Deux nouvelles espèces de GUÊPES PARASITES découvertes aux États-Unis : les scientifiques citoyens jouent un rôle clé dans la découverte d'une menace cachée pour la biodiversité
https://www.naturalnews.com/2025-09-19-invasive-parasitic-wasps-discovered-in-us.html
19/09/2025 // SD Wells
- Des chercheurs ont découvert aux États-Unis deux espèces de guêpes parasites jusqu'alors inconnues, identifiées comme deux clades distincts de la Bootanomyia dorsalis européenne, présentes sur les côtes est et ouest.
- L'analyse génétique a révélé que les guêpes ont été introduites au moins deux fois depuis l'Europe, les populations de la côte Est étant liées au Portugal, à l'Iran et à l'Italie, tandis que les populations de la côte Ouest étaient liées à l'Espagne, à la Hongrie et à l'Iran.
- Les guêpes parasitent les guêpes gallicoles du chêne, ce qui soulève des inquiétudes quant à leurs impacts potentiels sur les populations d’insectes indigènes et l’équilibre écologique, bien que leurs effets à long terme restent flous.
- Des projets de science citoyenne comme Gall Week et des plateformes telles que Gallformers.org ont joué un rôle clé dans la découverte, soulignant l’importance de la participation du public à la recherche sur la biodiversité.
Des espèces de guêpes parasites récemment découvertes soulèvent des questions écologiques
La découverte porte sur deux clades de Bootanomyia dorsalis , une espèce originaire d'Europe. Une population a été découverte le long de la côte Pacifique, de l'Oregon à la Colombie-Britannique, tandis que l'autre a été détectée dans l'État de New York. Les chercheurs ont confirmé leur identité par séquençage génétique de la sous-unité I du gène mitochondrial de la cytochrome oxydase, en comparant les résultats avec ceux des bases de données mondiales. L'analyse a révélé que les deux clades étaient suffisamment distincts pour être considérés comme des espèces distinctes, suggérant que B. dorsalis a été introduit en Amérique du Nord à au moins deux reprises.
Ces guêpes parasites ciblent les cynips du chêne , de minuscules insectes qui manipulent les chênes pour former des tumeurs appelées galles. Avec environ 90 espèces de chênes en Amérique du Nord et plus de 800 espèces connues de cynips du chêne, cet écosystème abrite une biodiversité considérable. Les guêpes parasites ajoutent une complexité supplémentaire en pondant leurs œufs dans les galles, qu'elles consomment ensuite. Les chercheurs soupçonnent que B. dorsalis pourrait influencer les populations indigènes de cynips, mais son impact écologique à long terme reste incertain.
Les mécanismes d'introduction restent flous. La plantation historique d'espèces de chênes européens, comme le chêne pédonculé ( Quercus robur ) et le chêne chevelu ( Q. cerris ), pourrait avoir permis aux guêpes de traverser l'Atlantique. Par ailleurs, des guêpes adultes, capables de survivre jusqu'à 27 jours, pourraient avoir voyagé par inadvertance à bord d'avions ou de cargos. Les profils génétiques suggèrent que la population de la côte Ouest est probablement issue d'une seule petite introduction, tandis que celle de la côte Est présente une plus grande diversité, ce qui pourrait indiquer des introductions multiples.
La recherche a été menée par des professeurs de l'Université Binghamton (New York), en collaboration avec l' Université de l'Iowa , l'Université d'État de Wayne (Michigan) et la plateforme de science citoyenne Gallformers.org. Les résultats, publiés dans le Journal of Hymenoptera Research , s'inscrivent dans un projet plus vaste financé par la National Science Foundation (NSF) visant à étudier la dynamique coévolutive entre les cynips du chêne et leurs parasitoïdes. Les chercheurs cherchent à déterminer comment les caractéristiques des galles influencent les défenses contre les parasites et comment les parasitoïdes s'adaptent pour les vaincre.
Cet effort a déjà impliqué la collecte de dizaines de milliers de guêpes parasitoïdes en Amérique du Nord, issues d'environ 25 espèces de guêpes gallicoles. L'ampleur et la portée génétique de cette étude en font l'une des plus vastes études jamais menées sur la coévolution des insectes.
Les scientifiques citoyens ont joué un rôle important. Des initiatives comme la « Semaine des galles » sur iNaturalist encouragent les naturalistes à collecter et à documenter les galles, générant ainsi des données précieuses pour les chercheurs professionnels. Les étudiants de l'Université de Binghamton ont également contribué à des événements sur la biodiversité comme l'Ecoblitz.
En définitive, la découverte de ces deux espèces de guêpes met en lumière la diversité cachée des parasitoïdes, un groupe considéré comme le plus riche en espèces sur Terre. Comme l'a souligné la professeure agrégée Kirsten Prior, les guêpes parasites sont essentielles à l'équilibre des écosystèmes, servant souvent de moyen de contrôle naturel des nuisibles. On ignore encore si l'introduction de B. dorsalis représente une menace ou un facteur stabilisateur, mais cette découverte illustre l'ampleur de la biodiversité qui reste à découvrir et la rapidité avec laquelle le changement climatique peut remodeler les réseaux écologiques.
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