Un solvant pétrolier dans nos huiles alimentaires

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France-Soir

Publié le 29 septembre 2025 - 12:35

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L'hexane, dérivé du pétrole et classé neurotoxique, est utilisé massivement dans l’agro-industrie depuis près d’un siècle, sans jamais figurer sur les étiquettes. C'est un produit chimique omniprésent dans la fabrication d’huiles alimentaires, dont l’usage a été initié dans les années 1930.

Le journaliste Guillaume Coudray révèle la nouvelle dans De l’essence dans nos assiettes, publié le 18 septembre aux éditions La Découverte.

L'hexane est utilisé pour maximiser l’extraction d’huile des graines de colza, soja ou tournesol. Le hic, c'est que ce dérivé du pétrole ne disparaît pas entièrement du produit final. « Aujourd’hui il est presque impossible de trouver dans la population des gens qui n’ont pas de résidus d’hexane dans le sang », alerte Guillaume Coudray. Reporterre, qui a relayé l’affaire, précise que ce solvant est également présent dans les tourteaux pour animaux, contaminant ensuite viandes, laits ou beurres. Le tout sans jamais être mentionné sur l’étiquetage : l’hexane bénéficie du statut d’« auxiliaire technologique », un terme qui permet d’éviter toute transparence.

Dès les années 1970, des études américaines établissent un lien entre l’hexane et des troubles neurologiques et reproductifs. Mais les industriels du pétrole, principaux fournisseurs, freinent les recherches. « Le moyen principal a souvent été de ne pas financer les études », déplore Coudray. Une complicité prolongée par les pouvoirs publics, plus préoccupés par le rendement agricole que par la santé publique. « C’est une omerta », résume-t-il.

Une mission parlementaire a enfin été ouverte, sous l’impulsion du député MoDem Richard Ramos. Greenpeace, de son côté, réclame des mesures urgentes. Reste à savoir si cette mobilisation tardive percera enfin la carapace bien huilée de l’industrie.