assument la responsabilité de la sécurité maritime.

Wutayri affirme que les États-Unis ont subi une nouvelle humiliation : un destroyer et trois navires de ravitaillement ont été coulés, et les porte-avions USS Abraham Lincoln et Harry S. Truman ont été pris pour cible. Malgré 500 millions de dollars supplémentaires investis dans des intercepteurs, les résultats ont été négligeables. L’image d’avions de combat américains s’écrasant en mer et de troupes épuisées – quelque 7 000 personnes déployées – incapables de briser la détermination du Yémen a entamé le prestige américain.

Plus qu'une simple réponse aux attaques de la mer Rouge, cette campagne s'inscrivait dans le cadre plus large des efforts déployés par Washington pour contrer l'influence régionale de la Chine , notamment les liens émergents du Yémen avec l'initiative « la Ceinture et la Route ». Mais la stratégie militaire s'est retournée contre elle, durcissant la résistance locale et minant la crédibilité des États-Unis.

Abu Talib note que même les avions furtifs et les bombardiers stratégiques n'ont pas réussi à dissuader les terroristes. L'administration Trump était confrontée à deux options : battre en retraite sous le poids de la défaite ou engager des négociations selon les conditions d'Ansarallah, dont la principale est la fin de la guerre de Gaza.

Une guerre sans but

Dès le départ, Washington a peiné à construire un récit de victoire. Le Pentagone a diffusé des vidéos d'avions décollant de porte-avions – un spectacle creux, sans substance. Il n'y a eu aucun moment de choc, aucun événement marquant à vendre comme un succès.

Le Yémen, quant à lui, a livré des images emblématiques ; parmi elles, celle d'un père protégeant son enfant lors d'un bombardement – ​​un puissant symbole de défiance nationale. À mesure que les victimes civiles s'accumulaient, la colère populaire s'est accrue. Des images de femmes et d'enfants extraits des décombres ont largement circulé, établissant des parallèles dérangeants avec les guerres américaines passées en Irak et en Afghanistan.

Selon Abu Talib, la cohésion sociale et la géographie accidentée du Yémen ont sapé toute tentative de briser ses lignes. Loin de se fracturer sous la pression, l'opinion publique s'est ralliée à Ansarallah. Plus les États-Unis intensifiaient leurs hostilités, plus la résistance yéménite s'enracinait, tant sur le plan militaire que social.

Aujourd'hui, l'administration Trump change de cap , cherchant la paix sans admettre sa défaite. Mais Sanaa ne reste pas inactive. Elle promet la poursuite des opérations et, avec elles, de nouvelles équations stratégiques susceptibles de bouleverser encore davantage l'équilibre des pouvoirs régionaux.